На самом деле очень маловероятно. Николай под гораздо большим прицелом, чем Лина. С другой стороны, враги наверняка справедливо считают, что я не посвятил его в свои секреты, как и Полину. Но, так или иначе — просто не верю, что это связано со мной. Вот только в голосе искренне любящего дочурку отца проскакивали опасные нотки, обещающие сорваться на всех вокруг. В том числе и на том, кто косвенно виновен в ссылке на дальний восток, где время на девять часов отличается от московского.

Но и я всё же не юнец, которого можно запугать. Осталось решить, пускать ли всё на самотёк и вероятно, потом стать одним из козлов отпущения. Придётся ещё и Бреннан вырезать, лишившись важного союзника, а может и двух. Вряд ли Вяземские займут мою сторону в той войне. Зато сейчас не придётся отрываться от дел…

Или всё же сорваться за Линой? Не хотелось бы затягивать со стигмами, потом толком до них не дорвусь, а мне ещё буквально пару дней нужно, чтобы собрать достаточно. С другой стороны, стигмы никуда не денутся. Намного большая проблема — приказ о зачистке.

— Я бы помог вашей дочери, но приказ…

— Ты закрыл столько стигм, что про это и не вспомнят! Не ищи оправданий, — рыкнул князь.

— Что же, тогда я действительно попытаюсь помочь. Но если и правда справлюсь, у меня есть условие — пусть Лина сама выбирает свой путь.

Сирин стала одобрительно нахваливать меня:

«Молодец, наглость — второе счастье! А тебе вообще положено собирать гаремы из княжеских дочек! Точнее, в одном княжны, в другом принцессы, в третьем султанши. В А’хорт ты бы точно стал Небожителем».

Она припомнила странное на мой вкус название своего мира, а опешивший князь смог выдавить только слово «Что?»

— Я требую не много и не для себя. Вы даже не представляете потенциал Лины, делать её помощницей какого-то чинуши — преступление. Вряд ли я что-то найду, но, по крайней мере, никто не скажет, что я не пытался. Ваш ответ?

— Я бы казнил тебя за такие слова, — выдохнул князь сквозь зубы, при этом крича на кого-то мимо телефона. — Но пусть так! Садись на чёртов самолёт и ищи её!

Я завершил звонок и поднял недоумевающих девушек, быстро одеваясь.

— На Лину напали. Князь Бреннан не слишком вежливо попросил помочь с поисками, или нас придавит волной отцовского отчаяния, не имеющего конкретного направления. Нет худа без добра: со мной вы точно посмотрите мир. Нам придётся поучаствовать хотя бы формально. Сдавайте квартиру и арендованную машину, и отправляйтесь в аэропорт, до рейса чуть больше полутора часов, билеты уже есть. Пойду быстро захвачу ещё одну стигму.

Я расширил на девушек глушащее поле, чтобы нас не слышал никто лишний. Рискованно, но едва ли они успеют отреагировать.

— Разве мы успеем? — задала вопрос едва вставшая Соня, спешно натягивающая на себя штаны.

— Если случится чудо — поэтому верим в лучшее!

Я оделся в режиме поднятого по тревоге императорского гвардейца и покинул квартиру, не взяв с собой ключи. Благо, владелец живёт здесь же. А касательно того, что оставляю девушек одних — так они тоже должны быть самостоятельными. Стараниями Сирин, Света приближалась к уровню магистра, а Соня здорово по нему продвинулась. И они не покинут хорошо защищённые районы города.

Казалось бы из ниоткуда, на меня свалилась очередная головная боль, но я ощущал воодушевление. Беготня по самым простым стигмам была очень нужной и важной, но рутиной. Сейчас же я угодил во что-то гораздо опаснее.

[Камчатка, немного ранее]

Со скандального приёма прошла почти неделя, но Лина упорно сопротивлялась радикальному переходу на новое время. Последние дни она постоянно находилась в не выспавшемся состоянии, и отчасти это стало стратегией «перевоспитания». Её ежедневно учили этикету, бальным танцам и игре на разных музыкальных инструментах и, чтобы вымотать и физически, до изнеможения загоняли в спортзале.

