Не то, чтобы Александр верил в безграничные возможности ПТРщиков остановить германские танки. В Великую Отечественную Войну этого противотанкового вооружения наделали в умопомрачительных количествах — чуть более четырех сотен тысяч штук. Но так же, как у немецких «Фаустпатронов», результативность их оказалась не на высоте. Впрочем, пенять можно было на тот факт, что появились они в товарных количествах у бойцов РККА уже тогда, когда доступных для них целей, вроде легких танков, почти и не осталось в Вермахте. То есть появились слишком поздно, что виделось возможным выправить сейчас. Тем более, ликвидация на целый год раньше Тухачевского на целый год же раньше сдвинула с мертвой точки зависшие при его «правлении» проекты. Так уже был готов не только новый 14,5-мм патрон, задачу на разработку которого Реввоенсовет выдал еще лет 7 назад, но и оказалось сконструировано полуавтоматическое противотанковое ружьё системы Рукавишникова, в котором угадывались черты самозарядной винтовки Дегтярева, недавно проигравшей конкурс схожему изделию товарища Токарева — винтовке СВТ-38. Что так-то было логично, учитывая их общее место работы — в Коврове. Однако главное в данных ружьях и патронах было то, что, в отличие от тех же ДРП и реактивных гранатометов, они не требовали создания кумулятивных боеприпасов. С чем у Советского Союза ожидались грандиозные проблемы в силу неготовности промышленности освоить массовое производство такой взрывчатки, как гексоген, крайне необходимой для создания кумулятивной струи, поскольку тот же тротил для этого не годился вовсе. Вот и приходилось Геркану делать ставку в том числе на подобного типа вооружение. Однако, вдохновить на новый подвиг самого Дегтярева, никак не вышло. Он и так был с головой завален многими задачами, главной из которых являлся новый станковый пулемет. Потому с появлением на свет ПТРД[2] еще предстояло подождать. Но хватило Александру и того, что оружейник пообещал переработать свою 20-мм пушку под новый 14,5-мм патрон, создав тем самым очень мощный зенитный пулемет, а также обещал подумать насчет 23-мм автоматической пушки, что виделось возможным сотворить на той же базе чуть ли не простой сменой ствола, так как снаряд 23×115-мм, появившийся в РККА в конце войны, был построен на базе гильзы от этого самого патрона. В качестве достойного орудия ПВО такая пушка вряд ли могла встать в строй из-за слишком тяжелого снаряда. Но вот на вооружении самолетов и легких броневиков вполне себе могла себя неплохо показать, составив конкуренцию иным схожим системам. А привезенную с собой пушку Дегтярев оставил Гинзбургу, чтобы тот смог примерить её в разрабатываемую ныне башню для ЗСУ[3] на шасси Т-26. Если не счетверенную, то уж спаренную установку в её объемы виделось вполне себе возможным воткнуть практически без доработки корпуса самой машины. Что было отнюдь немаловажно!

[1] ППД-34/38 — пистолет-пулемет Дегтярева образца 34/38 годов.

[2] ПТРД — 14,5 мм противотанковое ружье Дегтярева.

[3] ЗСУ — зенитная самоходная установка.

— Что там Геркан? Удалось выяснить, действительно он потерял память или симулирует? — неожиданно поинтересовался Сталин у Берии, по завершении изучения очередного доклада о складывающейся политической ситуации в Испании, где противоречия в стане республиканцев ширились день ото дня, и где, не смотря на наступление зимы, сражения на всех фронтах вспыхнули с новой силой.

