Шорох заставил быстро вскинуть топор, и шарить взглядом по шатру. В углу сидела девушка с растрепанными волосами. В ее глазах не было жизни, только губы беззвучно двигались, будто читая какое-то заклятие.

– Какая-то сумасшедшая, она не представляет угрозы. Тем более на цепи сидит, как дворняга, – подумал Торстейн.

Только рука отодвинула полог шатра, как в грудь вошла стрела. Боли не было, только легкое недоумение – Дэя обещала ему новую жизнь, а не существование в пустой оболочке.

Два стражника увидели перед собой своего бывшего товарища с колотыми ранами на теле, оливковым цветом кожи, и топором в руке. Вдруг его пустые глаза налились кровью, и он резко метнулся в сторону лучника. Смертельный удар принял на щит второй бандит. Лезвие глубоко вошло в дерево, и застряло там. Одним движением руки щит с топором летят на землю, и в ход идут пальцы.

Торстейн хватает голову бандита, и резким движением сворачивает шею. В это же время вторая стрела входит в уже бездыханное тело. Стрелок не продержался и минуты – мало кто может с древком от стрелы в глазнице нормально жить.

Зомби вновь услышал зов Дэи. Богиня как бы намекала, что гоблин еще жив, и его нужно лишить такой привилегии.

В одной из палаток послышался шум, и один из раненных командиров с клинком в руке, зажимая кровоточащий бок, окликнул зомби.

– Что ему нужно? Я не сражаюсь с раненными, – подумал Торстейн. А в реальности же зомби просто повернулся спиной к бандиту, и медленно пошел прочь из лагеря.

***

Молодой парень быстрым шагом шел по извилистым улицам портовой Астории. Несмотря на зной вокруг и полный штиль на море, его голову покрывал глубокий капюшон темного цвета. Плащ же, как парус, указывал направление его движения.

Стук каблуков по мощенным дорогам, казалось, было слышно каждому жителю. Но так только казалось. Парень старался идти быстро, но тихо и не привлекать особого внимания.

Сторонний наблюдатель заметил бы небольшой сверток в его руке, и позвякивающая цепь со знаком папоротника, заключенного в овал.

Последователей Дэи в городе было довольно много, и с каждым годом их становилось все больше. Старый бог Атрэй потерял свою силу столетие назад, и людям пришлось искать себе нового покровителя. Тогда горожанам явила свой лик сама Дэя, пообещал защиту и благословение за преданность и службу даже после смерти. Каждый хотел бы начать жить с нуля, пусть и шансы были довольно малы. Поэтому горожане быстро приняли новое божество, но количество истинно верующих было невелико.

Все изменилось после открытия академии Ровестис. Здесь обучались долгие годы истово верующие люди, которые хотели стать земным клинком в руках божества. Впрочем, нередки были случаи, когда к воротам подбрасывали детей родители, что не могли прокормить крох. Служители также частенько «привечали» уличных сорванцов, обещая сытную еду и крышу над головой.

И вот один из последователей Дэи сейчас целенаправленно шел к лечебнице святой Лебеды. Никто толком уже не помнит, когда она появилась, по городу ходили разные слухи об этом месте, а детей пугали чудовищами, что кричали и выли каждое полнолунье.

Парень остановился у массивных деревянных дверей, и прохожие бы услышали глухой стук.

– Черт, открывайте уже двери, – зло прошипел парень, – Я не могу долго светиться на улице.

Будто кто-то невидимый услышал эти слова, и дверь тут же начала медленно отворяться. Небольшого пространства хватило, чтобы парень быстро юркнул внутрь.

– С чем пожаловали, уважаемый?, – надменно послышался мужской голос, – Сейчас не приемные часы. Надеюсь, вы знаете об этом?

– Прекрасно знаю… мне ли не знать, – тихо проговорил мужской голос, – Лови, и проводи меня в комнату Милисентис.

Ловко выброшенная рука поймала серебряную монету, и вопросов больше не возникло.

– Святая Лебеда заботится о каждом человеке, что в силу разных причин утратил связь с реальностью, – тихо проговорил человек в просторном балахоне, – Многие вовсе не хотят просыпаться, предпочитая наваждения и яркие сны…

Пара шли по узкому коридору, по обе стороны которого были бесконечные деревянные двери.

