Гай повел нас прямо к величественной широкой лестнице, которая вела в бальный зал на втором этаже.

— Можно я положу ключи в твою сумочку?

— Конечно. — Я открыла ему свой клатч, когда мы поднимались по лестнице, остановившись у стойки с одеждой. Затем, сдав нашу одежду в гардероб, мы прошли в бальный зал.

Разговоры заглушала фоновая музыка. Официанты сновали по залу, переходя от человека к человеку с подносами с закусками. Два бармена, каждый в белых рубашках и черных атласных жилетах, смешивали напитки в баре.

Кит стоял рядом со своей женой Ханной, оба приветствовали нас, когда мы вошли в зал. Я старалась изо всех сил, но мои глаза сканировали толпу в поисках Хита. Старые привычки.

Его еще не было.

— Выпьешь? — спросил Гай.

— Да, пожалуйста. — Я кивнула, улыбнувшись нескольким знакомым лицам, пока мы шли к бару.

Гретхен помахала со своего места за коктейльным столиком. Еще несколько человек из офиса столпились вместе со своими супругами.

Джо Дженсен стоял за другим столом и кивнул, когда я встретилась с ним взглядом. Я слишком широко улыбнулась этому засранцу. На прошлой неделе после нашей встречи в офисе я отправила ему по электронной почте обновленную смету на покрытие полов.

Он еще не ответил.

Бальный зал был украшен для вечеринки. Пустая сцена была подготовлена и ждала выступления живой группы. Высокие столы были накрыты выглаженными белыми скатертями, и в центре каждого лежал крошечный букетик красных роз. Хрустальная люстра в зале отбрасывала мерцающий свет на пустой танцпол.

— Чего ты хочешь? — спросил Гай, пока мы стояли в очереди в баре.

— Шампанского. — Завтра у меня будет болеть голова, что не идеально для Рождества, но эта вечеринка и этот зал требовали напитка с пузырьками.

С моим бокалом в руке мы с Гаем направились к столику.

— Твое здоровье. — Он чокнулся своей водкой с тоником с моим бокалом.

— Твое здоровье. — Я сделала глоток и снова оглядела комнату, мой взгляд остановился на дверном проеме как раз в тот момент, когда вошел Хит.

Мое сердце екнуло. Вау, он хорошо выглядел.

Черный костюм подчеркивал его широкие плечи. Его темные волосы были красиво уложены и падали на лоб. Галстук, который он носил, был синего цвета, почти такого же яркого, как цвет его глаз.

Ни один мужчина не был так красив, как Хит. Кинозвезды. Профессиональные спортсмены. Модели. Я бы позволила другим женщинам пускать по ним слюни, потому что Хит затмевал их всех, внутри и снаружи.

Может быть, именно поэтому было так трудно расстаться с этим увлечением. Потому что сам человек был незабываем. Он был хорошим, любезным и обаятельным. Он выделялся из толпы, требуя внимания. Эта точеная челюсть. Прямой нос. Полные губы. У меня пересохло во рту, поэтому я сделала еще глоток.

Хит заметил нас и улыбнулся. Улыбка была такой ослепительной, что я поперхнулась.

Кашляя и фыркая, я каким-то образом умудрилась проглотить и не расплескать шампанское по столу.

— Господи. — Гай похлопал меня по спине. — Ты в порядке?

Я отмахнулась от него.

— Все хорошо. Просто не в то горло попало.

Он искоса взглянул на меня, но, когда заметил своего лучшего друга, идущего в нашу сторону, мой предсмертный инцидент был забыт.

— Наконец-то. Хит приехал. Теперь вечеринка может начаться.

— Ну и дела, спасибо, — пробормотала я.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Серьезно?

Гай пожал плечами и полез в карман пиджака за мятной жвачкой. Он почти всегда жевал жвачку, потому что не хотел, чтобы у него пахло изо рта, если рядом, по его словам, была горячая цыпочка, которая хотела пососать лицо.

Мой брат — поэт.

— Ты пришел как раз вовремя. — Гай хлопнул Хита по плечу, когда тот присоединился к нам.

— Привет. — Хит пожал руку моему брату. — Привет, Стелл.

— Привет. — Я поднесла бокал с шампанским к губам, на этот раз отпивая более осторожно и делая все, что в моих силах, чтобы не пялиться. Цветы на столе действительно были прекрасны.

