Периферическим зрением я уловила отголосок движения на краю поляны. Неизвестные пытаются зайти ко мне со спины. Ха! Сделав вид, что ничего не замечаю, я продолжила отжимания и лишь в последний момент, внезапно оттолкнувшись, вскочила на ноги и развернулась лицом к нежелательным гостям. Однако это оказались не фениксы, как я предполагала изначально.

Тёмные высокие фигуры буквально впитывали в себя не слишком яркий свет растущей Брио, так что ни цвета кожи, ни черт лиц не было видно. И только сочно-зелёные, наполовину кошачьи глаза, ярко сияли каким-то внутренним светом. Незнакомцы были значительно выше меня, головы на две с половиной, чуть сутулые, с длинными руками и не чуждые умению обращаться с холодным оружием. Последнее я прекрасно испытала на себе, едва увернувшись от просвистевшего у моей головы клинка. Так значит, такой у нас сегодня будет разговор?

Отскочив назад, я послала в двух ближайших противников метательные кинжалы и предвкушающе улыбнулась. Развлечёмся? Перекатом уйдя от очередного нападающего, я начала свой танец, даже и не думая убегать. Это потом мне в голову пришла мысль, что не я одна могла подвергнуться нападению, но в те короткие стигны я упивалась ощущениями вернувшейся ко мне скорости движений и ловкости тела.

Я наслаждалась ночным боем и чувствовала себя по-настоящему счастливой до того самого момента, пока меня не затопили накрывшие внезапной волной раздражение, нетерпение и почти болезненный азарт. От неожиданности, я чуть не пропустила удар, который вполне мог бы оставить меня без руки. Став призраком, я метнулась сквозь ряды нападавших к Шаракану. Тёплая рукоять, буквально пульсирующая от нетерпения, удобно легла в ладонь. Рельефности и выпуклости в форме переплетённой лозой розы абсолютно не мешали. Меч больше не казался ни громоздким, ни неудобным.

В моей руке поблёскивал тонкий, изящный почти до хрупкости клинок длинной немногим меньше полутора локтей.

Оскалившись от предвкушения, я бросилась на своих жертв. Мы не оставим им даже призрачного шанса.

Спустя две стигны всё было окончено. Я стояла на залитой кровью поляне в окружении трупов и улыбалась, хотя какая-то часть меня была недовольна тем, что всё так быстро закончилось.

— Ты молодец, Шаракан! — прошептала я одними губами, глядя на такую далёкую и такую притягательную сейчас Брио. — Ты самый-самый лучший!

Он ничего не ответил, вновь закрывшись от меня и приняв прежнюю массивную и неудобную форму. Но ещё пару мигов назад я прекрасно чувствовала переполняющую его эйфорию.

Честно говоря, наш первый бой показал всю мою неопытность в обращении с клинком. Если бы в моих руках был не Шаракан, то я бы не выстояла. Но мне достался поистине невероятный меч. В ритме боя слились не только наши души, но и сознания, и восприятия. Шаракан руководил моим телом наравне со мной, в миг превратив из начинающего бойца в истинного мастера боя. Второй незнакомой мне до этого особенностью стала возможность клинка разрезать абсолютно всё, если в этом возникала необходимость. Моих противников не защитили ни клинки, ни кожанные грубые доспехи.

— Да, Шаракан. Ты поистине чудо Мироздания.

Достав из браслета специальную тряпочку, я тщательно отёрла меч и направилась к лагерю. Лихорадка боя ушла, и по телу, особенно по плечам, разливалась невероятная тяжесть и усталость. Я призвала выпущенное метательное оружие, внутренне радуясь, что не надо ходить и искать его.

Но следует поторопиться и предупредить наставников о нападении. Потом уже можно будет заняться внимательным осмотром Шаракана. Быть может, ему нужна заточка, и обязательно стоит отполировать его мягкой замшей. Шаракану очень нравится, когда я долго натираю его дымчато-чёрную не отражающую свет поверхность.

