Арно не был уверен, что пауки боятся дневного света. Поэтому надежда на то, что они отступят с первыми лучами Аара, стремительно таяла.

Капитан подошел к трупам, и осмотрел нанесенные увечья. А там было на что посмотреть – мощные лапы монстра проходили сквозь тело, оставляя аккуратные дыры, в которые можно было сейчас посмотреть на остатки мостовой.

– Такие лапы, наверное, и щит, обитый железом, едва ли сможет надолго остановить, не то что кольчужный доспех, – пронеслось в голове Арно. Он понимал, что наутро своих людей в бедняцком квартале уже вряд ли увидит. В темноте он не сразу заметил небольшой белый символ на черном брюшке твари, но удивленно приподнял брови, когда понял, что перед ним.

Между тем горожане все еще маячили, с жадным интересом рассматривая черный силуэт паука. Несмотря на плохую видимость, расходиться никому не хотелось.

– Я что вам сказал?!, – прокричал Арно, – Быстро все по домам!

Вдобавок капитан резко встал, обвел глазами толпу, и демонстративно поднял свой клинок.

– Клянусь Дэей, если хоть кто-то останется здесь, то его душа отправится на встречу с богиней.

Это подействовало, и люди стали торопливо разбегаться по домам. Мало кому хотелось по своей воле идти к богине. Несмотря на светозарный образ и большой храм в Астории, народ передавал из уст в уста не самые добрые слова о ней. Кто-то говорил, что она ненасытна в любовном плане, а другие доказывали ее садистские наклонности. Как бы там ни было, вскоре ночная площадка перед борделем полностью опустела. А шлюхи же, что смотрели во все глаза на бой из окон второго этажа, разочарованно вздыхали, так как ночью сегодня придется просто спать.

Арно же вытер меч от слизи, и направился было в бедняцкий квартал, но резко остановился на полушаге, будто что-то стрельнуло в голове, и быстро пошел в направлении поста городской стражи.

***

– Ради богини Дэи, прошу вас, ответьте на мой зов, – быстро шептал Арно уже в своем кабинете. На нем все еще была слизь монстра, лицо перемазано грязью и той же субстанцией. Но это его мало смущало.

Капитан сейчас сидел за своим столом, крепко сжимая в руке небольшую золотую монету с причудливой гравировкой.

С каждым повтором фразы она меняла цвет, то сияя красным, то поражала синевой. Арно не обращал внимание на такие мелочи, ему было важнее связаться с последователями Дэи в Астории.

Минуты сменяли друг друга, но ответа не было. Лицо капитана уже было на деревянном столе, и только губы шептали одну и ту же фразу.

Вдруг монета вспыхнула оранжевым, и превратилась в пыль, что заструилась сквозь пальцы, поднялась облаком вверх, и собралась в форме бритой головы. Образ был нестабилен, будто плавал в пространстве, как по волнам.

– Кто посмел использовать древний артефакт?, – проскрипел недовольный голос, – Быстро говори!

Арно стремительно поднял голову, посмотрел на старика и четко отрапортовал.

– Капитан городской стражи города Морбурга, – чеканил тот, – У нас нашествие пауков, что появляются из-под земли. Вероятно имеют магическую природу.

Лицо старика вытянулось от удивления. А Арно продолжал.

– Есть вероятность, что это как-то связано с богиней темного пантеона Люмией. Она повелевает пауками, и в последнее время местные говорят об их нашествии в лесах. Я прошу как можно быстрее отправить сюда отряд архивариуса Грамма.

Последователь Дэи скривился от этого имени.

– Вы уверены, что… сами не справитесь, а угроза… настолько велика и серьезна?, – наконец проговорил старик, – Вы же понимаете, что у отряда масса других проблем.

– Да, пониманию, и осознаю риски. Но… за сегодняшнюю ночь я потеряю до десятка стражников, что патрулировали кварталы, а сколько горожан… я даже не знаю, – тихо произнес Арно.

Старик на это только кивнул с озабоченным видом.

– Хорошо, я немедленно свяжусь с Граммом, он обратиться к богине и, если та посчитает угрозу существенной, отряд прибудет телепортом в ближайшее время. Держитесь!

Арно немного склонил голову в знак благодарности, а образ последователя Дэи растворился, осыпавшись на стол и пол рядом пылью.

