— Не будь занудой, — сказал Гай.

Хит сжал челюсти.

— Не будь мудаком.

— Пофиг. Значит, на работе все было хорошо? — спросил меня Гай.

— Да, мне там нравится.

— Она чертовски хорошо справляется. — Хит слегка улыбнулся мне.

— Конечно, справляется. — Гай хлопнул меня рукой по плечу. — Вам, ребята, повезло, что вы заполучили ее. Стелла — рок-звезда.

— Спасибо. — Да, Гай мог быть огромным, тупым идиотом. Но он так сильно верил в меня, что это придавало мне уверенности в себе. Всякий раз, когда я была неуверенна в себе, он говорил мне, что я могу сделать все, на что решусь.

— Всегда пожалуйста. — Мой брат кивнул, затем оглядел бар. — Эй, смотри. Это тот парень, в которого ты была влюблена, Стелла.

— Ч-что?

Единственным парнем, в которого я была влюблена, был Хит. Но Гай ни за что не взял бы меня сюда, сегодня, не так ли? Ни за что. Гай иногда вел себя как придурок, но это было бы жестоко.

— Джол? Разве не так его зовут? — Гай указал на другую сторону стойки.

Я поняла, о ком он говорит, и мое сердце выпрыгнуло из груди.

— Да, его зовут Джол. Но нет, я никогда не была в него влюблена.

— Была.

— Почти уверена, что нет. — Мы с Джолом вместе учились в колледже, он был влюблен в меня, но это было не взаимно. — Я ему нравилась. Он мне — нет.

— Точно. Потому что ты была слишком занята, пуская слюни по Хиту. — Гай рассмеялся, не обращая внимания на то, что только что сказал.

Тем временем у меня, кажется, треснуло сердце. Ой. Сегодня вечером унижение было любезно предоставлено моим братом.

— Господи, Гай, — отрезал Хит. — Что за чертовщина?

Мой брат усмехнулся.

— Не то чтобы мы все не знали, что ты ей нравился лет десять. Кого это волнует?

Хит сжал челюсти.

— Заткнись, Гай.

— Что с вами двумя сегодня не так? — Мой брат усмехнулся. — Я думал, мы здесь для того, чтобы повеселиться.

— Я думаю, что мне уже все надоело. — Я встала со стула, схватила пальто, шарф и сумочку, затем направилась к двери, даже не потрудившись укутаться от холода.

Слезы защипали уголки моих глаз, когда я вылетела за дверь. Я пропыхтела один квартал, натягивая на ходу пальто, и к тому времени, когда я преодолела второй, из-за жжения в носу и в горле стало трудно дышать.

Почему он это сказал? Именно сейчас. Мы с Хитом были больше не просто знакомыми, а коллегами. Почему мой брат был таким придурком? Гай всегда дразнил меня, но он никогда не дразнил меня из-за моей влюбленности в Хита. Никогда, ни разу. Почему сегодня? Это из-за его разрыва с Мэл? Ему было больно, и что, он распространял эту боль? Я была его сестрой, черт возьми.

— Мудак, — пробормотала я, отказываясь плакать.

Я никогда не нравилась Хиту. Я знала, что Хит никогда не западет на меня. Я знала это пятнадцать лет. Гаю не было нужды тыкать мне это в лицо.

Обычно после неловкого инцидента я могла избегать Хита недели. Месяцы. Но не в этот раз. Я должна была встретиться с ним в понедельник утром. Этого было бы не избежать, и теперь, благодаря несуществующему фильтру Гая, в офисе будет неловко.

Хит смотрел на меня своим сверкающим взглядом и жалел за глупую влюбленность. Я не хотела жалости Хита.

— Черт возьми. — Слеза скатилась по моей щеке. Я смахнула ее, ускоряя шаг и поворачивая за угол, который должен был привести меня к парковке.

— Стелла.

Я опустила глаза, сосредоточившись на тротуаре, хотя голос Хита отражался от зданий в центре города.

— Стелла, подожди.

Мои ноги задвигались быстрее.

— Стелла. — Черт бы побрал эти его длинные ноги. Хит поймал меня как раз перед тем, как я успела открыть дверцу машины, схватив за локоть и заставив остановиться.

— Что? — Мой голос дрогнул, когда я опустила подбородок.

— Мне жаль.

