К изумлению Ариона, существом, находившимся в стенах квартиры оказалась… Лика. В первый миг феникс смешался, но поразмыслив, пришёл к выводу, что зря отождествил Дарка с этой девчонкой. Стоящая здесь девочка была явно племянницей Лорда, так как её сходство со своим дядей было явно большим, чем на картине Дарка… либо её временной заменой.

Интересно, а Лорд знает о его, Ариона, желании взять опекунство над Дарком? Возможно, стоит и этот вопрос прояснить сегодня. Если получится.

Лика стояла за одним из кресел и нервно мяла в руках батистовый платочек цвета молочного шоколада, с некоторой опаской поглядывая на вошедших.

Равианикиэль первым по-хозяйски плюхнулся на большой диван и приказал:

— Принеси нам попить.

Вздрогнув, девушка поспешно вышла. А Равианикиэль тем временем указал Ариону на широкое кресло напротив своего дивана, отделённое стеклянным низким столиком. Как и у Призрака, у мальчишки не было видно никакого оружия. Интересно, какими силами он владеет, что не боится расхаживать по Ночному Городу?

— Призрак, тебе нужно отдохнуть, чтобы быть морально готовым к встрече с Лордом. Я, как освобожусь, загляну к тебе.

Золотоволосый поблагодарил, но остался в комнате и сел на свободное кресло. Равианикиэль явно хотел что-то ещё сказать, но махнул рукой и только фыркнул.

Появившаяся Лика безмолвной тенью скользнула к столу и раздала пиалы с простой водой. Арион удивлённо вскинул брови, но пригубил вслед за Равианикиэлем почти плоскую чашу. Феникс не очень уважал синтезированную воду, используемую для нужд города, предпочитая пить вино или иные напитки, однако эта… Команда и вправду шикует, если позволяет себе привозную воду из горных источников. Да не простую. По телу пробежала приятная лёгкая волна, придавая сил и потихоньку прогоняя усталость. Равианикиэль удовлетворённо улыбнулся, отставил пиалу и обратился к девочке:

— Лика, сделай мне массаж, а то шея затекла.

Девочка страдальчески закусила губку, но безропотно повиновалась. Равианикитэль тем временем перевёл взгляд, оказавшийся неожиданно тяжелым для восприятия, на Ариона. Глаза мальчика были ярко-голубыми и феникс был готов поклясться на что угодно, что это не природный их цвет. А ещё Равианикиэль был невообразимо худ и невероятно бледен. Когда Лика начала делать массаж, стараясь как можно меньше прикасаться к нему руками, это стало ещё более заметным, чем раньше. Феникс же начал потихоньку испытывать антипатию к этому мальчишке. Слишком уж тот был нагл для своего внешнего вида. Уж не от него ли Дарк набралась этих кошмарных манер, которыми напоказ щеголяла после практики? Хотя здесь в команде все “хороши” — самоуверенные и наглые. Кроме, Призрака, наверно.

— О чём ты хотел поговорить с Лордом?

— Это наши личные дела, — нахмурился Арион, не зная, как реагировать на подобный тон и ещё сильнее испытывая внутренний диссонанс. Зачем этому существу носить личину дистрофичного мальчишки? Его хватка несомненна. Может, он один из помощников Лорда?

— И они, случайно, касаются не Дарка? Лика, поактивнее. Такое чувство, будто ты боишься ко мне прикасаться.

— Равианикиэль, прекрати! — не выдержал Призрак.

— Что прекратить? — удивился тот.

— Издеваться над ней.

— Я не издеваюсь. Правда, Лика?

Равианикиэль запрокинул голову и потрепал девочку за щёку, потом вновь посмотрел на золотоволосого и ухмыльнулся. — Когда ещё я могу приказать ей всё, что душа пожелает, и ни слова не услышать в ответ?

— Ну уж знаешь! — вскинулся Призрак. — Ты переходишь все возможные границы! Лика, пошли отсюда.

Девочка с явным облегчением последовала новому приказу. Арион совершенно не понимал, что здесь происходит. И образ представшей перед ним “Лики” совершенно не соответствовал тому, что он читал в отчётах. Похоже, всё-таки временная подмена, а настоящая “племянница” всё же Дарк. И, глядя на обращение этого Равианикиэля с девочкой, Арион в который раз убедился, что он совершенно не хочет отпускать ученицу к этим существам.