Германия, с согласия французов и англичан только-только оттяпавшая себе часть Чехословакии, и ободренная явным нежеланием прочих европейских держав вступать с ней в реальный конфликт, решила пойти на принцип и в конце ноября 1938 года прислала на Пиренейский полуостров свежие силы, снабженные новейшей боевой техникой. Особенно это касалось авиации — немцы полностью перевели воюющий в Испании легион «Кондор» на свои самые совершенные истребители и бомбардировщики, что не преминуло сказаться на потерях в рядах, как республиканских пилотов, так и советских «добровольцев». Спасало испанцев пока только то, что они вовремя успели перекрыть Гибралтарский пролив для спокойного прохода итальянских судов, доставлявших всё новые войска и вооружение Франко, отчего большая часть сил мятежников была брошена на отвоевание Кадиса и Альхесираса. А при защите своих бомбардировщиков пилоты новейших немецких истребителей Мессершмитт-109D-1 не могли продемонстрировать все качества своих машин, будучи вынужденными ввязываться в карусель собачьей свалки с не столь скоростными, но более маневренными И-15 и И-16. В общем, война в воздухе велась там лютая и, к недовольству Москвы, уже на деньги СССР, поскольку всё некогда вывезенное из Испании золото подошло к концу, отчего республиканское правительство согласовало с Советским Союзом поставку вооружения и боеприпасов в кредит. Но то были дела далёкие, а ныне же секретаря ЦК ВКП(б) интересовал вопрос доверия к одному из своих некогда «завербованных» сторонников.

— По всем наблюдениям выходит, что действительно потерял, — даже не будучи изначально готовым к такой теме беседы, руководитель НКВД тут же продемонстрировал, что держит руку на пульсе и не зря кушает свой кусок хлеба с маслом да икрой. — Никак не реагирует на тех своих знакомых, которых мы к нему изредка подводим. Даже не вздрогнул и глазом не повел, столкнувшись на улице с девушкой, специально загримированной под его погибшую супругу. Как вы сами приказывали, мы его выпускаем в местные командировки, вот и подстраиваем подобные встречи во время них, — на всякий случай пояснил Лаврентий Павлович, где и как Геркан мог столкнуться с означенными людьми. — Не помнит многое из того, что прежде сам помогал изобретать. Заметили, что очень сильно удивлялся даже конструкции Т-26, поскольку изначально полагал, что тот будет ближе к изначальному английскому танку Виккерса. Даже былые предпочтения, завязанные на личном опыте, исчезли. Наш сотрудник не так давно провел очередной опыт. Прикрыл газетой револьвер Нагана, пистолеты Мазера и Токарева, да предложил Геркану, не думая, схватить то, что ему приглянется более всего. Естественно, не предупреждая того, что именно сокрыто под газетой. А после резко сдернул её. Так вот, по всем показаниям бывших сослуживцев и знакомых, Геркан всегда и везде отдавал предпочтение Нагану, поскольку из него было удобно вести стрельбу изнутри танка. Тут же он, не думая, схватил ТТ! А после аргументировал свой выбор тем, что данный пистолет, как на его взгляд, является наиболее современным в плане конструкции из числа предложенных. Причем проводивший данный эксперимент сотрудник НКВД особо подчеркнул, что заключенный не раздумывал ни доли секунды. Человек же давно привыкший к револьверу, куда скорее, потянулся бы к более привычному его руке и памяти оружию.

— Понятно, — не сильно-то довольно буркнул Иосиф Виссарионович. — А кто-нибудь пытался выйти с ним на контакт?

— Лишь инженеры, с которыми он ведет совместные разработки. Но те всегда действуют через подачу соответствующего запроса сотрудникам НКВД. Попыток несанкционированных встреч не зафиксировано, — четко отрапортовал Берия, чем опять же не обрадовал хозяина кабинета, поскольку тот планировал половить какую-нибудь «крупную рыбку» на такую интересную «наживку».

— Значит, просто работает? — на всякий случай уточнил Сталин. — Или вовсе штаны просиживает?

— Работает, — тут же кивнул Лаврентий Павлович, знавший, что, не смотря на сложившиеся обстоятельства, его нынешний собеседник в какой-то мере даже благоволит обсуждаемой персоне. Потому и не стремился высказываться о том в негативном ключе. Тем более что и поводов бывший краском никаких не давал. — Более того! Все отмечают, что работает продуктивно. Совместно с КБ одного из танковых заводов завершает разработку двух проектов коренной модернизации Т-26 с возможностью установки на него новейшей 76-мм танковой пушки Грабина. Причем само орудие Грабин тоже сумел модернизировать совместно с Герканом. Что-то такое уникальное тот предложил внедрить в конструкцию пушки, отчего «артиллеристы» пришли в полнейший восторг. Ведущаяся ныне доработка линейного Т-26 опять же осуществляется именно по его проекту. Плюс он не так давно встречался с Дегтяревым.