— В чем дело?

— Кто-нибудь из парней навещал Стеллу на работе?

— Э-э, нет. — Я искоса взглянул на него, не сводя глаз с бутылки пива. Будет чертовски больно, если он швырнет ее мне в лицо. — А что?

— Я думаю, она с кем-то встречается.

Я моргнул. Это был трюк?

— Так что? — Он приподнял брови.

Я сделал глоток пива, чтобы прочистить горло.

— Что «так что»?

— Так ты видел, чтобы кто-нибудь приходил на работу? Водил ее пообедать или еще что-нибудь?

— Нет.

Он нахмурился.

— Хм.

Я ждал продолжения. Я ждал нападения. Но он просто сидел там, обдумывая мой ответ.

— Почему ты решил, что она с кем-то встречается?

— Я был у нее вчера вечером. На ней была распутная пижама, и когда она открыла дверь, было похоже, что она ожидала, что я буду кем-то другим.

Мной. Она ожидала, что он будет мной.

Это была прекрасная возможность рассказать и покончить с этим. Но признался ли я? Сказал ли я ему, что пижама не была распутной и что, если он еще раз употребит слово «распутная» по отношению к своей сестре, я сломаю ему нос? Нет. Я сидел там как трус.

— Ну и что с того, что она с кем-то встречается? — Я сделал еще один большой глоток. — Она взрослая.

— Мне не нравится, что она скрывает это от меня.

Скажи ему.

— Может быть, они только начали встречаться, и она пока не хочет знакомить парня со своей семьей.

Он покачал головой.

— Она все равно должна сказать мне. После того дерьма, через которое она прошла в колледже, она знает, что я волнуюсь.

— Подожди. Что? — Я поставил свое пиво и наклонился вперед. — Через какое дерьмо она прошла колледже?

Он сделал глоток, осушив бутылку до дна.

— Не говори ей, что я тебе рассказал. Она взяла с меня обещание никому не рассказывать.

— Конечно. Что случилось?

— Мой друг. Бывший друг. Он жил в нашем общежитии на первом курсе.

— Какой друг?

— Дэйв.

Дэйв. Я порылся в памяти, пытаясь вспомнить лицо Дэйва. Кто, черт возьми, такой Дэйв? Имя становилось все более знакомым, но я не мог связать его с лицом.

— Я его знал?

Гай покачал головой.

— Нет. Он жил на четвертом этаже. Иногда я поднимался наверх и играл с ним в видеоигры.

Видеоигры никогда не были моим коньком, и я провел свой первый год в классе, в то время как Гай едва сдал экзамены. Он в совершенстве овладел искусством пропускать занятия. В те дни, когда я делал заметки в лекционном зале, он был с Дэйвом.

— Откуда Стелла могла его знать? — Она поступила в университет штата Монтана уже после того, как мы переехали из общежития в нашу квартиру за пределами кампуса.

— Я поддерживал с ним связь. — Челюсть Гая сжалась. — У нас было несколько общих занятий. Я встречался с ним в библиотеке, чтобы позаниматься. Однажды Стелла была там со мной. Я познакомил их. И…

— И?

Его ноздри раздулись.

— Он пригласил ее на вечеринку братства. Не говоря мне об этом. Она пошла с ним, и он подсыпал что-то ей в напиток.

Моя температура подскочила с нормальной до кипения в мгновение ока. Я был в нескольких секундах от взрыва, когда мои руки начали дрожать, а кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони. Я не доверял себе говорить, поэтому сидел, сжав челюсти, и ждал, когда он продолжит.

— Я тоже появился на вечеринке. Слава богу. Как раз в тот момент, когда он пытался затащить ее в комнату. Она была совершенно не в себе. Я никогда не видел ее такой. Это так сильно напугало меня.

— Скажи мне, что ты выбил дерьмо из Дэйва.

— Я выбил дерьмо из Дэйва. Вот почему меня забанили во всех студенческих братствах.

Гай рассказывал мне о драке, но не о причине, по которой она началась. Тогда я закатил глаза, потому что к нашему выпускному классу я был больше сосредоточен на учебе, чем на вечеринках. Но не Гай.

Теперь я жалею, что не был с ним. Теперь я жалею, что не встретил Дэйва.