— Почему? — Я пожала плечами. — Все в порядке. Гай просто был Гаем.

— Все не в порядке.

Нет, не в порядке.

— Давай забудем об этом, хорошо?

— Стелла. — Этот голос. Мне было трудно удержаться от слез. Потому что в его голосе была жалость. — Посмотри на меня.

Я покачала головой.

Он отпустил мой локоть, но прежде чем я успела убежать, он взял меня пальцем за подбородок, поднимая мое лицо к своему.

— Ты правда была влюблена в меня?

— Ты знаешь, что была, — прошептала я.

Он должен был знать. Я никогда не была сильна в том, чтобы скрывать свои чувства, особенно когда была подростком.

— Я знал. Но хочу, чтобы ты сказала мне.

— Зачем? Чтобы продлить унижение? Мы можем не говорить об этом? Пожалуйста.

— Да. — Он отпустил меня, и я развернулась, потянувшись к машине, но затем он снова остановил меня, положив руку рядом с окном, зажав меня между дверью и своим возвышающимся телом. — Стелла.

— Ты продолжаешь произносить мое имя.

— Мне нравится твое имя.

— Я… что? — Текила, должно быть, подействовала на меня, потому что я никак не могла услышать то, что услышала. Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и от выражения его лица у меня перехватило дыхание.

Не было ни капли жалости в этих голубых глазах.

— Хоть Гай и придурок, но думаю, что это был его способ сказать, что он знает.

— Знает что?

Его глаза искали мои.

— Что я тоже в тебя влюблен.

У меня отвисла челюсть.

Что, казалось, вполне устраивало Хита. Потому что в одну секунду он стоял там, уставившись на мой открытый рот. В следующую его губы накрыли мои, а язык скользнул между моими зубами.

Хит

Поцеловать Стеллу было не самым умным решением, которое я когда-либо принимал. Я имею в виду… это был чертовски отличный ход, потому что ее губы были самыми сладкими, которые я когда-либо пробовал.

Но это была Стелла.

Я провел выходные, переходя от восторга к сожалению, и все еще не решил, что с этим делать. Притвориться, что этого не было? Сказать ей, что это была ошибка? Пригласить ее на свидание?

Сказаться больным, чтобы мне не пришлось встречаться с ней сегодня?

— Черт возьми. — Я потер рукой челюсть, глядя на офисное здание через лобовое стекло своего грузовика.

Стелла уже была внутри. Ее машина была припаркована в пяти шагах от моей. Вероятно, она приехала пораньше, надеясь избежать неловкой встречи в комнате отдыха. Или, может быть, она собирала свои вещи.

Папа надерет мне задницу, если я прогоню Стеллу. Он каждый день хвастался, что увел ее из ее бывшей компании. Что она станет нашей новой суперзвездой. Он не ошибся.

И я поставил ее в неловкое положение.

Так или иначе, я должен все исправить. Я должен перед ней извиниться, но мне не было жаль. Ни капельки.

Другой грузовик въехал на свободное место рядом с моим, и я оглянулся, чтобы увидеть, как мой брат паркуется и вылезает из машины. Время вышло. Больше сидеть здесь было нельзя. Поэтому я присоединился к нему на заснеженном тротуаре.

— Доброе утро.

— Доброе утро. Как прошли твои выходные?

— Без происшествий. — Технически, это не было ложью, поскольку я поцеловал Стеллу в пятницу. Субботу и воскресенье я провел, в основном, уставившись в стену своей гостиной, мучаясь из-за женщины. Подвергая сомнению поцелуй. Переживая о том, как сильно я хотел сделать это снова. — А твои?

— Я провел большую часть этого времени здесь, разгребая проекты. Я не хочу работать всю неделю, особенно когда Мэддокс приедет сюда завтра.

— Я тоже надеюсь взять отпуск. Мы должны посмотреть, сможет ли он взять денек, чтобы покататься на лыжах. Давненько мы втроем ничего не делали вместе. — На самом деле, годы.

Мэддокс переехал в Калифорнию учиться в колледже и в итоге остался там после того, как основал свою мегауспешную стриминговую сеть. Его компания «Мэдкаст» — и стерва бывшая жена — держали его поближе к Лос-Анджелесу в последние годы. Но он собирался приехать домой на каникулы со своей дочерью, и в последний раз, когда мы разговаривали, он объявил, что переезжает домой. Окончательно.