На втором этаже они наткнулись на первую группу зараженных. Кулак и Гвоздь действовали слаженно и бесшумно. Кулак, использовав свой дар телепортации, мгновенно переместился за спину первого зараженного и пронзил его ножом. Гвоздь, действуя быстро, обезвредил второго врага своим мачете.

— Двигаемся дальше, — прошептал Кулак, осматривая этаж.

На третьем этаже их ждал очередной бой. Они продвигались медленно, тщательно проверяя каждый угол и помещение. Зараженные, учуяв их присутствие, рванулись в атаку, но рейдеры были готовы. Каждый удар был точным и смертельным, но работа без огнестрельного оружия требовала максимальной сосредоточенности и выдержки.

— Держись рядом, — сказал Гвоздь, убирая мачете после очередного боя. — Нам нужно оставаться бесшумными.

На четвертом этаже они столкнулись с более серьезной угрозой — спидер почти откормился до лотерейщика. Он был быстрым и агрессивным, но, к счастью, рейдеры смогли обезвредить его до того, как он успел поднять шум. Кулак, телепортировавшись прямо за ним, мгновенно вонзил нож ему в нарост.

— Вот это было четко, — выдохнул Гвоздь, вытирая кровь с лица. — Хорошо, что серьёзнее этого никого не было.

— Давай, не расслабляйся, — ответил Кулак. — Поднимемся еще выше.

Они продолжили подниматься по лестнице, аккуратно зачищая каждый этаж. На пятом и шестом этажах они наткнулись на несколько одиночных зараженных, которых удалось быстро и бесшумно ликвидировать. Наконец, достигнув последних этажей, они обнаружили пентхаус, двери которого выглядели нетронутыми.

— Давай вскроем эти апартаменты, — предложил Гвоздь, указывая на массивную дверь. — Здесь мы сможем заночевать.

Только Кулак хотел взялся за дело по вскрытию двери, уже достав нож внешников, как Ловкач сказал, что вскроет дверь и при этом без вандальных методов. Он приложил руку к замку, спустя несколько секунд там что-то щелкнуло и дверь открылась.

Они осторожно вошли внутрь. Квартира была просторной и роскошной, несмотря на обветшалость и следы времени. Они проверили все комнаты, убедившись, что внутри никого нет.

— Здесь мы сможем отдохнуть, — сказал Кулак, запирая дверь на замок. — Надеюсь, это место будет безопасным на ночь.

— Надеюсь, — согласился Гвоздь, осматривая гостиную. — Нам нужен отдых.

Они устроили привал в гостиной, задернув шторы и установив несколько ловушек между этажами на лестничных площадках, на случай непрошеных гостей. Наконец, устроившись на мягких кроватях, рейдеры смогли перевести дух и отдохнуть после долгого и напряженного дня.

— Завтра нам предстоит ещё много работы, — сказал Кулак, устраиваясь поудобнее. — Спокойной ночи.

Городская ночь окутала их тишиной, и периодическим далеким урчанием кого-то крупного, но рейдеры, наконец, смогли насладиться редким моментом покоя.

Утром рейдеры проснулись рано, понимая, что каждый момент отдыха бесценен в их условиях. Они хорошо позавтракали, тщательно рассчитывая запасы, ведь в таких условиях никогда не знаешь, когда будет следующий привал.

— Надо запастись энергией, — сказал Гвоздь, жуя кусок вяленого мяса. — Кто знает, когда мы сможем нормально поесть в следующий раз.

— Да, в этих условиях любой привал — это лотерея, — согласился Кулак, поглощая консервы. — Вчерашний день был тяжелым, но сегодня может быть еще хуже.

После завтрака они собрали свои вещи и спустились вниз, к месту, где спрятали Тритона. К счастью, машина осталась нетронутой, но дальнейшие действия требовали тщательного обдумывания.

— На Тритоне дальше ехать слишком опасно, — сказал Кулак, осматривая окрестности. — Здесь слишком много зараженных, и машина привлечет кучу внимания.

— Согласен, — кивнул Гвоздь. — Думаю, нам лучше оставить его на границе кластеров и двигаться дальше пешком.

Они решили немного вернуться и оставить Тритона на безопасной дистанции. Гвоздь, проверяя карту, заметил:

— Предыдущий кластер перезагрузится через пять дней, а тот, в котором мы ночевали, — через две недели.

