— Не вижу причин, почему вы бы могли обращаться ко мне на «ты», — ответил я спокойно, изображая нотки раздражения. — Ваших людей убили, но обвинять меня в этом довольно странно. Или на то есть причины и тех людей послали за мной из-за обиды вашей племянницы? Тогда могу посочувствовать вдвойне: целая команда ликвидаторов, важных для империи в столь трудный час, погибла из-за глупости молодой девчонки.

— Не смей мне указывать на подобное, — мрачным тоном сказал он. — И ты не просто оскорбил племянницу, но ещё и встал на пути союза. Я даю тебе один шанс сознаться и обсудить…

— Мне не в чем сознаваться, князь. Согласитесь на компенсацию: вы потратили моё время.

Такое отношение раздражало, и я просто сбросил звонок. Почему я, будучи светлейшим князем, не позволял себе так относиться к тем, кто ниже меня по титулу и силе? Получу ли я ещё одного врага? Скорее всего, но опять же — таким нельзя показывать слабость. Согласись я и он бы сразу потребовал вассалитет.

Сирин также заворчала и нашла плюс — если убивать нас пошлют пространственника, мы усилим особую часть дара. Кстати, Источников пока не обнаруживал, что беспокоило: мало их! Вероятно, Пожиратели скверны и впрямь подобрали большинство. Нужно потом полетать в других направлениях. Ведь даже без усиления новых способностей, это скачок для моей силы.

— Мало кто может себе позволить так говорить с князем, — удивился слышавший нас Вяземский. — Вы задержитесь у нас или сразу улетите?

— Скоро отправимся, нужно же вам помогать. Спасибо, что умерили их пыл.

Мы пожали друг другу руки. Я успел съесть в столовой котлеты с пюрешкой, сходить в горячий душ и мы загрузились во вновь заправленный вертолёт.

— Сменных модулей спутникового трекинга нет, поэтому при поломке вас не смогут найти, если не подадите сигнал, — предупредил нас техник. — И вы едва долетели, в баке топлива на дне оставалось.

Я пообещал быть аккуратнее и поднял вертушку. Девушки после возможности нормально помыться повеселели. У них тут был горный источник, к которому пробурили скважину, сделав базу весьма удобной.

Мягко направил вертолёт и сразу оценил… они поставили новый трекер! Должно быть, сняли с другого вертолёта. Ладно, сегодня обойдёмся без подозрительных полётов.

Первым делом мы направились к стигме на территории, за которой должны были следить Вяземские. Опять проблемная и даже встретил тех же людей. В этот раз ядро нашло большую полость в земле. И хотя я мог обнаружить его сразу, мы для вида целых полтора часа бродили по территории и уничтожали монстров. Наконец наткнулись, но копать было глубоко, и я не стал ждать ради стигмовой энергии. Просто попросил отметить вклад и принял немного уже собранной с монстров. Плюс тысяча — уже что-то. А ещё награда от управления ликвидаторов.

Следующая стигма была уже вне Югыд ва, но всё же тут не Красноярск и «проблемные» закончились. Пришлось выбрать большую и весьма опасную, в которой сейчас было полно людей. Вертушку запарковали подальше: одну буквально на наших глазах чуть не сбили мощным лучом скверны из леса. Сами железяки монстрам не интересны, а площадку в молодом, отросшем после вырубки лесу, легко расчистили ветровыми ударами.

Мы отбежали от вертолёта и сели на два Борея.

— Тут есть монстры уровнями до сильных магистров! — предупредила Соня. — Причём не одиночные! И был около грандмагистра, но его уже убили!

Сидевшая за штурвалом Света явно забеспокоилась.

— Прорыв? Такой будет охранять ядро, если его не отвлекли!

Зато осколки ядра резонируют! Старые всё ещё тускловаты, но сейчас у меня появится ещё одна пара — надо брать!

— Найдём способ! В крайнем случае, отвлеку и быстро заберу.

Девушки нервничали: Света дважды чуть не врезалась в дерево, но в итоге мы прорвались прямо к ядру. Да к тому же люди ходили рядом. Тварь действительно охраняла ядро, и я повторил уже проверенную тактику и послал двух разведчиков. Для гарантии — одного с зажигательной гранатой. Высокая образина на тонких лапах получила внезапный удар в голову и яростно взревела, а проявивший себя разведчик повёл её прямо на людей. Достаточно сильные — справятся. Но всё же около ядра сидела ещё и стая ракшасов, которая не среагировала на провокацию.

