Само собой. Как только до нее доберется, так сразу. Но лучше все-таки заранее все предусмотреть. И если вдруг беглянка умудрится еще что-нибудь неожиданное выкинуть, узы все равно будут разрушены. Это главное.

***

В замок возвращался уже поздно вечером. И вовсе не из-за нежелания объяснять любопытствующим родственникам, где его невеста, почему так сложилось — и еще прорва вопросов, которые ему непременно зададут.

Все же сначала пришлось убедиться, что Родд справится с поставленной задачей. Пусть у него, как и у любого священнослужителя особая магия позволяла сотворить то, что никому другому не подвластно, но Эйтон уже привык, что легко и просто только проблемы множатся. А вот решаются куда сложнее… Но играло на руку, что раз помолвка и создавалась в одностороннем порядке, она уже не полноценная, так что расторгнуть ее будет проще, чем обычную.

— Неделя, ну или дней десять, — заверил напоследок Родд. — Если бы не необходимость строжайшей тайны, я бы привлек собратьев и дело пошло бы быстрее. Но я же понимаю, что это вообще не должно никуда просочиться. Так что придется тебе запастись терпением.

Неделя — это не так уж и долго. Да и все равно велика вероятность, что удастся расторгнуть узы в первый же день, едва самозванку найдет. Ну а если по-хорошему не получится… Что ж, придется ждать эту неделю. И все это время держать «невесту» поблизости специальным заклятьем. Все, как Родд и сказал, это необходимое условие для разрушения им уз на расстоянии.

Так что домой Эйтон вернулся хоть и мрачный, но все же более-менее довольный, что контроль над ситуацией возвращается.

Телепортировался прямиком в кабинет. Алистер, закрыв глаза, парил под самым потолком, и золотой браслет между его ладоней ярко мерцал. Так что поиски все это времяшли полным ходом. Вот и отлично! Все варианты продуманы, все просчитаны. И в этот раз у самозванки не получится снова превратить все в хаос.

Несмотря на поздний час, нагрянувшие родственники не спали. Об этом с готовностью сообщил ему дворецкий в холле:

— Сразу после ужина, господин, леди Тиффания, леди Ниелла и лорд Артан расположились в гостиной на втором этаже. Причем леди Тиффания категорически потребовала, чтобы им сразу же сообщили, едва вы прибудете. Отправить лакея?

Эйтон на миг прикрыл глаза, пытаясь подавить мигом вспыхнувшее раздражение. С чего вообще он должен кому-то что-то объяснять? С того, что это вроде как его родные? Или с того, что этого требуют элементарные правила вежливости и гостеприимства?

Вот только сейчас нет ни малейшего желания быть вежливым и гостеприимным. Так что, ничего, все эти семейные дрязги прекрасно подождут до завтра.

— Будем считать, что вы меня не видели, — улыбнулся дворецкому.

Тот тут же с готовностью кивнул.

И почему со слугами куда проще, чем с кровными родственниками?..

Эйтон поднялся прямиком в свою спальню. Но даже переодеться не успел, только камзол скинул, как сквозь дверь, даже забыв о привычном стуке, влетел Алистер с горящими глазами.

— Нашел? — Эйтон опередил его слова.

— И да, и нет, — взбудоражено выдал тот, — ну то есть ориентировочно!

— Это как?

— Отслеживается не конкретное место, а довольно обширная территория, примерно с квартал. Вероятнее всего, ваша невеста в каком-то магически защищенном убежище. Так на расстоянии мне точнее не найти. Но…можно найти прямо там! Подождем до завтра или…

— Прямо сейчас! — Эйтон тут же снова надел камзол. — Где она?

— В Тардене! Да-да, ваша невеста в столице! Но, повторюсь, место отслеживается лишь ориентировочно. Я знаю, в какой части города, где вообще примерно, но там обхват в несколько домов, как минимум. Просто мне нужно быть ближе, чтобы обнаружить точнее.

— Создавай портал, а там уже разберемся.

Так-то! Недолго беглянке осталось прятаться!

Где бы она сейчас ни была, еще до наступления утра он ее найдет.

***

Анна

«Письмо «на деревню дедушке», ну то есть лорду Кифедису.