Капитан стражи больше не стал ждать у моря погоды, не стал надеяться на гонца, что еще несколько дней будет в пути. Ситуация в городе становилась все хуже после каждого захода Аара, а Лок… Арно не доверял новому мэру.

***

Рэй сидел в темнице без еды и воды уже третий день. Первый шок прошел, и он уже мог здраво мыслить. Первое, что он увидел перед глазами – это бурая кожа рук и клыки, что чувствовались во рту. На это парень только тяжело вздохнул – это должно было рано или поздно случиться.

– Почему лекарство… не подействовало или так быстро эффект прошел, – роились мысли в голове Рэя. Ответа не было, но он и не пытался толком его найти, ведь это уже было неважно. Он убил в святом месте три… твари и собственную мать. Ему не было прощения в глазах Лебеды, да он его и не вымаливал, отряд от него отвернулся, да он это и понимал. Так что новость о том, что его принесут в жертву Дэе, Рэй воспринял спокойно, даже как-то отрешенно.

Было в этом что-то ироничное – душа служителя Дэи, что сражался со Злом, будучи наполовину гоблином, теперь сама отправится к ней, чтобы искупить грехи. Страха у Рэя не было, лишь пустота в месте, где бьется сердце.

Он помнил, как приходил Лев, и пытался с ним поговорим, но… тогда Рэй был не в себе. Да… даже если бы он все понимал, то вряд ли бы разговор с командиром решил что-то в такой ситуации. Смерть за смерть.

Сейчас же парень сидел на холодном полу, и бездумно смотрел перед собой. Он переводил взгляд от решетки до потолка, изредка задерживаясь на мелкой живности, что то и дело пробегала по камням.

– Ну и что, полукровка, так и будешь сидеть и покорно ждать смерти?, – прямо в голове Рэя зазвучал голос.

Парень от неожиданности резко мотнул головой и ударился о стену, раскровив бровь. Закрывая кровоточащую рану рукой, он шипел и не мог понять, что это было.

– Ну, теперь еще и сам себя чуть не убил. Неплохой способ, но долгий и… болезненный, – саркастически произнес неизвестный голос, – Как там тебя зовут… ай, не важно.

Вокруг была тишина, изредка прерываемая шепотком других заключенных, да позвякиванием ключей на поясе тюремщика, но Рэй слышал совсем другое и, видимо, больше никто.

– Ладно, поиграли и хватит.

Вдруг перед парнем появилось небольшое облачко, что увеличивалось в размере, пока не достигло пары метров, доставая почти до потолка камеры.

Из него медленно появилась одна… зеленая лапа, а затем вторая. Потом мешковатый балахон, деревяшка посоха, крючковатый нос, красноватые глаза, длинные уши. Рэй сидел и не мог пошевелиться – перед ним только что вышел из портала самый настоящий гоблин.

Незваный гость осмотрелся, пару раз для пробы переступил с ноги на ногу, и вперил взгляд в Рэя.

– Ну что, привет тебе, полукровочка моя, – с мерзковатой улыбкой произнес гоблин, – А я все ждал и ждал, наблюдал и наблюдал за тобой… когда же ты примешь в себе гоблюка.

Гость с интересом смотрел на Рэя, немного склонив голову набок, и продолжал мерзко улыбаться.

– К…то ты, – с запинкой произнес Рэй, – Ка…к ты…

– Да через портал, тупица, не видел что ли? Мда… гоблинская часть в тебе явно сильна.

Рэй вскочил и во все глаза смотрел на пришельца, который безбоязно стоял в темнице Астории и громко разговаривал.

– Ай, да что ты на того человеческого олуха косишься, – с недовольством произнес гоблин, – Он нас не слышит, и никто вокруг. А вот ты послушай меня… о-о-о-очень внимательно.

Видя замешательство Рэя, гоблин продолжил.

– То, что ты полукровка – это пустяк – ты легко можешь стать настоящим гоблином… в хорошем смысле слова. У меня есть на тебя планы, и выбора особого у тебя нет – либо так, либо смерть во имя той святой потаскухи.

– А… кто ты такой?, – выдавил из себя Рэй, все еще пораженный внезапным появлением разумного гоблина.