На этом фоне как-то стороной прошли такие события, как ввод в строй германского флота не только линкора «Бисмарк», но и авианосца «Граф Цеппелин», а также активное ведение достроечных работ на двух тяжелых крейсерах — «Зейдлице» и «Лютцове», обещавших войти в строй уже в следующем году вместе с еще одним линкором — «Тирпицем». В общем, вскоре немцы могли получить в свои руки полноценную авианосную линейную эскадру океанской зоны с полноценным же крейсерским прикрытием, что оказалась бы способна устроить небывалое веселье даже английскому Королевскому флоту, размазанному тонким слоем по морям и океанам половины мира. А уж какими красками тут заиграла возможность организации десанта германских войск на остров Великобританию! Под прикрытием таких-то сил! Имелось Лондону, о чём задуматься!

В общем, англичане нервничали, японцы находились на распутье, французы вновь затягивали пояса, американцы торговали всем со всеми, немцы переваривали захваченное и с гастрономическим интересом поглядывали по сторонам, финны кормили лесных комаров, испанцы жаждали мира, а советы вовсю крепили оборону и строили свою промышленность. Но как уж было сказано, многое из этого прошло мимо внимания того самого человека, что стал виновником произошедшего, поскольку тот был занят делом. Последние девять месяцев он только и делал, что мотался по всему Советскому Союзу и в каждом месте своего пребывания непременно ругаться с десятком-другим человек. Да не просто так, а ради дела! А заодно готовил новое послание от лица мифического Харона, поскольку не придумал, как еще возможно предупредить руководство страны о существующей и перспективной боевой технике возможного противника.

[1] Вермахт — название вооруженных сил гитлеровской Германии в 1935–1945 годах.

— От Харона? — блеснув своим пенсне, словно главный антагонист какого-нибудь японского аниме из далекого будущего, лишь кратко уточнил Лаврентий Павлович, теребя в руках измятый кусок обычной грубой обёрточной бумаги, на которой карандашами разного цвета и, судя по всему, отнюдь не одной рукой были выведены сокращенные обозначения и цифры. Да, на этот раз Александр постарался максимально шифроваться и все те месяцы, что провел в разъездах по многочисленным относящимся к бронетанковой отрасли заводам, таясь, выискивал в разных городах всяких пьянчужек, которые за халявную порцию «огненной воды» легко соглашались накарябать на подсовываемом им листочке пару циферок и несколько букв. Вот их совместное корявое творчество Геркан и поспешил представить Берии, когда в очередной раз вернулся в Москву и дней через пять «обнаружил послание» на заднем сиденье своего служебного автомобиля.

— Внизу написано — Харон, — пожал плечами напросившийся на приём к наркому внутренних дел краском. — А от него это в действительности, либо же какая-то проверка моей готовности сотрудничать со стороны ваших подчиненных, то мне не ведомо. Потому и попросился сразу к вам на приём, как только обнаружил данный лист.

— Я, так полагаю, вы успели ознакомиться с текстом послания? — рассматривая криво и косо накарябанные на бумаге закорючки, поинтересовался руководитель НКВД, совершенно проигнорировав намеки посетителя.

— Да, конечно, ознакомился, — не стал скрывать сего факта Геркан. Иное с его стороны выглядело бы совсем глупо. Должен же он был понимать, что именно несет столь важной персоне.

— А разобрались, что тут указано? — еще раз пробежавшись взглядом по, на первый взгляд, бессмысленному набору букв и цифр, уточнил хозяин кабинета.

— Честно говоря, поначалу подумал, что это какая-то белиберда. Какие-то «Пз», «ЛБ», «Фв» и всё такое, — повертел рукой в воздухе краском, как бы демонстрирую это самое необъяснимое словами, но всем понимаемое — «такое». — Однако, после быстро осознал, что тут к чему. Как оказалось, никто здесь не собирался ничего шифровать. Просто сокращал, как мог. И только.

— Да? — вновь с интересом посмотрел на переданное ему в руки послание Лаврентий Павлович. — И о чём же тут идет речь?

— Если я правильно интерпретировал все сокращения, то здесь описываются краткие характеристики некоторых германских, итальянских, французских, британских, японских и американских противотанковых пушек, танков, каких-то штурмовых орудий и самолетов. К примеру, вот, Пак-36, 37-мм, 500 м, 90 ̊, 48-мм, — приподнявшись со стула и потянувшись поближе к Берии, ткнул он пальцем в одну из верхних строк послания. — Именно эту надпись я расшифровал самой первой, поскольку тут описывается стандартная германская 37-мм противотанковая пушка. Сокращение Пак, как раз это и означает, если читать его на немецком языке — Панцерабверканоне, — с видимым затруднением произнес Александр. — Извините, язык сломаешь, пока выговоришь. Непривычно больно, — повинился природный немец в отсутствии способностей к немецкому языку, чем вызвал едва слышимый хмык большого начальника.