Дорогой лорд Кифедис, если я вдруг исчезну, то знайте, до меня таки добрался мой недожених. И либо сам придушил, ибо ему явно этого уже очень хочется, либо разорвал нашу помолвку и за сим я и скончалась.

И нет, виной тому будет не разбитое из-за расторгнутой помолвки сердце (ведь, будем честны, Эйтон со всеми его тираничными замашками мне даром не нужен. Да даже с доплатой не нужен!). Нет, виной моей скоропостижной гибели во цвете лет будет сам окружающий мир, который изничтожит меня сразу же, едва привязка к Эйтону исчезнет.

Но вы не грустите обо мне, дорогой лорд Кифедис. Знайте, что ваши корзинки — это самое лучшее, что со мной случалось в этом мире (хотя, ладно, признаю, посиделки в шкафу с Эйтоном тоже были веселые).

P.S. Завещаю вам мой сундук. И не верьте ему, если он станет уверять, что кроме платьев, ничего не умеет делать.

И на сей скорбной ноте сердечно прощаюсь с вами,

Несостоявшаяся болотная колдунья и вполне себе состоявшаяся заноза для отдельных графов Анна Витрянская.»

Вот что с нормальными людьми делают многочасовые попытки ментально с кем-то связаться!

Я к наступлению ночи уже настолько от этого одурела, что мозг уже просто начал бредить! Казалось, по комнате порхают цветные огоньки, и сама я кружусь между ними как бабочка. И все это сопровождается нарастающей головной болью, и такой тяжестью в глазах, будто веки вот-вот сами сомкнутся и навсегда.

Но самое парадоксальное во всем этом, я в то же время прекрасно осознаю, насколько одуревшее у меня сейчас состояние! Чрезмерное магическое перенапряжение, если можно так выразиться. И самое разумное, что можно сейчас сделать, это просто лечь спать. А к утру наверняка все восстановится.

Ну а Эйтон…

Да даже если браслет укажет мое местоположение, толку? Доберется сюда мой не в меру ретивый граф и упрется лбом в стенку борделя. Разведет руками, мол, нет, тут точно ошибка какая-то, и обратно в свое логово закоренелых холостяков, ну или где такие как он обитают, укатит.

Да, мне очень хочется быть оптимисткой! Банально из-за того, что я ведь ничего иного сейчас и сделать не могу. Будь у меня хоть сколько-то времени в запасе, будь хоть какие-то магические навыки, я бы придумала, как сбить Эйтона со следа. Но нет, ситуация тупиковая! Вот просто сиди и надейся на авось.

Такие вот мысли в моем одуревшем мозгу всплывали одна за другой даже тогда, когда я собралась переодеваться и ложиться спать. И именно в это время снова объявилась говорящая голова. То есть, простите, Илберг.

— Неужто вы решили мне помочь? — вырвалось у меня само собой.

Парящий под потолком мой полупрозрачный головастый собеседник поморщился.

— Да я все время только и делаю, что тебе помогаю! Что у тебя тут?.. — поморщился еще сильнее. — Что за магический хаос кругом?..

— Я пыталась связаться с лордом Кифедисом. У меня был гениальный план, как множественными телепортациями сбить Эйтона со следа, — честно ответила я, очень стараясь стоять прямо, хотя меня так и мотыляло из стороны в сторону. — Немного перестаралась… Я же не знала, что магия настолько бьет в голову, если не уметь с ней обращаться…

— Правильно Иллида говорила про твою бестолковость! — фыркнул Илберг. — Скажи спасибо, что господин пока готов закрывать на это глаза! Что же касается графа, вот, возьми.

Посреди комнаты полыхнул искристый сполох, но тут же погас и на ковер упал непримечательный с виду кинжал.

— Эйтон мне, конечно, не нравится, но не настолько, — у меня даже одурение враз ослабло.

Илберг мученически закатил глаза.

— Это на крайний случай! Чтобы ты себя спасти смогла! Кинжал заговоренный, иначе ведь Ристеллхолда не убить и…

Но я тут же перебила:

— Ага, а с его смертью и помолвке конец. Вам не кажется, что в вашем плане спасения меня точно логика потерялась?