— Не напрягайтесь и не думаете о фигурах танца. Позвольте своему телу следовать за мной. Я поначалу подскажу что делать, но будьте внимательны и поскорее запоминайте фигуры танца. Мне хочется танцевать с красивым молодым человеком, а не мучиться, обучая его азам…

И вновь тело Антона действовало почти автоматически, следуя движениям партнёрши. Когда отзвучала музыка и танец закончился, поблагодарив даму за танец и доставленное удовольствие, молодой человек повёл тпартнёршу к стулу, на котором та сидела раньше, но, уловив почти забытый запах, Антон, остановившись, повернул девушку лицом к себе.

— Я всё время ждал тебя. Каждый день, каждую минуту, каждый миг, постоянно оглядываясь по сторонам. И дождался, Мара… Ты зачем использовала цветные линзы? И что с твоим телом? Очень похудела. Нормально себя чувстсвуешь? Что-то болит? Я должен тебя продиагностировать. Покрасила волосы и подстриглась. Что улыбаешься? Рассчитывала, что не узнаю? Узнаю в любом виде, как бы ты не маскировалась. А знаешь почему? Запах твоего тела, кожи. Запах, который напоминает кофе с молоком и который забыть невозможно чисто физически… Я его и не смогу забыть никогда, как и вкус твоих губ… Почему мне пришлось ждать тебя так долго, Мара??? Я ведь всё это время ждал. Ждал и надеялся. Я… Подожди!!!

Антон неожиданно отстранил прильнувшую к нему девушку, строго взглянув той в глаза. И голос его стал внезапно другим, приправленным горечью от понимания сложившейся ситуации.

— Я ведь не глупый, да не столь наивный, каким меня воспринимают некоторые. Поверь, мне прошлось пройти через многое, сражаясь за жизнь сестры и свою. Пришлось убивать, а это не проходит мимо психики, оставляя на ней неизгладимый отпечаток. Постоянная ответственность за жизнь людей тоже нелёгкая ноша. И всё перечисленное научило меня, точнее, заставило научиться прежде думать, чем действовать, не совершая глупых ошибок. К чему говорю? Я вот только что осознал, что ты вернулась не ко мне. Больно и грустно, не стану скрывать… Тебя сейчас назвали Марией, верно? И появилась не случайно на ЭТОЙ земле. К тому же… Как понимаю, ты здесь не неделю и даже не месяц, а дать знать о себе не посчитала нужным? Ни позвонить по телефону, ни прийти на работу, адрес которой ты прекрасно знаешь… даже просто подать знак, что жива и здорова. Неужели это так трудно было сделать? Наверное… это не столь нужно для тебя. Тебе было более важным делом научиться танцам, да и потребовалось время, чтобы внедриться в окружение Елизаветы Петровны, став её УЧЕНИЦЕЙ? Ведь именно так тебя представили? Если всё сопоставить, вывод один — ты здесь минимум полгода. И за это время для меня не нашлось ни минуты, даже десяти секунд твоего бесценного времени? Ах, да, работа, как же без неё? Ты, как помню, руководитель подразделения поиска? Может неправильно называл твою службу, но смысл понятен. Ну да… Ответственная и важная должность планетарного масштаба. Не удивляйся — это мне подсказали твои коллеги ещё тогда, более двух лет назад. И… и сейчас ты здесь не ради меня, а выполняешь СВОИ задачи. Что ж. Хорошо, что всё выяснилось сразу. Могу лишь от всей души пожелать тебе удачи в работе и… благодарю за танец.

Девушка слушала молодого человека молча, но внутри её каждое произнесённое жёстокое слово отдавалось невыносимой болью. Она была готова ещё пару минут назад броситься ЕМУ на шею, но сейчас поняла, что всё сказанное Антоном — правда, какой бы горькой она ни была для обоих. Оправдываться не хотелось, да и признаваться, что на данный момент и в самом деле главной задачей, что стояла перед ней, был не ОН… Увидев потухшие глаза Антона, еле сдержалась, но смогла промолчать, не сказав ни слова, продолжая держать безэмоциональное выражение на лице, лишь опустив непроизвольно дёрнувшиеся глаза.

— Прости, Мария, за бестактность, но позволь задать единственный вопрос — твой брат?..

— Он остался дома. Его не выпустили… из-за нестабильности психики.

Непонятно почему, но девушка решила объяснить причину, хотя могла и не делать этого.

