– А как же вы-вы-выборы на вече, го-го-господин Яков? И ге-ге-герцог должен утвердить меня… , – с сомнением в голосе прокаркал Лок.

– Ай, голова твоя писарья, говорю же, у меня и моих друзей есть связи, – всплеснул руками мужик.

– Ч-ч-ч-что от меня ну-нужно?, – заикаясь произнёс Лок.

– Правильные вопросы задаешь, – усмехнулся в усы тот, – Есть несколько пожеланий. Первое – мясницкие освобождаются от налогов. Второе – скотину у крестьян первыми выкупаем мы.

– Есть еще одна просьба, – широко улыбнулся Яков, – Твой голова обещал мне разобраться с отребьем, что украли мясо со склада. А воз и ныне там…

– Хо-хо-хорошо, по ру-ру-рукам.

– Я знал, что ты свой человек, – вскочил на ноги мясник, – Тогда через пару дней объявим о назначении.

Мужик широко улыбнулся, хлопнул своей пятерней по плечу Лока, и покинул кабинет.

Сгорбленный и даже забитый силуэт исчез, как по волшебству, стоило Локу только остаться одному.

Он криво ухмыльнулся, достал из ящика листок бумаги, и с довольным выражением лица принялся дальше что-то черкать.

***

Мужик ссадил меня с телеги, едва поравнялись с первыми деревьями. Не сказать, что я был сильно против, но… можно было и повежливее. Хотя… я снова забыл, что ушастая гобла.

Несмотря на выполненное задание, на душе было не очень. Перед глазами стоял бордель и дети. Не замечал раньше за собой такой впечатлительности, но… Но.

Чтобы отвлечь от невеселых мыслей, стянул с себя жаркий балахон, и с удовольствием потянулся всем телом.

Кривовато улыбнувшись, потопал к месту, куда раньше свернули бандиты. Прошло немало времени, и там уже могло никого не быть. Но я рассчитывал на удачу и свой нос. С удивлением для себя понял, что хорошо ощущаю разные запахи.

– Да мне впору собакой, что ищет наркотики в грузах, работать, – хмыкнул я, и медленно потопал сквозь густую растительность.

Довольно быстро заметил примятую траву, скорее, колею от телеги. Почему именно от нее? Потому что помнил одну такую у ворья. Может, за прошедшее время они забрали еще несколько.

Поэтому пошел ровно по проторенной дорожке. Солнце еще было высоко, есть особо не хотелось. Так что ничего не мешало путешествию.

На пути то и дело попадались интересные травки, но пока решил их не трогать, потому что свойств их не знал.

Логика подсказывала, что бандиты не должны сильно углубляться в лес, если хотят оперативно следить за торговыми караванами. И она не подвела.

Впереди виднелись пни поваленных деревьев, а нос учуял минимум двух людей поблизости.

– Думаю, пока рисковать не стоит, – подумал я, и аккуратно завернул влево от проторенной тропинки. И не зря. Буквально через пару минут один солдат и человек в мешковатом балахоне прошли мимо меня.

-ртльмрои, – громко говорил солдат.

-Нотбборосюди, – степенно кивал незнакомец в балахоне. Немного поколебавшись, я все же решил проследить за ними. Стараясь не издавать много шума, двигался параллельно людям.

Вдруг они остановились, а балахон присел у одного куста.

– Тропроьиаь, – улыбнувшись, проговорил он, старательно набивая поясную сумку молодыми листиками.

Солдат на это только хмыкнул, и осматривал округу.

Балахон пошел чуть дальше, и стал срывать другие листы. Не знаю, сколько это времени заняло, но меня сильно заинтересовало.

– Хмм, если это местный травник, то мне точно будет полезно с ним поболтать, – пришло мне в голову, – Может, у него что найдется для лечения ран или яды какие. Уже представив, как метаю отравленные когти, я и не заметил, как обстановка в лесу изменилась. Балахон стоял за спиной воина, а тот во все глаза уставился на огромную тушу твари, внешне похожей на медведя.

Судя по большим клыкам, мощным лапам и длинным когтями, это был хищник, что сейчас немигающе уставился на своего противника.

– Тппттопсмбьп, – резко прокричал тот. Балахон вздрогнул и пропустил в сторону лагеря.

Сам же солдат покрепче сжал копье, выставил вперед щит, и немного присел. Такая незамысловатая позиция дала свои результаты – зверь ринулся всей своей массой вперед, явно намереваясь разорвать в клочья человека.