Однако сразу же до лагеря добраться не получилось. Решив больше не искушать судьбу подобно выказанной на поляне безалаберностью, по дороге обратно я внимательно прислушивалась к себе и окружающему пространству. Не сделай я этого, то ни за что бы не заметила полумёртвого мужика шагах в пяти от тропинки. К моему удивлению, это оказался феникс. Но насколько же ужасным было его состояние! Аура какая-то пошамканая и покорёженная, энергетический запас минимален, каналы изувечены, одет в какое-то кошмарное рваньё, обляпанный грязью и кровью, израненный и избитый — на нём живого места не было!

— Н-да…

Может, это феникс из какой-нибудь команды, перенесшийся экстренным телепортом, или старший, попавший в переплёт? Капитально так попавший. Я даже не была уверена, что данный индивид дождётся помощи из лагеря, настолько ужасающе он выглядел и ощущался.

Да и кому там помогать? Дэривана с нами нет, после экзаменов он отбыл к другим ученикам. А из десятка старших, которые могли бы худо-бедно лечить, с нами только один со средних курсов. На травах да лекарствах далеко не уедешь. Если только у наставников есть какие-то экстренные аптечки. Портал разблокирывать не будут, так как во-первых, он отслеживается из Города, а во вторых, при прорывах подобное не практикуется.

Аккуратно положив на землю Шаракана, я присела на корточки перед мужиком. Джер! Я даже не знала, стоит ли перетаскивать этого недобитка на более освещённую тропу или у него серьёзные внутренние повреждения, которые могут ещё более усугубить его состояние. Хотя куда уж хуже?

Внезапно мужик едва слышно застонал и попытался что-то произнести. Однако сил не хватило, и он вновь отключился. Возможно, у него есть важная информация, необходимая Империи. Немного поколебавшись, я всё же решила рискнуть. Всё равно мужик сейчас в отключке и ничего не поймёт.

Решившись, я оперлась левой рукой о ствол возле головы лежащего незнакомца и приникла губами к его разбитому рту. Вызвав, как учил меня Равианикиэль, сконцентрированную в брюшине энергию источника, я направила поток в недобитка. Отодвинувшись через пяток ударов сердца, я оглядела получившийся результат. А ничего так. Можно даже себя похвалить за качественно усвоенные уроки. Равианикиэль ведь ни за что не похвалит.

Мужик выглядел в астральном плане уже получше. Похоже, у него была отменная регенерация и обширная практика восстановления после всяческих ранений. Видимо, от судьбы ему перепадало частенько.

Вскоре незнакомец пришёл в себя, и я поспешила поинтересоваться:

— Встать сам сможешь? Тут недалеко лагерь есть, там тебе помогут.

— Лагерь, — чуть слышно выдохнул мужик с полуутвердительной-полувопросительной интонацией и попросил: — Помоги. За мной гонятся.

— Да?

Уж не те ли существа, с которыми я встретилась на поляне? Вполне возможно. И будем надеятся, что не наткнёмся на какой-нибудь другой отряд.

Тащить тяжёлый меч и навалившегося на меня с другого боку феникса было очень тяжело и крайне неудобно. Я шаталась, пригибаемая к земле этой двойной ношей. Феникс, несмотря ни дикую худобу, весил раза в два тяжелее меня. Я уже подумывала положить клинок на землю, а потом сразу же за ним вернуться, как покажу этого недобитка наставникам. Но не подумает ли Шаракан, что я его бросаю?

Впрочем, меч по-своему решил эту проблему. Я едва не разжала руку, когда по пальцам вверх потекла тёплая густая масса. Собравшись браслетом на запястье, Шаракан стремительно охладился до своей привычной температуры. Правда, легче не стал ни на грамм…

Лагерь встретил нас спокойствием и тишиной. Справа ко мне скользнула фигура дозорного ученика.

— Кто здесь? — негромко спросил парень.

— Грайен, позови магистра Ариона. У меня здесь раненый.

Феникс кивнул и пошёл к центру палаток. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, я буквально рухнула на землю. Мужик не устоял самостоятельно и осел рядом с едва слышным стоном. В неверном свете Брио он выглядел ещё кошмарнее, чем я полагала изначально. Похоже, его пытали. Долго, упорно и изощренно. Шаракан поспешил перетечь обратно в привычный образ меча. Ощущение не слишком приятные. Мне стоило усилий не передёрнуть плечами и не отобразить своё отношение к подобным змеиным повадкам в мыслях.