— Что?..

— Ну вы же сами говорили, что вы — джентльмен, — в ее голосе нарастали нотки паники. Словно она с каждым мгновением все больше чего-то боялась. — А старшему поколению непременно нужно помогать. Слышите же, ну не справляется человек сам. Возраст и все такое. Вот хватит сейчас старичка сердечный приступ, и вы до конца жизни будете себя винить, что не спасли. Вы просто обязаны это предотвратить!

— И как вы себе это представляете? — сам собой вырвался смешок.

— Вы могли бы выйти, произнести ободряющую речь, к примеру… Ну или не знаю… Дать пару советов? Наверняка же вы разбираетесь в таких вопросах… И у вас будет совесть чиста, что пожилого человека в беде не оставили. И они там наконец-то скрипеть мебелью закончат. Согласитесь, сплошные плюсы. И для них. И для нас. И для мебели.

Хм… Крайне странно… Стоило сосредоточиться, как сразу почувствовался буквально магический хаос, исходящий именно от нее! Девчонка, очевидно, сейчас под действием чего-то. Вредоносное заклятье? Одурманивающие чары? Затормаживающее сознание зелье? И ведь по нарастающей! Она уже явно не соображает, что говорит, да и что вокруг происходит.

— Мне просто позарез нужно отсюда выйти, — продолжала она сбивчиво, голос дрожал. — Буквально вопрос жизни и смерти. Но телепортироваться прочь нельзя! Никак нельзя!

— Поверьте, от телепортации уж точно будет куда меньше вреда, чем от вашего непонятного состояния. Так что вопрос не обсуждается…

Но она мигом перебила:

— Тогда вы, если вы хоть сколько-нибудь сильный маг, просто обязаны сделать меня своей невестой!

— Прямо здесь? В этом шкафу? — тихо засмеялся. — И при таких обстоятельствах?

— Ну а почему нет? Зато на всю жизнь запомнится!

— Мы даже имен друг друга не знаем, — интересно уже было, что она возразит.

Но она не возразила.

И если до этого она упиралась руками в его грудь, надеясь так сохранять хотя бы жалкое подобие дистанции, то теперь вдруг резко обмякла. Пусть тут и вправду падать было некуда, но все равно на всякий случай перехватил ее за талию покрепче. Голова девушки запрокинулась, и не успей он придержать, точно бы ударилась затылком о стенку шкафа.

Без сомнений, она потеряла сознание именно из-за неведомого магического воздействия! Так что тут уже плевать на любые ее бредовые возражения до этого, нужно сейчас же телепортироваться прочь отсюда!

Больше не медлил ни мгновения.

***

Анна

На несколько мгновений я даже подумала, что вот и все, я умерла. Все-таки приступы и раньше были малоприятными, но еще ни разу за все время я не теряла сознания.

Но сейчас отчетливо ощутила это неумолимое проваливание во тьму. Мне даже привиделся истерящий призрак Иллиды, топающий ногами и голосящий, что я таки умудрилась все испортить, хотя задача была элементарнее некуда. Благо, это ненормальное состояние длилось совсем недолго.

За те несколько мгновений, что я приходила в себя, я успела осознать два очевидных факта.

Во-первых, раз малость дурманящее влияние зелья все еще сильно ощущается, значит, его действие не истекло, и к тому же цель моя по-прежнему рядом.

И, во-вторых, что-то за эти несколько секунд в окружающем пространстве успело измениться… Мы все-таки вывалились из шкафа? Или во время приступа я так удачно переместилась в пространстве, что все же не напоролось на мебель, а очутилась посреди комнаты? Ну тогда даже страшно глаза открывать. Вряд ли уединившаяся парочка обрадуется нарушению этого самого уединения. Но, простите, развратом и непотребством вы можете и потом заняться, а у меня тут собственная жизнь, одна-единственная между прочим, на кону!

Но прежде, чем я открыла глаза, я в первую очередь отчетливо ощутила, как мое положение в пространстве меняется. То есть я не двигаюсь, но будто бы куда-то перемещаюсь!

— Что происходит? — вырвалось само собой, но, боюсь, слишком тихо, чтобы кто-то меня услышал.

