— Тебе нужно поговорить с Евой. — Раздался хлопок, как будто Хит положил руку на плечо Тобиаса. — Я знаю, вы оба хотите лучшего для своего ребенка. Вы разберетесь.

— Да. — Тобиас глубоко вздохнул. — Как насчет еще по одной?

Пробка вылетела из бутылки, и я услышала безошибочный звук наливания вина в бокал.

— Хочешь посмотреть игру или что-то в этом роде? — спросил Тобиас. — Я не готов отправиться домой. Сначала мне нужно подумать, что сказать Еве.

— О, э-э… — Хит заколебался. — Конечно.

Я застонала и поднесла свой бокал к губам, допивая остатки вина. Когда телевизор прибавил громкость, я отставила пустой бокал в сторону и плюхнулась обратно на кровать, уставившись в белый потолок.

Это было глупо. Я чувствовала себя идиоткой, прячась в комнате Хита. Но было уже слишком поздно выходить. Что бы я сказала?

О, привет, Тобиас. Жаль слышать о Еве. Поздравляю с ребенком.

Возможно, мы могли бы придумать оправдание тому, почему я была здесь, когда приехал Тобиас. Рабочий вопрос или что-то связанное с Гаем. Но было уже слишком поздно, так что моим единственным выбором было прятаться здесь.

И ждать.

Прошло тридцать минут. Тобиас все еще был здесь. Затем час. Затем два.

— Стелла. — Рука на моем плече разбудила меня.

Я подскочила, на мгновение забыв, где нахожусь. Я заснула, ожидая, когда Тобиас уйдет.

— Он ушел?

— Да. Прости меня.

Я приподнялась на локте, взглянув на часы на прикроватной тумбочке. Было уже за полночь.

— Он хотел остаться и посмотреть игру. Я не знаю, слышала ты или нет…

— Я слышала. Прости. Было довольно сложно не слушать.

— Все в порядке. Это избавляет меня от необходимости все пересказывать. В любом случае… я не хотел его выгонять.

— Я понимаю.

— Вот тебе и ужин, и просмотр фильма, да? Мне жаль. Мы должны были просто сказать ему, что ты здесь.

— Ему, вероятно, нужно было поговорить, и он не стал бы этого делать, если бы знал, что я здесь. — Я грустно улыбнулась ему. — Мне следует уйти?

— Нет. Остаться. Пожалуйста.

— Хорошо.

Чувство вины на его лице смягчило мою уязвленную гордость.

— Мне жаль.

— Все хорошо.

За исключением того, что я не чувствовала себя хорошо. Потому что он, возможно, и сожалел, но у меня было ужасное ощущение, что это не имеет значения.

И даже завтра утром я все еще буду его секретом.

Хит

Мне двадцать девять лет, и я никогда не дарил женщине цветы. Ни маме — это всегда делал папа. Ни моим подружкам на выпускном — они не хотели букетик на запястье. Ни девушке — их было немного.

Наверное, я просто ждал подходящую женщину. Сжимая в руке букет из двенадцати красных роз, я затаил дыхание и нажал кнопку звонка Стеллы.

Она открыла несколько мгновений спустя, одетая в рваные джинсы и водолазку того же цвета, что и цветы. Ее волосы были завиты. Ее макияж подчеркивал красивые глаза и длинные ресницы цвета сажи. А в ушах у нее были серьги, которые я купил на этой неделе.

— Привет. — Она улыбнулась, подняв руку, чтобы заправить прядь волос за ухо, и слабое звяканье подтвердило, что на ней был и мой браслет тоже.

Я бы добавил больше подарков в ее коллекцию. Эти украшения я купил просто потому, что подумал о ней, но увидеть ее в них было неожиданностью. Это было почти так же волнующе, как проснуться с ней в своей постели этим утром.

— Привет. — Я наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, затем вошел внутрь и вручил букет.

— Спасибо. — Она поднесла цветы к носу, улыбаясь и вдыхая их аромат. — Они прекрасны.

— Я надеюсь, они купят мне свидание.

— Свидание? — Она выгнула бровь. — Какое свидание?

— Настоящее. Ты. Я. Хороший ресторан. Хорошее вино.

— Это, эм… разрешено?

— Почему нет? — Я пожал плечами.