— Полагаю, вы с ней хорошо знакомы, раз уж говорите, что первой опознали в данных каракулях именно её? — задал Берия вопрос с двойным подтекстом. Всё же познакомиться с данным орудием можно было, пребывая с обеих сторон её ствола. То есть завуалировано он намекнул на возможную работу визитера на немцев.

— Да, наши танки постоянно сталкивались с ними в Испании, — сделав вид, что не заметил тонкого намека и прикинувшись простодушным дурачком, озвучил свой вариант знакомства с данной пушкой Александр. — Их туда из Германии отгружали в огромных количествах. И, как тут указано, на дистанции в 500 метров, при угле встречи в 90 градусов они пробивают броню в 48 миллиметров. Это преувеличение, конечно. На практике она 45-мм бронирование берет лишь с 400 метров и ближе. Мы на полигоне из такой трофейной пушки корпус Т-26Э расстреливали германскими же бронебойными снарядами. Потому я точно знаю, о чём говорю. Но преувеличение это действительно близко к правде. Видимо, данные взяты из какой-то немецкой методички по этому орудию. Всё же в разных странах должны наличествовать свои методики расчета и свои марки броневых сталей, на которых и проводятся опыты. Потому разброс в 3−5-мм вполне понятен. Да и некоторое отклонение бронепробиваемости вполне может статься результатом качества изготовления снарядов. Вон, как у нас, скандал недавно разразился, когда выяснилось, что почти все выпущенные в 38-ом году 45-мм бронебойные снаряды являются дефектными из-за несоблюдения технологии их производства. И потому вовсе не способны пробивать броню! Раскалываются от малейшего удара. До сих пор их партии вылавливаем по всем частям и арсеналам, да свозим обратно на склады завода-производителя для переделки! — Это действительно являлось горькой правдой. Очередной желавший быстро выслужиться и улучшить своё реноме директор завода повелся на заверения технологов и отрапортовал об успешном значительном удешевлении технологии изготовления бронебоев. В результате весь год они гнали 100% брак, выискивать который ныне приходилось днем с огнем, поскольку разослали эти партии вообще по всем войсковым частям Союза. И, как помнил Геркан, вплоть до начала войны их все разыскать так и не вышло. А после советские артиллеристы удивлялись, отчего они вообще ни одного, даже самого завалящего, танка подбить не могут. Поражение есть, брызг металлических искр на корпусе вражеской машины есть, а эффекта — ноль. Сейчас же, под чутким присмотром краскома, хоть это и не являлось его непосредственной задачей, данное дело пытались исправить, ежемесячно рапортуя о всё новых и новых изысканных и возвращенных обратно бракоделам партиях снарядов. Но дел там оставалось непочатый край.

— Понятно. А что такое «ПзКпФв»? — слегка кивнув в знак принятия озвученной информации, перешел к еще одному сокращению Берия.

— Панцеркампфваген — то бишь танк. А СтуГ — это, если я правильно расшифровал, Штурмгешутц — штурмовое орудие. По всей видимости, хорошо бронированная самоходка, коли создана для штурма. И о таких машинах мы еще не слышали. В Испанию немцы отсылали лишь образцы I и II модели своих танков. По сути — гипертрофированные танкетки. Наш легкий учебный Т-27 и то помощнее будет. Но тут, как вы сами можете видеть, уже указаны модели III, IV и даже VI! С полным перечнем характеристик их лобовой и бортовой брони, а также вооружения и мощности двигателя. И должен вам сказать, увиденное меня не радует уж точно. К примеру, танк под цифрой IV является копией нашего Т-24, что по броневой защите, что по вооружению. Видимо сняли все мерки в Испании с подбитых и захваченных машин, а после нечто подобное повторили у себя, — перестраховавшись, Александр указал данные по наиболее защищенной версии этого танка, поскольку полагал, что немцы действительно могли вдохновиться броней Т-24 и максимально возможно усилить свою машину на несколько лет раньше. — Тогда как танк Pz.KpFw. III, похоже, является аналогом нашего Т-26Э с одинаковым круговым противоснарядным бронированием. Только у нашего толщина защиты составляет 45-мм, а у немецкого аналога лишь 30-мм. Но на дистанции в километр такой танк снаряды наших 45-мм противотанковых пушек точно сдержит. Даже если эти самые снаряды будут изготовлены идеально. Мы со своей стороны уже давно ожидали нечто подобное и еще в 38-ом году разработали модернизированную 45-мм пушку. Но артиллерийское управление тогда её проект завернуло, как слишком дорогостоящую. И, нате вам, теперь вдруг выясняется, что это их мнение было ошибочным, а мы были правы. Ведь предлагаемый нами вариант орудия рассчитывался на поражение чуть лучше бронированного Т-24 с дистанции в тот самый километр! Однако в тот момент я был всего лишь заключенным, как и остальные разработчики данной пушки. И никто не пожелал услышать наши доводы. Теперь выходит — зря, — кивнул Александр в сторону удерживаемой наркомом измятой бумажки.