— Вы потеряли сознание, — ой, да, это же тот самый настырный тип, с которым мы в шкафу дружно заседали, все же этот голос ни с каким не спутать! Да и по-прежнему звучит максимально близко.

— Видимо, моя тонкая душевная организация все же не выдержала. Теперь вы точно не вправе меня обвинять, что я какая-то неправильная, раз не падаю в обморок от культурного шока… — я все же смогла открыть глаза, и тут же осеклась на полуслове.

Все, кончились посиделки в шкафу! И сама комната совершенно другая, это, скорее, чей-то кабинет, причем без совокупляющихся старичков, ну или кто там был. Но раз действие зелья я ощущаю так же сильно… Значит, нужный мне граф по-прежнему рядом!

Лишь в последнюю очередь туманный взгляд сосредоточился на самом основном. А именно на незнакомом мужчине, который прямо в данный момент держал меня на руках и вроде как собирался опустить на софу у стены…

— А вы кто?.. — почему-то голос сбился на шепот. Нет, скудного освещения из окна хватало рассмотреть, что на руках меня держало не чудище лесное. Да и черный цвет костюма сразу выдавал в незнакомце того молодого мужчину из бального зала. А ведь хорош собой, зараза! Почему зараза? Да потому что от привлекательных мужчин нельзя ждать ничего хорошего. Так всегда Полина говорила. А ее опыт в этих делах уж точно побольше моего.

— То есть вы не знаете, кто я? — похоже, это его даже удивило.

В другой бы ситуации я, конечно, потребовала бы поставить меня на ноги, но когда еще, в конце концов, я побуду на руках у красавца-мужчины? На худой конец, я ему потом какое-нибудь зелье приготовлю от сорванной спины. Да и непохоже, что держать меня ему сколько-нибудь затруднительно.

— Я знаю лишь, что вы любитель ходить в черном на белых балах. И прятаться по шкафам. Но в остальном…надеюсь, просветите.

И нет, я потом буду сокрушаться, какая я балда, раз не догадалась, что зелье мне указывало именно на него. Сейчас мне сокрушаться некогда. Время почти на исходе, но нужный граф не только в шаговой, но и во вполне себе «щупательной» доступности. И я свой шанс не упущу!

Главное, заговорить ему зубы, чтобы тайное проведение ритуала не заметил…

***

Эйтон

Все же не прогадал, в кабинете у Орвунда никого не оказалось. И хотя разумом прекрасно понимал, что все высказывания незнакомки насчет телепортации лишены напрочь какой-либо логики, но все же девушка явно не зря так возражала. И телепортироваться как можно ближе, в кабинет придворного мага, здесь же во дворце, стало оптимальным вариантом.

— Нет, правда, я ведь теперь спать спокойно не смогу, если так и не узнаю имя своего прекрасного спасителя, — недолгий обморок никак не сказался на ее болтливости. Причем, незнакомка не только больше не требовала, чтобы Эйтон куда-либо делся, но, казалось, происходящее ее полностью устраивает.

И все же не мог перестать улыбаться. Хотя сам не понимал почему. Потому ли, что скрытая темнотой в шкафу теперь пусть при скудном, но каком-никаком, освещении девушка оказалась прехорошенькой?.. Вряд ли. Уж он-то повидал достаточно красоток. И ярких знойных, стреляющих зазывающими откровенными взглядами. И мягких благородных, старающихся казаться неземными и недосягаемыми.

Но все же в этой было что-то такое особенное… Удивительная гармония черт лица, вместе с настолько живым озорным блеском в глазах, что даже не зная ее как человека, сразу становилось очевидно: она любит жизнь. Любит саму жизнь. Восторженно, даже наивно, но оттого, может, и искренне. Ее внутренний огонь будто бы не только не потух, но и лишь сильнее разгорался.

Все эти мысли самому себе казались крайне странными. По крайней мере раньше ни одна девушка, да еще и вот так с первого взгляда, не вызывала столь сильного и настойчивого желания понять ее, узнать. Будто внутренним наитием ощущал, что за фасадом прелестного личика скрыта целая бездна неподдельной, ненаигранной уникальности…

Хотя прямо сейчас она точно играла. И даже забавляло, как она старательно смотрит на него якобы томным взглядом. И точно так же не укрылась мимолетная досада в ее глазах, едва он все же ее поставил на ноги.