— Вот именно! Моя! А вы почему-то постоянно в неё лезете! — пребывающий в не самом хорошем расположении духа Григорий Иванович аж обвинительно ткнул пальцем в грудь собеседника.
— Может, потому что у нас остается всё меньше и меньше времени? Потому и лезу туда, где вижу наличие проблемы, — чуть отстранившись от пышущего негодованием соседа, Геркан принялся показательно разглаживать свою гимнастерку, как бы стараясь убрать с себя все следы действий зама наркома обороны. И это тоже была тонкая издевка со стороны «танкиста», которую, впрочем, второй пассажир вездехода даже не понял.
Ничего не ответив, Кулик лишь отвернулся в противоположную сторону, да принялся рассматривать пробегающий мимо пейзаж. Ведь сказать ему на сей счет, было нечего. Времени действительно оставалось немного. Это чувствовали все. Только мало кто отваживался говорить об этом вслух. Больно уж тема являлась щекотливой. Все знали, что с Германией был подписан договор о ненападении. Но также все при этом чётко понимали, что рано или поздно войны с Третьим рейхом было не избежать. А немцы вояками, и раньше были о-го-го, и ныне оказались знатными. Вон как менее чем за два месяца растерзали в лоскуты польскую миллионную армию, да вдобавок пустили на дно два английских авианосца с парой линкоров!
Да, утопление «Аргуса» повлекло за собой очень тяжкие последствия. Поскольку притянуть Германию к случившемуся у англичан не имелось ни малейшей возможности. Как не имелось на то и особого желания. Всю вину за гибель старого авианосца они поспешили возложить на итальянцев, после чего потребовали у тех, во-первых, прекратить все боевые действия и отвести войска из Греции, а во-вторых, выплатить огромную компенсацию. На что Рим, естественно, ответил категорическим отказом, поскольку там-то точно знали, что совершившая атаку на английский военный корабль подводная лодка не принадлежала их флоту. Более того, в ответ уже сами итальянцы предложили англичанам убрать свою авиацию из Греции, поскольку им надоело сбивать британских пилотов-добровольцев.
Так, слово за слово, угроза на угрозу, и Лондон оказался просто вынужден объявить Италии войну, чтобы не выглядеть в глазах мировой общественности какой-то оплеванной никчемной шавкой, о которую отныне каждый желающий имеет возможность вытирать ноги. Потому в этот раз Вторая Мировая Война официально началась 1 мая 1941 года с Итало-греческого конфликта, что разросся до общеевропейской войны 27 апреля 1942 года, когда Великобритания заключила военный союз с Афинами и тем самым вступила в войну с Римом.
Впрочем, не прошло и двух недель — ровно столько потребовалось Германии для того, чтобы вывести в Атлантику почти весь свой флот, как силы противоборствующих сторон уравнялись. 11 мая 1942 года Берлин объявил о нахождении в состоянии войны с Англией, Грецией и Польшей! После чего немцы атаковали того, кто оказался ближе всего к их границам, и к кому у них имелось предостаточно территориальных претензий. Полякам не очень сильно помогла даже более чем двухгодичная отсрочка, полученная благодаря действиям одного красного командира.
Успев изрядно модернизировать свои войска в плане значительного усиления противотанкового вооружения, ВВС и ПВО, поляки в этот раз всё же продержались несколько дольше. Они отчаянно сражались не пять с половиной недель, а чуть больше двух месяцев, потерпев в конечном итоге предрешенное поражение, поскольку, ни Великобритания, ни также вступившая в войну Франция, не собирались бросать свои войска на штурмы немецких позиций расположенных вдоль западных границ Третьего рейха.
И, хотя Польша пала, её армия прежде успела изрядно пустить немцам кровь. Потери Германии в людях и технике в этот раз вчетверо превысили те, приблизительная информация о которых имелась в голове Геркана. Что танков, что самолетов, поляки записали на свой счёт по тысяче штук — почти сравнявшись по потерям в этом плане, поскольку и сами лишились чуть большего числа подобных боевых машины. Однако бегство всего правительства из страны и вторжение на её территорию частей РККА поставили крест на всякой возможности дальнейшего сопротивления.
