Я подозревала, что большая часть гнева Гая была не из-за Хита. А из-за меня. Потому что я хранила секрет. Я позволила Хиту убедить меня, что именно он должен был рассказать Гаю. Но это было ошибкой.

Я должна была сказать ему.

Гай должен был услышать это от меня.

— Стелл…

— Скажи Венди, что я ей позвоню. — Я побежала прочь, мчась так быстро, как только могла, не рискуя упасть в снег в своих сапогах на каблуках.

— Стелла! — окликнул меня Хит, но я не сбавила скорость.

Я добежала до конца переулка, завернула за угол и помчалась к тротуару на Мэйн-стрит, осматривая оба направления в поисках Гая.

Он ушел недалеко. Сразу за баром «Кристалл» мой брат расхаживал взад-вперед, сжав руки в кулаки. Возможно, он ожидал, что мы тоже выйдем через парадную дверь.

— Гай, — закричала я, бросаясь к нему.

Он перестал расхаживать туда-сюда и посмотрел за мое плечо, как будто ожидал увидеть Хита.

— Я одна, — сказала я, замедляя шаг.

Адреналин убывал, и холод просачивался сквозь мой свитер. Эти брюки были симпатичными, но не теплыми. Я обхватила себя руками за талию.

— Прости меня.

— Ты не знаешь, что делаешь, Стелла.

— Я больше не ребенок, Гай. Я знаю, что делаю.

— Он не тот, за кого ты его принимаешь.

— Гай. — Я грустно улыбнулась ему. — Это Хит. Я точно знаю, какой он. Он добрый. Обходительный. Умный. Он насвистывает, когда бреется, и любит свою семью. Он предан настолько, что попросил меня сохранить это в секрете, потому что знал, что ты взбесишься.

— В секрете? Он просил тебя хранить вас в секрете? Это подозрительно, Стелл. Это не мило.

— Я забочусь о нем. Забочусь с тех пор, как была маленькой девочкой.

— Точно. — Он развел руками. — Ты превратила его в мечту или фантазию. Что произойдет, когда иллюзия разрушится? Что произойдет, когда ты поймешь, что он бабник? Что он использует тебя, и ты будешь отброшена в сторону, когда он закончит?

— Этого не случится. — Я верила в это до мозга костей. Хит не использовал меня. Это было по-настоящему.

Мы были настоящими.

— Случится! — Гай провел рукой по волосам. — Он игрок. Я знаю, потому что мы не такие уж разные. Ты знаешь, почему Мэл бросила меня? Потому что я клеился к другой женщине. Это было глупо. Это был идиотский поступок. Но я был пьян, а эта девушка хотела пофлиртовать. Появилась Мэл и застукала меня примерно в двух секундах от поцелуя с другой женщиной. Она покончила с нами и сказала мне никогда больше ей не звонить.

Мое сердце сжалось из-за моего брата-идиота.

— Мне жаль.

— Это моя вина.

— Да, это так. Но это не значит, что Хит поступит так же со мной.

— Я видел, как он играет с женщинами, Стелл.

— Когда? В старшей школе? Колледже? Ты знаешь Хита. Ты знаешь его. Ты действительно думаешь, что он будет играть со мной?

В его взгляде промелькнуло сомнение, но он не сдался. Он просто вздернул свой упрямый подбородок.

— Неважно. — Я всплеснула руками. Сегодня вечером мы с ним не поговорим. Он принял решение, и ничто из того, что я скажу, не изменило бы его. — Если он будет играть со мной, тогда я брошу его, как Мэл бросила тебя.

— И я потеряю своего лучшего друга.

— Я не прошу тебя выбирать.

Он моргнул.

— Серьезно? Как будто я смогу дружить с человеком, который причинил боль моей сестре.

Если бы только мой брат был так же предан своим подружкам, как он был предан мне.

— Я не знаю, что будет с Хитом. Но ты не можешь защищать меня все время.

— Порви с ним, Стелла. Покончи с этим сейчас, пока все не зашло слишком далеко.

Я фыркнула.

— Нет.

— Да.

— Это не твое дело, Гай. Ты не имеешь права указывать мне, что делать.

— Тогда не приходи ко мне плакаться, когда он разобьет тебе сердце. Меня не будет рядом, чтобы осушить твои слезы. Не в этот раз. — С этими словами он повернулся и зашагал по тротуару, оставив меня в одиночестве.

Мой подбородок снова задрожал, но не только от холода.