— Отлично, — ответил Кулак. — Ловкач, ты останешься здесь. С твоей подготовкой дальше идти слишком рискованно.

Ловкач, понимая, что это логичное решение, согласился.

— Ладно, ребята, я останусь здесь, — сказал он. — Но вы точно уверены, что сможете справиться вдвоем?

— Мы справимся, — уверенно ответил Гвоздь. — Главное, чтобы ты был в безопасности. Мы подготовим для тебя несколько отходных путей на случай форс-мажора.

Они тщательно замаскировали Тритона, создав несколько возможных маршрутов для отступления. Ловкач внимательно слушал инструкции, понимая, что его жизнь зависит от четкости выполнения плана.

— Если что-то пойдет не так, встретимся в трех кластерах восточнее, — сказал Кулак, показывая точку на карте. — Договорились?

— Договорились, — кивнул Ловкач. — Удачи вам, ребята.

— И тебе, Ловкач, — добавил Гвоздь. — Держись тут.

Таким образом, снова вдвоем, Кулак и Гвоздь двинулись к намеченному кластеру. Их путь пролегал через плотные городские кварталы, где каждое здание могло скрывать опасность. Они двигались осторожно, проверяя каждый угол и каждое укрытие.

— Вчерашний день был только началом, — сказал Кулак, осматривая очередной переулок. — Сегодня нас ждут новые переходы и прятки.

— Это точно, — ответил Гвоздь, держа мачете наготове. — Но мы справимся, дружище!

Они продвигались вперед, избегая крупных групп зараженных и используя все свои навыки для выживания. Кулак постоянно использовал свой дар сенса, чтобы заранее определять местоположение врагов и находить безопасные пути.

— Зараженные впереди, — предупредил Кулак, останавливаясь. — Нужно обойти их справа.

— Понял, — кивнул Гвоздь. — Держись рядом.

Каждый шаг приближал их к цели. Их путь пролегал через густонаселенные зоны, где каждое здание могло скрывать врагов. Они двигались быстро и бесшумно, готовые к любым неожиданностям.

К вечеру они добрались до нужного кластера. Кулак, узнав его, остановился и застыл на месте, осматривая знакомые улицы. Это была часть Серпухова. Кусок города от стадиона Труд до Комсомольского парка, и от проезда Мишина до улицы Горького. Именно та часть города, где была его основная работа, где работала Лера, где они встречались и проводили время вместе. Здесь, по его предположениям, она должна была оказаться после перезагрузки.

Нахлынувшие воспоминания заполонили сознание Кулака. Он вспомнил, как они с Лерой гуляли по этим улицам, обсуждали планы на будущее, смеялись и наслаждались жизнью. Он вспомнил их любимое кафе на углу, где они иногда завтракали сбегая с работы. Вспомнил, как она с улыбкой рассказывала о своих рабочих буднях и мечтала о путешествиях.

— Это место… — пробормотал Кулак, его голос дрожал от эмоций. — Здесь мы были счастливы.

Гвоздь, заметив состояние друга, положил руку ему на плечо.

— Это было давно, — тихо сказал он. — Но сейчас нам нужно оставаться сосредоточенными. Ловкач был прав — кластер загрузился четыре дня назад, а следующая перезагрузка будет через пять дней. Это быстрый кластер. У нас есть время, чтобы все тщательно обыскать и подготовиться. Только не понятно, почему за весь путь только сейчас Ловкач четко определил, что кластер перегрузился⁈

Кулак кивнул, осознавая смысл сказанного и пытаясь взять себя в руки. Он понимал, что нужно быть готовыми к любым поворотам, которые могут возникнуть в этом кластерe. Они решили заночевать в роскошных номерах ТЦ Корстон, но прикинув, что зачистка всего здания будет слишком трудной и опасной задачей, выбрали панельку на Советской.

— Корстон слишком большой, — сказал Гвоздь, осматривая высотку. — Мы замучаемся зачищать все здание.

— Согласен, — кивнул Кулак. — Любая сталинка на Советской будет более подходящим вариантом.

Они двинулись к выбранному дому, осторожно перемещаясь по городу. Зараженных было много, и каждый шаг приходилось продумывать и перепроверять по много раз. Несколько раз Кулаку приходилось использовать телепортацию, чтобы избежать столкновений с большими группами зараженных.