Пришлось доставать револьверный гранатомёт и запустить свою небольшую армию, пока девушки занимались местной мутировавшей мелочью. Серия взрывов накачанных энергией гранат основательно проредила стаю, которой навстречу к тому же палили из дробовиков. Вот только эти двуногие твари очень быстрые! Хорошо я экономил силы.

За спиной появился Ореол, а в руке — чёрное копьё. Из-за скачка собственной силы режим косы теперь расходовал гораздо меньше энергии возвышения. Я смог телепортироваться за спины тварям и одним размашистым ударом сильно ранить сразу трёх, прорвавшихся мимо авангарда ратников.

У Искажённых тоже есть души, и сейчас эти твари повалились на землю уже полумёртвыми. Пара небольших ударов молниями добила их, а я быстро оценил успехи девушек. Мы залетели в незачищенную область, и сейчас им приходилось выкладываться на полную. Но они пробивались ко мне и держались с помощью ратников.

Здоровую тварь почти убили, и я поспешил зафиксировать обнаружение ядра. Очистить до приемлемого уровня и забрать — отлично! С такими стигмами действительно гораздо лучше! С учётом монстров, примерно двенадцать тысяч! Однако пришлось спешить, пока к нам не прилетела ещё одна тварь уровня магистра.

Я отдал Стикс ратнику и послал его в лобовую атаку на разъярённую тушу, пока сам ударами пространственного дара старательно отвлекал его внимание от девушек. Моя машина высоко прыгнула, игнорируя ураган из скверны вокруг твари, и я снова включил режим косы.

Призрачное лезвие погрузилось глубоко в тушу. Тварь взревела и ударила по ратнику со всей силы, уничтожив его вместе с артефактом. В этот момент в открытую пасть влетел дрон с гранатой и подорвался где-то в глотке, дополнительно мечущуюся тварь обрабатывали молнии. Её покров едва работал из-за раны. В итоге монстр наконец повалился на землю, но всё ещё пытался ударить меня своей магией.

Не успел — прямо в глазницу влетело спиральное лезвие и прорубилось до мозга. А мы, собирая по пути всю энергию, поспешили убраться из области потухшей стигмы. Два осколка соединились и, увы, все остальные, на которые реагировали собранные, были вне нашей весовой категории.

«Нужно найти ещё парочку одиночных», — сказала Сирин. — «На самом деле нам сильно повезло собрать такое скопление с тремя осколками, их же очень много! Но такая результативность может напрячь людей! И так будут вопросы, как мы проскочили мимо всех этих тварей, если задумаются».

Действительно, мы подошли ближе к центру зоны, воспользовавшись скоростью транспорта. Правда, вот… вблизи буквально нет подходящих стигм. Ликвидаторы всё прибывали и активно устраняли старые стигмы в важном регионе. Лететь подальше было уже поздно, топливо израсходовано. К тому же все устали, а потому вернулись на аванпост и позволили себе немного расслабиться. У меня уже больше тридцати четырёх тысяч с-Она энергии возвышения. Хватит на небольшую войнушку. А загонять себя смысла мало, когда фронт работ безумно большой.

Я заодно смог наконец созвониться с Полиной и нормально поговорить — обсудить новости. Пока всё было стабильно: враги наверняка ждали удобного шанса разделаться со мной. День закончился приятной новостью — нам всем присвоили третий ранг ликвидаторов! А это уже не просто определённое уважение, а действительно серьёзный повод для гордости в аристократическом сообществе.

— Поздравляю! — усмехнулся Кирилл Вяземский, с которым мы в тот момент обсуждали ситуацию в регионе и стигмовых тварей. — Ловко вы находите ядра! Обычно команды посещают максимум одну стигму в день, а вы сразу по две на вертолёте! Точно не думаете присоединиться к моей команде? Тогда мы станем самой эффективной группой в регионе!

Пожалуй, он говорил правду. Часто людям приходилось бегать по стигме несколько часов — отбиваться от тварей. И после такого они были выжаты как лимоны. А мы ещё и как бы убиваем очень сильных монстров.