Я была в нескольких секундах от того, чтобы расплакаться, когда пара сильных, знакомых рук и успокаивающий запах окутали меня.

Хит не ушел. Конечно, он не ушел. Он бы никогда не бросил меня вот так. Кое-что, что Гай понял бы, если бы вытащил голову из задницы.

Хит, вероятно, притаился за углом, вне поля зрения, но слышал весь наш разговор.

— Давай, детка. — Хит обнял меня крепче. — Пойдем домой.

Стелла

— Вот тебе и веселая новогодняя ночь, да? — Я опустила взгляд на свои колени, пока Хит вез нас через весь город к себе домой.

Собираясь сегодня вечером, я заботилась о своей прическе и макияже, у меня кружилась голова от того, что я заканчиваю один год и начинаю другой с Хитом рядом. Теперь все, что я хотела сделать, это смыть блестящие тени с век и снять эти брюки с блестками.

Этот дискотечный шар сдулся.

Вся наша неделя свиданий была катастрофой. Было ли это признаком того, что наши отношения были ошибкой? Были ли мы обречены?

— Эй. — Хит потянулся через консоль и провел большим пальцем по моей щеке. — Пока не ставь крест от этой ночи. У нас еще есть час до полуночи.

Я грустно улыбнулась ему.

— Может, тебе стоит просто отвезти меня домой. Тогда мы сможем начать все сначала завтра.

— Нет. Мы можем начать все сначала у меня дома. — Он кивнул на заднее сиденье. — Кроме того, ты уже собрала вещи.

На самом деле, это он собрал мои вещи. Мой чемодан стоял на полу позади нас. Когда он приехал за мной сегодня вечером, я все запихала в рюкзак. Как и той ночью, он был набит до отказа, что аж трещали швы. Хит бросил на него один взгляд, затем направился к моему шкафу, чтобы вытащить чемодан.

— Хорошо. — Я проверила свой телефон в сотый раз с тех пор, как мы забрались в грузовик.

От Гая по-прежнему ничего.

Когда мы вернулись в переулок, Венди уже ждала нас. Она решила остаться в центре, понимая, почему у меня не было настроения для вечеринки. Она, вероятно, поехала бы со мной домой, но Хит не дал ей возможности предложить. После моей ссоры с Гаем он дал мне всего мгновение, чтобы обнять Венди, прежде чем усадить меня в свой грузовик и включить обогрев.

Вдалеке в небе взорвался золотой фейерверк. Его завитки исчезли, когда мои глаза наполнились слезами.

— Мне больно от того, что он не хочет, чтобы я была счастлива, — прошептала я.

— Мне жаль, детка. Это моя вина.

— Нет, не твоя. — Скатилась слеза. — Как он может не хотеть, чтобы ты был со мной?

— Не плачь. — Его рука легла мне на плечо, скользнув к шее. — Или подожди, пока мы не вернемся домой, и я не смогу обнять тебя.

Я всхлипнула, но битва была проиграна. Слезы лились непрерывным потоком, и к тому времени, как мы въехали в его гараж, я была уверена, что мои блестящие тени и тушь для ресниц размазались по всему лицу.

Хит заглушил двигатель и вылез, обогнув капот, чтобы открыть мою дверь.

Когда он вытащил меня, я уткнулась лицом в изгиб его шеи и позволила ему занести меня внутрь.

— Гай — отстой.

Он усмехнулся.

— Сегодня? Да.

— Как твое лицо? — Я приподняла голову, чтобы посмотреть на красное пятно у него на челюсти.

— Все будет хорошо. Меня бьют не в первый раз.

— Правда? Кто еще тебя бил? — И как я могла об этом не знать?

— Тобиас и Мэддокс, когда мы были детьми. — Он пожал плечами. — Братья ссорятся.

— О. — Я снова уронила голову ему на плечо. — Мы с Гаем никогда не ссорились по-настоящему.

— Он разберется. Когда увидит, что у нас все серьезно, он передумает.

— Ты прав. Но тем временем я собираюсь заставить его замолчать. Придурок. Я имею в виду… ты его лучший друг. Как он вообще мог такое о тебе сказать? Тебя это не бесит? Что он думает, что ты плохо ко мне относишься? Потому что это выводит меня из себя.

Волна гнева прокатилась по моим венам. Злость была хороша. Она высушила слезы, и когда Хит усадил меня на край своей кровати, я хмыкнула и скрестила руки на груди.