— Спасибо за пояснение. Приятно слышать, что хоть один из вас смог удержать в себе чувства, не растеряв их по дороге времени. Да, ещё. Позволь дать совет… напоследок. Не стОит в этом зале использовать ментальную связь. Из-за блокировки. В лучшем случае ты при такой попытке потеряешь сознание, в худшем — сгорит мозг… Будь счастлива… Мария.

Доведя партнёршу до места, Антон поклонился и (прилагая неимоверные усилия, что бы выдержать до конца), улыбнувшись, вновь поблагодарил даму.

— Мария. Благодарю за танец. Вы были великолепны. Сами танцуете как богиня и мне помогли не опозориться перед людьми. Но, если бы была возможность повторить, я бы выбрал… Вас, уважаемая Елизавета Петровна. — Антон поклонился сидящей рядом женщине чуть ниже, чем было положено. — Вы не только прекрасная пара для танцев, но и как человек удивительно приятный во всех отношениях.

Женщина смутилась и слегка покраснела от услышанного, заметив как потемневшее лицо своей подопечной, так и явно «игравшего» в невозмутимость молодого Хранителя. Когда Антон, ещё раз выразив благодарность за предоставленное удовольствие, отошёл от сидящих, сразу же подхваченный с двух сторон руками красивых девушек, похоже, близняшек, Румянцева не стала набрасываться на подопечную с расспросами, задав один единственный вопрос, на который, впрочем, не ждала искреннего ответа.

«Танцует» Булька.

— Я правильно поняла, что Вы, милая, ОЧЕНЬ расстроили Антона? К тому же у меня сложилось впечатление, что Вы мне солгали, сказав, что не знаете никого из присутствующих? Если так, то я разочарована. Не стоит сейчас оправдываться, а если возникнет желание объясниться, то лучше завтра, когда продумаете до мелочей свою историю. Или заготовленную ЛЕГЕНДУ? Только советую рассказать не выдуманную, которую слышала от Вас не раз, а настоящую. Если Вы до сих пор не поняли — я ментал, Мастер-эмпат, и Вы, считая свой, тщательно скрываемый дар верхом совершенства — простите, ребёнок по сравнению со мной. Но все разговоры завтра, а поскольку Вы сами обещали выполнить ВСЕ мои просьбы, сейчас порекомендую одеться и незамедлительно отправиться домой.

Женщина подняла голову и, поймав её взгляд, через пару секунд к ним подошёл мужчина в тёмном костюме, склонив голову в уважительном поклоне.

— Слушаю Вас, графиня.

— Прошу обеспечить такси и отправить мою подопечную по адресу, что назовёт сама. Убедительно прошу лично проконтролировать исполнение моей просьбы.

И женщина мимолётно сделала непонятный знак рукой.

— Принято к исполнению и будет выполнено, Елизавета Петровна.

Мужчина подал руку Марие, и они, не торопясь и не привлекая к себе внимания, покинули зал.

Но графиня Румянцева не улыбнулась, проводив взглядом девушку, а закрыв глаза, устроила экспресс-анализ сложившейся ситуации.

- -

Елизавета Петровна сегодня постоянно держала в поле зрения Марию, да и слова, произнесённые юношей, были без особого труда прочитаны по губам, тем более что пара молодых людей остановилась чуть ли не в пяти метрах от неё. И основной смысл сказанного удивил и насторожил женщину.

То, что ни из одной «воронки» до сего момента не появлялось существ, даже внешне похожих на людей, не говоря о подобных, она знала точно. И со Сваром, Древним, что пришёл из глубины веков, вселившимся в чужое тело, но став практически своим, беседовала, и не раз. А тут… Девушка из другого мира, которая явилась НЕ через природой созданные пробои в пространстве, а с помощью, скорее всего, техники… И, как надо понимать, Антон был в курсе. Так какого чёрта она, одна из Хранителей, создатель и бессменный руководитель совершенно секретной службы безопасности, о которой знали лишь Хранители, была не в курсе НИЧЕГО!!! И кто эта Мария-Мара? Человек или полиморф? Если второй, то подлежит немедленному уничтожению. Но это позже, а пока эта непонятная особа будет находиться под полным контролем ЕЁ службы, причём под усиленным. Отданный приказ был понят правильно и принят к исполнению. Не зря она столько лет лично набирала в СВОЮ службу людей, зная каждого не только по имени, но и держа в голове огромный массив информации о каждом. Вот и сейчас Виктор, один из её подчинённых, глаз не сведёт с девицы, будет держать её под надзором круглые сутки.