Прошлый вечер обернулся настоящей катастрофой. Когда появился Тобиас, я запаниковал. Не только потому, что он тоже был другом Гая, но и потому, что я хотел сначала поговорить с папой о Стелле. Нам не нужна была неловкая напряженность в офисе. После Нового года я собирался усадить его и все объяснить. До тех пор мы будем держать это в секрете.

Я не планировал, что Стелла спрячется в моей комнате и останется одна на несколько часов. Но Тобиас явно избегал своего собственного дома, в итоге он остался дольше, чем после моей прошлогодней вечеринки в честь Суперкубка.

Сегодня вечером я собирался загладить свою вину перед ней.

Ужинать в центре города было рискованно, но Гай написал мне ранее, приглашая сыграть в покер в гостях у другого друга. Тобиас был дома. Мэддокс был дома. Мои родители были дома, проводили время с Вайолет.

Я обзвонил их всех ранее, просто чтобы убедиться в планах каждого.

И если мы все-таки наткнемся на кого-нибудь из знакомых, мы просто притворимся, что это рабочий ужин.

— Звучит заманчиво. — Она улыбнулась и указала на свой наряд. — Мне переодеться?

— Нет. Ты великолепна.

Ее щеки вспыхнули, когда она снова понюхала розы.

— Дай я только поставлю их в воду.

Пока она ухаживала за цветами и надевала обувь и пальто, я позвонил в новейший стейк-хаус Бозмена и забронировал столик в последнюю минуту.

— Почему я нервничаю? — спросила Стелла, когда мы выходили из ее квартиры.

— Нервничаешь? Или волнуешься? — Потому что дрожь, которую я испытывал, была вызвана последним.

— И то, и другое, — выдохнула она, вкладывая свою руку в мою.

Мне понравилось, что она была честна со мной. Что не держала свои мысли при себе.

Стелла выглядела идеально на пассажирском сиденье моего грузовика, ее духи наполняли кабину. Когда мы шли от парковки к ресторану, ее рука удобно покоилась в моей, как будто мы всегда должны были гулять вместе. Хозяйка усадила нас за столик в углу зала, вручив меню, чтобы мы могли изучить его в тусклом свете.

— Хочешь, я закажу для тебя? — спросила Стелла.

— Разве не принято, чтобы мужчина делал заказ на свидании? — Не то чтобы я бы так поступил. Она могла делать все, что захочет.

— На этой неделе ты доказал, насколько хорошо меня знаешь. Теперь моя очередь.

— Хорошо. — Я закрыл меню и отложил его в сторону.

Она улыбнулась, приняв вызов, и просмотрела меню. Затем она отложила его в сторону и ухмыльнулась мне, когда подошла наша официантка. Сначала Стелла заказала вино, насыщенное каберне, которое я бы выбрал сам.

После того, как официантка принесла бутылку и наполнила наши бокалы, она достала свой блокнот.

— Что закажете?

— Я возьму ваше филе. Средней прожарки с печеным картофелем, пожалуйста, — сказала Стелла, взглянув в мою сторону. — А он будет рибай. Средней прожарки с картошкой фри.

Я ухмыльнулся, когда официантка записала все в свой блокнот и оставила нас наедине с вином.

— Так что? — спросила Стелла.

— Ты справилась.

— Да. — Она сжала кулак и подняла свой бокал, чтобы чокнуться с моим.

Я рассмеялся, готовый сделать глоток, когда мой взгляд упал на знакомое лицо, идущее в нашу сторону. Моя улыбка погасла.

— Черт.

Папа пересек ресторан, держа маму под руку.

— Что? — Стелла проследила за моим взглядом. — Ой.

Вот вам и свидание.

— Привет, ребята. — Папа протянул руку, когда я встал. — Как ваши дела?

— Хорошо. — Я кивнул, мои мысли метались.

Насколько я знал, в «Домах Холидэев» никогда не было служебных отношений. У нас не было официальной политики против этого, но сегодня был неподходящий вечер, чтобы обсуждать ее с моим отцом. Не раньше, чем мы со Стеллой проведем чуть больше времени вместе. Не раньше, чем мы расскажем Гаю.

И точно так же, как прошлой ночью с Тобиасом, я запаниковал.

— Мы со Стеллой были в офисе, — ложь сорвалась с моих губ в отчаянной попытке представить все не совсем так, как было на самом деле. Не свиданием. — Мы оба были голодны, и я вспомнил, как ты упоминал, что это хорошее место.