— После этого я заставил Стеллу пообещать сказать мне, когда она начнет с кем-нибудь встречаться, — сказал он.

— Почему я не знал об этом?

— Как я уже сказал, она заставила меня пообещать. Это потрясло ее. Она была очень смущена, и какое-то время ей было трудно кому-либо доверять.

Только за это мне хотелось придушить Дэйва. Я провел рукой по волосам.

— Я понятия не имел.

— Никто не знает. Она даже маме не сказала, а она рассказывает маме практически обо всем.

Черт. Это было определенно не то, что я ожидал услышать сегодня вечером.

— Я просто… — Он хлопнул себя рукой по ноге. — У меня такое чувство, что она с кем-то встречается.

Да. Со мной.

— Ее первый курс был давным-давно.

— Она моя сестра, чувак. Я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось.

— Может быть, парень, с которым она встречается, не Дэйв. Может быть, он порядочный.

Гай усмехнулся.

— Или, может быть, он придурок.

— Да брось. — Мое сердце снова забилось быстрее. Разговор пока шел не так, как я ожидал, но, возможно, это сработает в мою пользу. По сравнению с мудаком Дэйвом я был святым, верно? Я бы никогда не проявил неуважения к Стелле, Гай должен был это знать. — Что, если бы она встречалась с кем-то вроде меня?

Или со мной.

Гай начал смеяться.

— Это мой ночной кошмар, чувак. Мой ночной кошмар.

— Что? Почему?

— Чувак. Ты переспал с половиной чирлидирш в нашем выпускном классе.

— В старшей школе. Это было больше десяти лет назад. А ты переспал со второй половиной.

— Точно. Последний человек, с которым я хотел бы видеть Стеллу, — это кто-то вроде нас с тобой. Она слишком хороша.

Я не мог с этим поспорить. Стелла была чистой и совершенной. Но, черт возьми, я хотел заслужить ее. Мне нравилось думать, что до сих пор я хорошо справлялся со своей работой.

Гай встал, поднимая свою бутылку пива. Он сделал шаг, как будто собирался направиться на кухню за другой, но остановился и оглянулся через плечо.

— Это ведь был риторический вопрос, верно? Ты шутишь.

— Э-э, да. — Хит, ты бесхребетный ублюдок.

— Хорошо. Потому что мне придется убить тебя, если бы ты когда-нибудь попытаешься приставать к моей сестре.

Я поднес банку пива к губам, чтобы скрыть свое разочарование, когда он вышел из комнаты.

Гай хотел для Стеллы достойного мужчину.

Очевидно, он не думал, что его лучший друг является таковым.

Черт возьми. Как он мог думать, что я недостаточно хорош? У меня была отличная работа. Фантастический дом. Ну и что, что я мало с кем встречался? Я не еще встречал женщину, которая заставила бы меня захотеть долгосрочных отношений. До Стеллы.

Я встал со своего места, унося бутылку из-под пива на кухню. Я вылил остатки и выкинул бутылку в мусорное ведро под раковиной. Потому что порядочные люди убирали за собой, а я был чертовски порядочным человеком.

— Я сваливаю.

— Что? — Гай выскочил из-за холодильника с двумя новыми бутылками пива в руке. — Ты только что пришел.

— Я вспомнил кое-что, что мне нужно было сделать по работе, — соврал я.

— Я думал, вы, ребята, закрыты на этой неделе.

— Только потому, что офис закрыт, не значит, что у меня нет работы.

— Отлично, — пробормотал он, нахмурившись. — У тебя все равно паршивое настроение

Класс.

— Пока. — Не говоря больше ни слова, я подошел к двери, с силой распахнул ее и направился к своему грузовику. Кровь, бурлящая в моих венах, согревала меня, пока я ехал к квартире Стеллы и стоял у ее двери, ожидая, когда она откроет.

Сначала щелкнул засов, а потом появилась она. Сегодняшней пижамой была ночная рубашка цвета моего галстука, которая доходила ей до колен. Рукава были такими длинными, что доходили до локтей.

— Привет.

— Привет. — Я вошел внутрь. — Я от Гая.

— Ч-что?

— Я поехал сказать ему, что собираюсь пригласить тебя на свидание.

— Поехал?

Я кивнул и упер руки в бока.

— Ага. Все прошло отлично, — невозмутимо ответил я.