– Бог–Зверь скоро придет, и заберет всех нас в свою пасть!

– Я не хочу больше есть этого живого цыпленка. Принесите мне желе из дикой ягоды!

А-а-а-а-а-а-а, возрожденная душа охотится на зелень, но ей не победить странника с другого мира!

Шаги людей будто активировали какую-то кнопку, и со всех сторон посыпались полубредовые слова мужчин и женщин, глубоких стариков и молодых.

Последователь Лебеды и бровью не повел на такой аккомпанемент, а парень в плаще и вовсе стал нем, как рыба, после подношения.

– Комната 243, Дора Милисентис, – проговорил балахон, – Напоминаю, что посетителям запрещено оставлять у «постояльцев» острые предметы, веревки, шнурки и все, что может им навредить, даже потенциально.

– Я все это прекрасно знаю, и в сотый раз слушать одно и тоже не намерен.

– Молодой человек, современные люди слушают, но не слышат, поэтому я повторю еще хоть двести раз, чем потеряю одного из…«пациентов». – с холодцой пробормотал балахон.

– Тс, хорошо, мастер, я вас понял, – сдался парень, – Ничего такого не будет.

Балахон молча достал связку ключей, будто отсчитал нужный, вогнал его в дверь, и пропустил парня внутрь.

В полумраке небольшой комнаты стояла кровать, а все стены, потолок и внутренняя часть двери были оббиты каким-то сероватым материалом.

Узкое окошко напротив двери давало немного света. Достаточно, чтобы увидеть на краю кровати сгорбленное тело женщины, чьи седые волосы были растрепаны, и безжизненными плетями ниспадали на худые плечи.

Парень не спешил подходить ближе, стоял, будто не решаясь сделать первый шаг. Невольный наблюдатель увидел бы побелевшие костяшки пальцев, что сжимали с нечеловеческой силой сверток.

– Мама, я принес тебе твои любимые сладости, – тихо произнес парень, – Знаю, что ты не просила, но мне захотелось тебя навестить и сделать приятно.

Женщина медленно повернула голову к нему.

– Рэй, я сижу здесь долгие годы, и ты думаешь, что сможешь порадовать какими-то сладостями, – проговорила она, – Зачем я здесь? Со мной все в порядке.

– Мама, ты же знаешь, что это не так. Если не знаешь, то точно чувствуешь. Неужели ты не помнишь свои припадки, когда кто-то говорил слово го…, – вдруг запнулся Рэй.

– Сын, ты держишь меня здесь, не даешь вернутся в наши владения, и навести порядок, – сурового проговорила Дора, – Или ты думаешь, наши люди там сами со всем справятся?

– Мама, там ни осталось уже ни души, деревни брошены, наша усадьба разрушена, а в древних пещерах свили гнездо твари, – печально произнес Рэй.

– Нет, откуда тебе знать, ты же все время служишь этой своей богине, и убиваешь го…, – запнулась женщина, внезапно схватившись за голову.

Рэй подбежал к матери, упал на колени и заглянул ей в глаза. А там плескалось безумие, что сейчас мирно дремало, но грозило в любую минуту вырваться наружу.

– Да, мама я служу богине, избавляю мир от разного зла, людей и тварей, полуразумных и дикарей, – прошептал Рэй, – И я продолжу этим заниматься ради того, чтобы отомстить за тебя, и спасти десятки, сотни и тысячи женщин по всему Аквартису.

– Какое безумие… что ты можешь сделать? Такова жизнь, кто-то ест, а другие становятся кормом, – продолжила Дора, – Зря ты не дал мне тогда умереть. Я бы осталась там…

– Нет, что ты несешь?, – взорвался Рэй, – Я ни за что не отпущу тебя, буду защищать и разить своим мечом столько гоблинов, сколько потребуется!

Лицо женщины резко побледнело, глаза расширились настолько, что могли выпасть из орбит. а пальцы впились в волосы.

– Гоблины-ы-ы-ы-ы-ы, они уже здесь!, – прокричала Дора.

Женщина все меньше выглядела здоровой. Вдруг она резко встала, и уставилась на Рэя.

– Проклятое отродье, я тебя ненавижу и хотела избавиться всю свою жизнь, – прокричала с пеной у рта женщина, – Почему ты все еще не сдох? Почему боги не сделали меня такой счастливой?