Одарённая уровня сильного мастера никогда не пренебрегала тренировками, но её нагрузки вывели на запредельный уровень, при котором лучшие из не одарённых слегли бы через дня два. Причём это были максимально примитивные упражнения, никакого фехтования, стрельбы, скалолазания или акробатики. К тому же ничего, что могло бы привести к чрезмерному росту мускулатуры.

Учителя получили право помыкать ею и даже наказывать: особенно если она пытается противиться. Что злило девушку ещё больше. Её тренер был далеко не последним магистром из службы безопасности, к тому же с даром физического усиления, так что он бегал за Линой с выставляемой напоказ ленцой. Единственной отдушиной была красивая территория вокруг хорошо охраняемой виллы, где они занимались в солнечные дни. Мрачный серый спортзал оставили на дожди.

Постепенно общая усталость, раздражение и монотонность происходящего превратили жизнь Лины в ад. Ей было не с кем поговорить, у неё отобрали телефон, музыку и интернет. Зато имелись книги! По мировой истории, геральдике Российской Империи и ненавистному этикету. Она читала их по очереди под неустанные повторения тезиса — род превыше всего.

Да, семья безусловно важна: нужно же что-то оставить своим потомкам. Но это не значит, что каждый представитель рода — безвольный раб его главы!

Лина постоянно повторяла это в голове, твёрдо решив не позволить выдать себя за незнакомца, которого ни капли не уважает. Особое удовольствие ей доставляло воспоминание о перекошенном лице матери, которая кричала насчёт уничтоженной «антикварной драгоценности». И насколько громче стал крик, когда она назвала её «бесполезной блестяшкой для показухи»!

Подумаешь, уникальный особо чистый камень и работа какого-то там знаменитого мастера ювелира, имя которого не задержалось в памяти Лины и на секунду. Кусок редкого металла и безделица — не более. Символ того, что у тебя столько ненужных тебе денег, что ты готов их тратить на вещи, не несущие практической пользы.

На самом деле Лина прекрасно понимала удовольствие от владение чем-то уникальным и сама была коллекционеркой… она просто ответила матери, которой было плевать на её увлечения. Да, со стороны выглядело как глупый бунт, зато в кои-то веки ей не смогли помыкать.

Правда это привело её в совсем крохотную комнату, в которой обычно селили прислугу. И на неё ещё и надели ограничители, когда в ответ на удар линейкой от преподавательницы этикета, она швырнула её на пол, вывернув руку из сустава! Это уже было настоящим оскорблением! Она не малое дитя! К тому же она всего-то, по мнению преподавательницы, которой сказали быть строгой, недостаточно высоко подняла подбородок. Тем не менее, Лину хотели «воспитать» и потому надели блокираторы, которые она уже почти сломала.

— Давай же, железяка. Кирилл одолел тебя за пару минут… я тоже справлюсь!

Лина гордо усмехнулась, когда аккуратный, хоть и массивный браслет, ничуть не похожий на обычные кандалы, перестал работать. Она прекрасно понимала, что удивительный одарённый сломал их грубой силой, но у неё иные методы. Она подробно проанализировала структуру артефакта, но из-за усталости и недосыпа ушло больше времени, чем она бы хотела. Лина взломала его крохотной долей контроля дара и сожгла ядро.

Дешифровка магии, фатальный резонанс, встречные глушащие колебания — она применила много методов чтобы сломать то, что сдержало бы обычного одарённого.

— Ха, ладно, теперь я устрою вам интересную жизнь!

Первым делом Лина применила к себе заклинание, прогоняющее усталость. Дар заработал свободнее и она осмотрелась. За окном рассветало, скоро её должны были разбудить. Теперь Лина не будет их слушать. Она отыграется за все дни унижения, свяжет слуг, запрёт в подвале и сбежит прежде, чем им пришлют подкрепление. Да, эти люди выполняли приказ, но вместе с тем они явно реализовывали скрытое желание «побыть выше княжны и совершенно безнаказанно издеваться над ней». Пускай теперь познают её гнев, а потом… потом она наконец выспится.

Полностью вернув свою силу, Лина наконец заметила собирающихся у территории людей, явно не из их рода. И их было очень много!