Но если французы, все же изобразившие нечто напоминающее наступление пары дивизий на одном из участков фронта, отделались легким испугом, вовремя спохватившись и отведя свои войска назад, за собственную оборонительную линию, то англичанам в плане потерь повезло куда меньше. Ещё до объявления войны высланный на перехват германской линейной эскадры английский флот в составе четырех эскадренных авианосцев и четырех линейных кораблей, способных дать ход под 30 узлов, на свою голову сумел удержаться на хвосте назначенного им Адмиралтейством противника. И оказался застигнут врасплох, когда с первыми лучами солнца 11 мая на них с неба посыпались 9 пикирующих бомбардировщиков Ю-87, а в борт вышли 12 торпедоносцев Физелер-167[5]. Это были все палубные ударные самолеты Германии, которые она успела построить к данному времени. Все же прочие места в ангаре «Графа Цеппелина» предназначались для истребителей Ме-109Т.
Как бы ни были хороши новейшие линкоры типа «Король Георг V»[6], но, будучи застигнуты врасплох, и получив в борт 7 торпедных попаданий, ни один из их числа не имел возможности уцелеть. Хотя конструкторы противоторпедной защиты данной серии кораблей обещали иное! Однако жизнь наглядно продемонстрировало их заблуждение и «Принц оф Уэльс» ушел под воду спустя час после получения столь критических повреждений. Тут сказалась не только ошибка разработчиков ПТЗ, но и упущение тех инженеров, что отвечали за функционирование системы борьбы за живучесть. Вся она оказалась завязана на выработку пара главными котлами и благополучно вышла из строя, стоило только начаться затоплению котельных отделений, откуда тут же аварийно стравливать весь пар, опасаясь подрыва котлов.
Не повезло в первые минуты войны и авианосцу «Формидэбэл». Его не спасла даже хорошо бронированная летная палуба. Полдюжины точно положенных бронебойных 500-килограммовых бомб играючи пробили три дюйма брони и разорвались внутри протянувшегося на всю длину корабля единственного ангара, вызвав при этом возгорание авиационного топлива. Впоследствии полыхающий и едва ползущий корабль добили торпедами сами англичане, после того как были вынуждены срочно отступить. А отступить их вынудили 4 германских корабля линии, которые ринулись навстречу противнику сразу же вслед за самолетами и за четверть часа перестрелки с «Королем Георгом V», «Дюком оф Йорк» и линейным крейсером «Худ» — флагманом всего Королевского флота, пустили этот самый флагман на дно.
«Худ», спущенный на воду еще во времена Первой Мировой Войны, был очень быстрым и мощным кораблем для своего времени. Однако его горизонтальная броневая защита оставляла желать много лучшего. Что и продемонстрировали тяжелые снаряды немецких линкоров, вскрывших её, словно нож консервную банку, и добравшихся до пороховых погребов. Огромный линейный крейсер просто взорвался изнутри, обрекая остальные корабли эскадры на поспешное отступление. Ибо силы сторон стали отнюдь не равны.
Только вот всем убежать не вышло. Спустя три часа повторился авиационный налет, и авианосец «Индомитэбл» получил слишком тяжелые повреждения от бомб и торпед, после чего был настигнут германскими линкорами «Шарнхорст» и «Гнейзенау», которые положили конец мучениям данного авианесущего корабля.
Да, этот колоссальный успех был достигнут исключительно за счет фактора внезапности. Кто же из англичан мог знать, что в сейфе капитана флагманского «Бисмарка» имелся запечатанный конверт, в котором заранее сообщалась будущая дата начала войны с Великобританией? Да никто! Вот и поплатились островитяне сполна за свою самоуверенность. Как вскоре поляки поплатились за неописуемое высокомерие. Но все в мире чётко понимали — что всё это лишь самое начало чего-то очень страшного. И главные проблемы всех ждут еще впереди.
[1] ОБ-25 — советская 76-мм полковая пушка образца 1943 года.
[2] БС-3 — советская 100-мм дивизионная пушка. В реальной истории была создана Грабиным в 1944 году.
