Ты проиграл уже самому времени…

Отдалось в мыслях все тем же отвратным шепотом. Но не отголосок чужих голосов, а уже лишь как въедливое воспоминание.

Будто без них он не знает, что остался последним. Что никого после и вправду может не быть. Если он допустит ошибку. Хотя бы малейшую ошибку!..

Зрение восстанавливалось. И окружающий дневной свет не казался таким болезненным, и о пережитом напоминала лишь ломота в висках. Ну а гнетущие мысли… Это давно уже обыденность. Хотя, как ни странно, именно Аня как-то умудрялась его отвлечь от всего этого. С первого мгновения, с первой встречи. Заставляла забывать о долге, об ответственности. Будто он…просто человек…имеющий право на простую человеческую жизнь…

И почему же раньше не подмечал этого?..

Смотрел на нее неотрывно, по-прежнему держа в объятиях. Не потому, что ей что-то грозило. Нет, и бледность отступала, и дыхание было ровным. Но никак не мог отделаться от въедливой тревоги, что в любой миг может снова ее лишиться.

Что вообще за абсурдный парадокс? Понимать всю ценность лишь тогда, когда теряешь это?..

— Аня, — произнес совсем тихо. Даже не рассчитывал, что она услышит.

Ее ресницы дрогнули, но и только. Словно что-то в ней отозвалось уже на само звучание его голоса, но сил пока не хватало прийти в сознание.

Подавив навязчивый соблазн, все же не коснулся губами ее губ. Украсть поцелуй сейчас было бы просто бесчестным. И пусть раньше нарочно держал дистанцию, старался не увлечься, но толку? Она умудрилась слишком глубоко запасть в душу. Даже за столь короткий срок…

— Ваша Светлость, — Алистер появился из-за стены. Спасибо, хоть не стал расспрашивать, как все прошло, ведь и так наверняка все через магическую взаимосвязь видел. — Прибыл целитель. Вести его сюда?

— Веди, — Эйтон кивнул, и дух тут же снова исчез.

Только и дверь тут же распахнулась, являя, правда, не целителя, а леди Тиффанию. Наверняка так и караулила в коридоре.

— Ну как?! Ну что?! — выпалила она прямо с порога. И, даже забавно, ни слова не сказала, мол, что за ужас, почему ты лежишь с девушкой на кровати, да еще и в обнимку.

— Все в порядке, — ограничился в ответ лишь кратким. Все же нехотя выпустил Аню из объятий. Вот теперь и вовсе казалось, что она просто спит. Умиротворенно так, свернувшись клубочком на кровати…

С трудом все же заставил себя отвести взгляд.

Направился прямиком к выходу. Леди Тиффания хоть и отступила в сторону, чтобы его пропустить. Но стоило поравняться, тихо произнесла:

— Эйтон, а ты не задумывался о том, что все бессмысленно?

— Что именно? — собрался всем своим терпением.

— Все твои непонятные порывы. Нет, я знаю об этой вашей зацикленности на сохранении магии рода. Но вот даже если и вправду случится такое чудо, и кто-то из твоих будущих детей унаследует эту магию, но дальше-то что, Эйтон? Никого уже из чистокровных древних родов не останется! Твоему наследнику попросту не с кем будет дальше создавать союз, чтобы эту злосчастную магию передавать! Так какой в этом смысл, Эйтон? Продлить существование магии просто на еще одно поколение?

К счастью, в другом конце коридора как раз показался пожилой целитель. Хотя Эйтон и все равно бы не стал отвечать. Да и зачем? Даже расскажи он бабушке всю правду, что это даст? Да, она перестанет трепать ему нервы этими возмущениями. Но ведь и правда отравит ей все последующие годы. И вот в этом как раз таки нет смысла.

Главное, что сейчас ситуация разрешилась. Аня в порядке. Нет повода для тревоги. Ситуация полностью под его контролем.

Ну а время… Даже у времени можно выиграть.

Если играть исключительно по своим правилам.

***

Анна

Наверное, так бы чувствовал себя человек, который падал-падал в бездну, где тьма и неведомые твари, и тут вдруг его с еще большей скоростью швырнуло обратно, наверх. И ладно бы просто так швырнуло, но нет, еще и прокрутило раз триста, как в центрифуге. Что в итоге ты не пробуждаешься в реальности, а буквально вползаешь в нее со скоростью заснувшей по дороге черепахи.