Первый удар лапой бандит принял на щит, который, впрочем, не перенес такого столкновения, а вот вторая мощная атака зверя прошлась по кожаному доспеху, оставив рваные раны на теле.

Человек вскрикнул, и в падении все же сумел достать кончиком копья до морды твари, слегка повредив глаз. Зверь просто впал в бешенство, и стал топтаться по человеческому телу. Не прошло и пары минут, как на земле осталось натурально мокрое место от копьеносца, а тварь улеглась рядом с остатками трупа, и с аппетитом пожевывала то, что осталось.

Я старался вообще не шевелиться, чтобы не привлечь лишнее внимание, потому как… маловато было шансов на победу в честном бою. Но меня выручили бандиты.

Я услышал свист, и сразу пять стрел вошли в толстую шкуру зверя. Тот зарычал, и вскочил на ноги. Посмотрел влево и увидел группу бандитов, что сейчас стояла в десятке метров от места первой схватки.

Впереди стояла группа копейщиков с длинными копьями, сзади лучники, а чуть в стороне уже знакомый мне командир с длинным мечом, что сейчас ловил солнечные блики.

Он что-то резко прокричал, и через секунды новый залп обрушился на тварь. Стрелы, казалось, доставляли мало проблем, больше злили. Поэтому туша ринулась в новую атаку на стену копий. На этот раз щитовикам удалось остановить врага на подходе, и ряды не были смяты. Копья глубоко вошли в тушу, а прямо в морду прилетело еще несколько стрел.

Вдруг главарь бандитов резко ушел в сторону, зашел почти со спины твари, и подрубил одну из задних ног. Туша осела, и полуторный меч прочертил дугу у шеи зверя.

Послышался жалобный рев, и медведь (буду иногда называть существо именно так), казалось, растерял былой пыл, теперь просто стараясь уйти, чтобы зализать раны. Но люди не отпускали, постоянно атакуя с разных сторон копьями, луками и мечами. Буквально через пару минут на теле зверя не было живого места, а шкура пропиталась кровью. По всему было видно, что жить монстру не долго.

– Хочется кое-что проверить, – мелькнула у меня мысль в голове, – Но придется сильно рисковать.

Мысленно усмехнувшись от такого дерзкого плана, я спрятал свой рюкзак на одной из веток, а сам захватил с собой кинжал, и вернулся к полю битвы. Еще раньше приметил ветку, что нависала прямо над тварью. Я аккуратно вскарабкался по стволу дерева, и на четвереньках прополз дальше.

– Так-с, я над медведем, и нужно хорошо прицелиться, – прошептал себе под нос, – Мой удар должен быть последним.

Спустя мгновение я уже летел вниз, крепко сжав кинжал в правой руке, а левая сейчас была скосплеена у Росомахи. Секунды падения, и вот тонкий клинок входит в череп зверя, добираясь до мозга. Медведь резко замирает на месте, уже занеся лапу в предсмертном ударе. Свою когтистую лапу вставляю прямо в пробитый череп, и делаю там кровавый винегрет. Не дожидаясь результата атаки, я пружиню от тела твари, и далеко прыгаю в сторону леса, а потом легким перекатом приземляюсь и исчезаю из виду людей.

Сердце в груди колотит, как бешенное, адреналин накрывает с головой, чувствую на лице кривую улыбку.

– Хахахаха, вот это я гобло-спецназ устроил, – ликую в душе я, – Так ловко увел трофей у жалких людишек.

Но пока радоваться было рано, потому что нужно скрыться от любопытных глаз. Для этого быстро делаю небольшой круг, и нахожу свое дерево с рюкзаком наверху. На стволе остаются кровавые потеки от ножа и когтистой лапы, но… я тут все равно ненадолго. Скоро начнется настоящее представление, если все сделал правильно.

Немного подождав и отдышавшись, снова карабкаюсь поближе к месту побоища. А там люди уже окружили мертвую тварь, и сейчас старались ее сдвинуть, чтобы начать освежевывать. Не знаю, сколько времени прошло с момента смерти, но… самое интересное должно начаться совсем скоро.

Вот очередной бандит с ножом подходит к морде, наверное, чтобы вырвать большие зубы, но с криком отскакивает в сторону, когда стеклянные глаза зверя наливаются кроваво-красным. По телу проходил волна судорожных сокращений мышц, из горла раздается могильный вой.