— Какие мы нежные и обидчивые, — прокомментировал их уход мальчишка и повторил свой вопрос.

Феникс мрачно подтвердил:

— И об этом тоже.

— Ты что-то имеешь против нахождения Дарка в “Пси”? — в лоб спросил Равианикиэль, не отрывая взгляда от лица Ариона. Тот вскинул брови в ответ на подобную прямолинейность и неприятное для себя ощущение усиливающегося пресса силы, но честно и спокойно ответил:

— Да, и очень многое. В частности, мне не нравится атмосфера, царящая здесь.

— И ты сделаешь всё возможное, чтобы Дарк сюда не попала, — закончил не озвученную мысль Равианикиэль. — А теперь послушай внимательно. Здесь ей будет намного лучше, чем в любой другой команде. Здесь ребенок может быть ограждён от проявления насилия и жестокости по отношению к нему. Здесь он найдёт защиту в любых обстоятельствах, поддержку, дружбу, а, возможно, и новую цель в жизни. Здесь его будущее. Мы не хотим усиления напряженности и неприятностей. А Дарк с её способностями вполне может спровоцировать настоящий взрыв, причём и в прямом смысле тоже. Мы изучали, как обращаются с учащимися и выпускниками Академии в командах. Ты можешь гарантировать, что Дарку ничего не грозит с её характером и способностями в кругу взрослых и достаточно вспыльчивых фениксов? Многие из них даже по окончании Академии, как вы там выражаетесь, “нестабильны”.

— У меня во многих командах есть хорошие знакомые.

— Но можешь ли ты за них поручиться, как за себя, а заодно и за всю их команду разом? — поддавшись вперёд, проникновенным тоном прошептал мальчика. Арион нахмурился, уверенный, что Равианикиэль пытается на него повлиять, но абсолютно не понимая, каким образом. Отследить воздействие никак не получалось. От ответа Ариона спас голос Лорда, раздавшийся от входной двери.

— Равианикиэль? Что ты здесь делаешь?

— Я не могу просто заглянуть в гости?

— Почему же. Мы всегда рады видеть тебя в этих стенах.

Пока шёл обмен любезностями, Арион внимательно изучал Лорда. Выглядел тот откровенно плохо. Похоже, на нём не лучшим образом сказывался столь интенсивный ритм жизни. Но не только он. Стоило Лорду чуть приблизиться, как феникс ощутил тухловатый запах нездоровой крови. Мимо, едва кивнув вместо приветствия, проскользнули Риокард, Риверэ, Мирони, Хинока и ещё два неизвестных Ариону парня. Кое у кого из них на коже и волосах чернели капли засохшей крови. Темная одежда тоже, безусловно, пропиталась ею. Судя по тому, что ребята не скрывались, они или с зачистки, или с официального задания.

— Мне нужно привести себя в порядок и переодеться, потом мы поговорим, — произнёс Лорд, обращаясь к Ариону, потом посмотрел на Равианикиэля и уточнил:

— Где Лика?

— С Призраком.

— И этот тоже здесь? — вяло удивился Лорд, но больше никак не прокомментировал появление золотоволосого. Отношения среди этих существ всё больше удивляли Ариона. Они напоминали взаимоотношения в большой семье, где все друг друга знают уже давно, и характер многих в чем-то друг другу не нравится, но приходится мириться с родственниками и их недостатками, как с неизбежным злом. — Передай ей, что мы сегодня идём к семейству Аркшес и что я с ней ещё поговорю по поводу позавчерашнего.

— А я-то всё гадал, отчего она такая тихая!

Встав, Равианикиэль направился следом за Лордом в его комнату. Арион же откинулся на спинку кресла, но после ухода “псишников” поднялся и направился к стене, о которую и опёрся с самым непринуждённым видом.

Феникса интересовало защитное плетение, наложенное на квартиру. Но как он ни прислушивался, не мог различить даже отголосков. Однако такое возможно лишь в случае полной деактивации. Однако это было бы крайне глупо — каждый раз полностью деактивировать защиту квартиры и накладывать плетения заново. Да и остаточный след от использования должен был прослеживаться. А тут абсолютно чисто, будто и не было никакого плетения. К сожалению, проверить эмпирическим путём у Ариона не было сейчас возможности. Точнее, времени. К тому же, окажись защита на месте и просто очень хитро скрытой, то у командира “Пси” возникнет закономерный вопрос, зачем гостю её проверять на прочность?