И по итогу я ожидала непременно первым же делом лицезреть говорящую голову Илберга. Но нет, обнаружился не Илберг, и не одна только голова, а целиком тот пожилой целитель, которого я видела и ранее. Он как раз говорил леди Тиффании:

— Нет, такими темпами мне куда проще у вас поселиться, — и хотя прозвучало в шутливой манере, но судя по скорбному выражению лица графини, она и сама считала ровно так же.

Проводив что-то продолжающего говорить целителя до дверей комнаты, она вернулась обратно к моей кровати.

— Анечка, милая, как ты? — смотрела на меня с таким искренним беспокойством, словно я уже была записана не просто в родные внучки, а в горячо любимые родные внучки. Ну вот, еще один повод для Ниеллы меня презирать.

Я хотела ответить вежливое «Все хорошо». Ну или честное «Бывало и получше». Но вышло совсем уж честное:

— Никак не могу понять, почему вы стали ко мне так относиться.

Я бы даже язык себе прикусила сейчас! Нет, правда, само собой вырвалось!

— Простите… — вышло сбивчиво и чуть ли не шепотом.

Но, похоже, леди Тиффанию это нисколько не покоробило. Присев на край кровати и по-прежнему не сводя с меня взгляда, будто видела насквозь, вместе со всеми моими мыслями, она тихо произнесла:

— Тебе не за что извиняться, милая. Пусть в нашем мире честность давно не в чести, как бы каламбурно это ни звучало. Но я всегда ценила ее в людях, и с годами лишь все больше. Понимаю твою настороженность и некоторое недоумение, но я все же не в том возрасте, чтобы долго ходить вокруг-да-около. И если мне кто-то нравится, я этого не скрываю. Как и обратное. Что же касается тебя… Ты не только вызываешь симпатию. В тебя я вижу, прости за пафосность, спасение нашей семьи.

Наверное, я все-таки еще до конца не пришла в себя. Уж слишком странно все это звучит.

Видимо, мое лицо ясно выражало все эти сомнения, леди Тиффания продолжила:

— Нет, Анечка, я вполне серьезно. Я, знаешь ли, уже готова была считать, что у моего внука и вправду нет сердца. Что он подобен голему из старых преданий, которые способны только мыслить, да и то крайне узконаправленно.

— Вы сейчас про Эйтона, так? — уточнила я на всякий случай.

— А ты знаешь другого такого же бесчувственного чурбана из остальных моих внуков? — усмехнулась она.

Ну того же Артана я пока плохо знаю, но да, он точно эмоциональнее Эйтона. Впрочем…и Эйтона легко можно вывести на проявление эмоций. Ну или просто у него нет иммунитета к моему умению невольно выбешивать людей. И, да, я вовсе этим не горжусь.

— Вот, тебе нужно выпить, — она взяла со столика флакончик из темного стекла. — Виттарий сказал, что так быстрее восстановится хорошее самочувствие.

А Виттарий у нас кто? Тот пожилой целитель? Как плохо иметь отвратительную память на имена...

Кивнув, я попыталась привстать. Леди Тиффания тут же подложила мне подушки под спину. Зелье оказалось вполне приятным на вкус, с тонкими цитрусовыми нотками. Но чуда, конечно, моментально не произошло. Пока еще подействует…

— Анечка, милая, Эйтон, конечно, ничего объяснять мне не стал, но ты ведь не просто в обморок упала, так ведь? Это было что-то магическое?

Угу, магический хозяин магического Илберга вытворил неведомую магическую хрень.

Но, ладно, я понимаю, как и почему я там оказалась. Но как вернулась-то?

***

— Я и сама толком не знаю, что случилось, — ну вот, меня только что похвалили за мою честность, а я тут же вру, глядя прямо в глаза. Причем, с честнейшим видом.

Но, вроде бы, леди Тиффания обмана не заподозрила. Кивнула.

— Понимаю, для меня самой все эти магические хитросплетения всю жизнь были загадками. Но и, признаться, находить отгадки не хотелось.

Ну не знаю, я при моем любопытстве, обязательно бы до всего докопалась. Мало того, что это все интересно до дрожи, так ведь еще и моя жизнь напрямую от этих «магических хитросплетения» зависит!