Только сейчас в любом случае было не до выяснений чужих странностей. Артан повел бабушку под руку вверх по лестнице, за ними сразу устремилась и громко всхлипывающая Ниелла. Алистер сначала метнулся следом, но тут же словно бы в нерешительности вернулся. Пробормотал:

— Я сам закрою портал, господин, ступайте, — и ведь зашкаливающее чувство вины в голосе! Как вот ему объяснить, что он уж точно не виноват в неспособности спасать всех и сразу в этой семье?

— Как закроешь портал, пришли служанку в комнату Анны, пусть поможет переодеться, — хмуро попросил Эйтон, направляясь со своей бессознательной ношей к лестнице.

— А целитель ей не нужен? — тут же участливо вдогонку спросил Алистер.

— Бабушка утверждает, что Анна просто упала в обморок, ведь до этого с ней было все в порядке, — по крайней мере, чисто внешне девушка выглядела не пострадавшей, только уж очень бледной. Но это наверняка больше от испуга.

Алистер нагнал еще до того, как Эйтон добрался до нужной гостевой комнаты. По-прежнему светящийся, но уже не так ярко, дух вылетел прямо из-за стены коридора.

— Портал закрыт! — отрапортовал первым же делом. — А еще с минуту назад прибыл ваш друг, лорд Орвунд, ужасно взволнованный, и я бы даже сказал, нервный. Судя по внешнему виду, он тоже был на приеме и после не переодевался. Сказать, что примете его завтра?

— Нет, пусть ждет в моем кабинете.

— Хорошо, я так и передам, — Алистер исчез в стене, но тут же появился снова.

— Что? — Эйтон собрался всем своим терпением. Нужно Анну как можно скорее донести до комнаты. Пусть девушка и без сознания, но наверняка даже в таком состоянии ощущается неудобное положение. — Говори уж прямо. Я же вижу, что с нашего появления ты сам себя прямо одергиваешь.

— Я просто не знаю, как сказать, — тот аж сильнее засветился. — Просто не знаю, как такое возможно! Не поймите меня неправильно, но я ведь отслеживаю состояние все-всех в нашей семье! От и до! И ваша бабушка…леди Тиффания…как бы сказать… Я ведь не могу ошибаться! Но она…

— Что с ней? — перебил его заикания Эйтон. — Ты можешь нормально сказать?

Алистер опустил глаза, пробормотал сбивчиво:

— Она не могла выжить. Никак не могла. Тот поток магии фактически убил ее. И хотя сама леди Тиффания говорит, что ей просто один из обломков на голову упал и потому она ненадолго потеряла сознание, но это не так. Я ведь все почувствовал от и до! Она оказалась на самой грани смерти! Настолько близко, что безвозвратно! И вдруг меня как оглушило некой магией… И все, — он развел руками. — Ваша бабушка появляется здесь через портал, живая и почти что невредимая…

— Как такое возможно? — Эйтон внимательно смотрел на Алистера. Нет, в способности духа все ощущать, да и в правдивости ни на миг не сомневался. Но тут и вправду что-то не складывалось.

— Я и сам не могу понять, — тот выглядел донельзя беспомощным. — Но простите, что без вашего позволения, только я все же послал за целителем на всякий случай.

— Лишним не будет, — кивнул Эйтон. — Ну а дальше…разберемся. Анна как раз была с ней рядом, когда все произошло. Быть может, она что-то эдакое видела. Расспрошу, как только придет в себя. Да и, Алистер, после моей бабушки отправь целителя сразу к Анне. Первым же делом. И мне сообщи.

Тот с готовностью кивнул и снова исчез.

Эйтон перевел задумчивый взгляд на бессознательную девушку на своих руках. Казалось, она просто спала и даже вполне себе умиротворенно, если не считать неестественную бледность.

И почему кажется, что не просто так именно с ее появлением в его жизни все пошло кувырком?.. Но какую именно роль она играет во всем этом?.. И, главное, чем это все чревато?

Пока ясно одно: все происходящее в последнее время взаимосвязано. Осталось только выяснить, как именно…

***

Как раз в тот момент, когда собирался опустить Анну на кровать, ресницы девушки дрогнули. Приоткрыв глаза, она замерла мутным взглядом именно на нем. Пробормотала едва слышно:

— Есть смысл говорить, что это изначально была плохая идея, или ты и без моего веского мнения считаешь так же?