— Итак, каков план? — спросил Гай Хита. — Может быть, немного выпьем. Потанцуем. И найдём женщин, которых можно развлечь. Я хочу увидеть сексуальное платье на полу моей спальни.

Я сморщила нос.

— Пожалуйста, прекрати болтать.

— Шучу. — Гай засмеялся, но мы все знали, что он не шутил. Я не сомневалась, что Гай и Хит редко уходили с вечеринок одни. От образа Хита с другой женщиной у меня мурашки побежали по коже.

— Давай просто насладимся вечеринкой, — сказал Хит, одарив меня натянутой улыбкой.

Неловко. Я подавила стон.

Это была даже не моя вина. Я была катализатором множества неловких моментов, но в этом был весь Хит. Он поцеловал меня. Да, я могла бы гораздо лучше его поцеловать, но это была не моя вина. Не я спровоцировала поцелуй.

Почему мужчина может поцеловать женщину и забыть об этом, а женщина будет анализировать каждую секунду? Или, может быть, это только я так? Я, вероятно, буду анализировать поцелуй с Хитом всю оставшуюся жизнь. Этот поцелуй был, по-настоящему, ужасающе удивительный.

— Удивлен, что ты не опередил нас здесь, — сказал ему Гай.

— Я ехал с Мэддоксом и Вайолет. — Хит указал большим пальцем через плечо туда, где его брат вошел в комнату с очаровательной маленькой девочкой рядом с ним и потрясающей женщиной, следовавшей за ними.

Я дважды моргнула. Не из-за Мэддокса, а из-за женщины и ее дружелюбного лица.

— Извините. — Я отставила бокал и направилась к своей подруге. — Нат!

Ее лицо просияло, когда она заметила меня.

— Привет, Стелла.

— Я так рада тебя видеть. — Я обняла ее, желая, чтобы мы чаще виделись.

Натали была на два года старше, ровесница Гая и Хита. Она была старшеклассницей, когда я на первом курсе вступила в школьную команду по плаванию. Хотя я была младше и обладала лишь малой толикой ее таланта в бассейне, она всегда болела за меня. И никогда не относилась ко мне так, словно я была ниже ее.

В отличие от Гая и Хита, Натали не была популярна в школе Бозмена, и я всегда уважала ее за ее доброе сердце.

Мы поддерживали связь на протяжении многих лет, с тех пор как ни одна из нас не уехала из Бозмена после окончания школы. Она начала работать няней, в то время как я сразу же отправилась получать степень бакалавра в университете штата Монтана.

— Я понятия не имела, что ты будешь здесь, — сказала я. Но ее присутствие немного успокоило нервы. Подождите. Она была здесь с Мэддоксом? Они встречались?

— Меня пригласили в последнюю минуту. Вообще-то я здесь по работе.

Маленькая девочка, с которой она вошла, появилась рядом с ней. Это, должно быть, была дочь Мэддокса. У нее были его темные волосы и голубые глаза. Даже не взглянув в мою сторону, она протянула Натали пустую чашку из-под пунша.

— Можно мне еще?

— Давай не будем торопиться. У нас впереди весь вечер. — Натали рассмеялась, оглядываясь на меня.

— Как твои дела? — спросила я. — Прошла вечность с тех пор, как мы виделись последний раз.

Она открыла рот, чтобы ответить, но рядом со мной появился Гай вместе с Хитом.

Гай что-то говорил, но в тот момент, когда он заметил Натали, он сам дважды моргнул.

— Натали?

— Привет. Рада тебя видеть, Гай.

— Давненько не виделись. — Челюсть моего брата двигалась, когда он жевал жвачку. И он однозначно оценил ее задницу.

Я закатила глаза. Серьезно, он только что пережил расставание. Мужчины.

— Гай. — Натали покачала головой, когда он поднял глаза и встретился с ней взглядом.

— Ты уверена?

Она хихикнула.

— Вполне. Но все равно спасибо.

Он усмехнулся.

— Ты здесь одна?

— Нет. — Она помахала девочке. — Вайолет — моя спутница сегодня вечером. И мы собираемся совершить набег на десертный стол, пока ничего вкусного не исчезло.

— Натали самая крутая из крутых, — сказала я Вайолет. — Ты сегодня оторвешься по полной.

— Но не такая крутая, как дядя Хит, верно? — Хит протянул руку, чтобы Вайолет шлепнула по ней.