Эйтон усмехнулся. Пусть и в таком полусознательном состоянии она молчать ну никак не может.

— Да, даже меня уже начинает настораживать эта тенденция, что твое присутствие где-либо обязательно ведет к непредсказуемым последствиям. То я вдруг помолвлен оказываюсь, то крыши падают.

— Ну крышу, допустим, не я уронила. Мне хоть порой и хочется, чтобы тебе по затылку прилетело чем потяжелее, но в этот раз я все же не причем, — откинувшись на подушку, она прикрыла глаза. Словно держать их открытыми стоило немалого труда. И хотя бледность отступала, но появившийся румянец выглядел чуть лихорадочным. Нет, определенно, целитель точно не помешает.

— Я чувствую, что ты на меня смотришь, — выдала Анна, по-прежнему не открывая глаз.

— Это преступление? — уже в который раз поймал себя на том, что невольно улыбается.

— Да нет. Если ты, конечно, рассматриваешь меня не с мысленными расчетами, в какой именно ящик я помещусь, чтобы его в саду закопать.

— Уверяю, таких мыслей у меня точно нет, — и лучше не озвучивать, какие именно есть... — Я морально не готов выслушивать твои комментарии, что и ящик неправильный, и закапываю неправильно. Ты же молчать не можешь.

— Да… Не могу… — пробормотала она сонно, сворачиваясь калачиком, насколько позволяли габариты бального платья.

Все же это ненормально. Не может ее слабость сейчас объясняться одним лишь обмороком от переизбытка впечатлений… И пусть магически ничего не ощущается, и уж тем более Анна точно не виновата в случившемся, но все равно тут что-то не так…

— Анна.

— Мм?

— Ты видела, что случилось?

— Нет, там было дымно, — но даже в сонном голосе просквозили сомнительные нотки. Она явно не просто так помедлила с ответом.

И тут же добавила якобы как вескую причину:

— И вообще я слишком испугалась.

— Но при этом ты ведь не попыталась спастись бегством, оставалась подле моей бабушки.

— Просто растерялась.

И снова ведь лжет!

Нет, понятно, что сейчас нет смысла допрашивать, она на грани сна и яви от слабости. Но с другой стороны, в нормальном своем состоянии она на ходу сочиняет так лихо, что ей в этом точно равных нет!

— Ты ведь маг, Эйтон, тебе куда проще разобраться, что именно там рвануло и почему, — она все же приоткрыла глаза, по-прежнему замутненные.

Эйтон сел на край кровати. Как ни странно, не только не последовало возражений, но Анна даже отодвигаться не стала.

— А с чего ты решила, что причина именно в магии?

— А, может, и не в магии, я просто предположила, — не растерялась она. — И, кстати, свою часть уговора я все равно выполнила. Ну а в том, что в вашем высшем свете все наперекосяк, я не виновата. Ты же не нарушишь свое слово?

— Все, как и обещал. Алистер с завтрашнего дня начнет с тобой заниматься, — и снова поймал себя на мысли, что никак не хочет уходить. Хотя нужно удостовериться, что целитель уже здесь и расспросить его о состоянии бабушки. Да и Орвунд в кабинете ждет не дождется уж точно с некой крайне важной информацией… Но почему-то хочется задержаться. Просто так задержаться. Просто потому, что рядом с этой взбалмошной, непредсказуемой самозванкой все меняется… Словно она каким-то немыслимым образом самого его меняет… Заставляет чувствовать все то, что, казалось бы, он вообще не способен чувствовать…

— Анна.

Но в ответ на звучание его голоса ее губы лишь тронула слабая улыбка. Сквозь сон. Анна спала. И спала уже крепко. Что бы ни было истинной причиной ее слабости, это ее вымотало донельзя.

Медленно провел рукой над ней. Магия не отозвалась. Непривычно затихла... Нет, чем скорее он выяснит, что именно случилось на приеме, тем лучше!

***

Целитель пока оставался у леди Тиффании, по словам Алистера. Чтобы не терять зря время в ожидании, Эйтон сразу же направился в свой кабинет. Вот только кроме нервно выхаживающего из угла в угол Орвунда, здесь же оказался и мрачный Артан. И хотя так и хотелось высказать брату, что его сюда никто не звал, Эйтон все же сдержался.