Гвоздь сказал, что позже сделаем раствор гороха — это ему поможет быстрее отрастить ноги и руки. На это Макс только глаза закатил — как такое-то возможно⁈

Гвоздь попросил Макса рассказать его историю появления в Улье. После рассказа, он буднично сказал:

— Нарекаю тебя Кулаком. Если кто будет спрашивать — так и говори — ты Кулак, а крестил тебя Гвоздь из Быстрого.

После формальных крестин Гвоздь попросил Кулака достать жемчуг и проглотить красную жемчужину, а ему дать черную. Сделав это, они запили живчиком. И тут в животе у уже Кулака взорвалась звезда — жар был такой, что его скрутило и по ощущениям расплавило изнутри. Когда он пришел в себя — увидел улыбающегося Гвоздя.

— Так-то Кулак. Быть теперь тебе хиггером. А план у нас такой. Остаемся в этой избушке, сколько сможем. Если с месяц продержимся — может на своих двоих уже и уйду.

После таких заявлений принялись обсуждать первоочередные потребности. И как не крути — Кулаку следовало возвращаться на побоище, чтоб собрать уцелевшие стволы, патроны да может еще что под руки попадется.

Максим, теперь уже наречённый Кулаком, сидел у костра, размышляя о последних событиях. Его новый товарищ, Гвоздь, продолжал восстанавливаться после серьёзных ран, а Кулак старался усвоить все полученные знания о мире Стикса и его обитателях. Ночь прошла относительно спокойно, и утром Гвоздь предложил Кулаку начать тренировку.

— Кулак, для выживания в этом мире нужно уметь не только выживать, но и защищаться. Я понимаю, что ты служивый и бывал в горячих точках. Но это там. Тут пусть не все, но по-другому. Так что начнем с основ. Сначала отработаем убийство зараженных, — сказал Гвоздь, придавая своему голосу серьёзность.

Кулак кивнул, понимая, что каждое новое знание может спасти ему жизнь. Они вышли из домика и направились к ближайшей местности, где, по словам Гвоздя, можно было встретить зараженных. Наблюдая с волокуши, Гвоздь постоянно комментировал то одно то другое.

— Смотри внимательно, — сказал он, указывая на небольшую группу низших зараженных вдали. — Твои основные цели — это слабые места: голова, шея и суставы. Бей точно, не трать патроны зря. Их можно ушатать по-тихому клевцом, топором или даже ножом.

Кулак начал тренировку, следуя инструкциям Гвоздя. Первые попытки были неуклюжими, но постепенно он начал чувствовать уверенность в своих действиях. Каждый удар становился более точным, а движения — более слаженными.

— Хорошо, Кулак, теперь ты готов к настоящему бою. Помни, что в этом мире каждый твой шаг может стать последним, — подбодрил его Гвоздь.

После тренировки Гвоздь предложил Кулаку вернуться к месту, где была разгромлена колонна, чтобы собрать оставшиеся трофеи и оружие.

— Там могут быть полезные вещи. Стволы, патроны, провизия. Всё, что поможет нам выжить, — сказал Гвоздь.

Кулак согласился и отправился в путь. Он быстро нашёл место боя, ориентируясь по следам и развалинам. Колонна действительно выглядела как после сцены из «Безумного Макса» — повсюду валялись обломки машин, тела зараженных и людей. При чем, последние были уже обглоданы до костей.

Кулак начал осматривать каждую машину и тело, стараясь не пропустить ничего ценного. Он нашел несколько неповрежденных стволов, патроны и немного провизии. Каждая находка поднимала его боевой дух.

— Вот это да! Тут целый арсенал! — воскликнул он, наткнувшись на ящик с гранатами.

Он аккуратно собрал все найденные трофеи и начал путь обратно к домику лесника. Груз был тяжелым, но Кулак знал, что каждая вещь может сыграть решающую роль в их выживании.

Когда Кулак вернулся в домик, Гвоздь уже ожидал его с нетерпением.

— Ниче-так у тебя хомяк! Теперь у нас есть всё, чтоб продержаться какое-то время. Давай обсудим наши дальнейшие планы, — сказал Гвоздь, морально помогая разгружать трофеи.

Они вместе начали разбирать оружие, проверяя его на исправность, и сортировать патроны. Гвоздь объяснил Кулаку, что следующим шагом будет приготовление раствора гороха.

— Раствор гороха поможет нам быстрее восстанавливаться и немного развивает наши дары, — сказал он, показывая рецепт приготовления.

Кулак следовал инструкциям, разводя горошины в уксусе, фильтруя смесь через марлю и гася содой. Вкус полученного пойла был отвратителен, но эффект ощутимым.

— Чувствую себя как новенький! — воскликнул Кулак, сделав пару глотков.

Гвоздь начал планировать следующие шаги. Он предложил Кулаку, что будет оставаться в избушке, пока не восстановится достаточно, чтобы снова ходить.

— Мы останемся здесь сколько сможем. Если продержимся месяц, я, возможно, смогу уйти на своих двоих, — сказал Гвоздь, оптимистично глядя на будущее.

Кулак понимал, что каждое новое знание, каждый тренировочный бой и каждая вылазка за трофеями приближают их к выживанию в этом опасном мире. Он был готов к новым испытаниям, зная, что теперь у него есть надёжный союзник и наставник.

Прошло несколько дней, и Кулак всё больше погружался в суровые реалии мира Стикса. Каждый день он уходил на охоту за заражёнными, принося Гвоздю, в их общую казну, горсти споранов и крохи гороха. Несмотря на все сложности, он учился быстро и становился всё увереннее.

— Помни, Кулак, — говорил Гвоздь, наблюдая за тренировками, — каждый бой делает тебя сильнее, но не забывай, что каждый бой также может стать последним. Всегда будь наготове.

В одной из своих вылазок Кулак наткнулся на небольшую группу заражённых. Это были низшие заражённые, те, кого Гвоздь называл ползунами и медляками. Они не представляли большой опасности, но Кулак понимал, что даже малейшая ошибка может стоить ему жизни.

С первого удара он смог поразить одного из ползунов, целясь прямо в голову. Заражённый упал на землю, не успев даже издать звука. Остальные начали двигаться в его сторону, но Кулак уже знал, как с ними справиться. Он быстро двигался, нанося точные удары по слабым местам — шеям и суставам. Каждое движение было отточено, как у профессионального бойца. Хотя почему как? Ведь в прошлой жизни он таким и был.

— Хорошо, Кулак, продолжай в том же духе! — крикнул Гвоздь из укрытия, наблюдая за боем.

Несмотря на успехи, Кулак несколько раз получал незначительные ранения. Один из заражённых сумел царапнуть его по руке, другой — ухватил за бок. Но благодаря живчику и особым растворам, которые они готовили вместе с Гвоздём, раны заживали быстро. Через день-два он уже не чувствовал боли и был готов к новым боям.

Постепенно Кулак начал сталкиваться с более развитыми заражёнными. Одной из таких встреч была схватка с парой бегунов. Эти зараженные были быстрыми и агрессивными, но Кулак не растерялся. Он использовал все свои навыки, чтобы удержаться на ногах и не дать им приблизиться.

— Держи дистанцию, Кулак! — кричал Гвоздь, видя, как Кулак уверенно движется по лесу.

Бой был ожесточённым, но Кулак смог победить бегунов, или как иногда Гвоздь их называл — спидеры, целясь в их слабые места. Он быстро собрал трофеи с тел, добавив их к своей коллекции.

Самым уязвимым местом Гвоздь назвал споровый мешок. Это была ахиллесова пята любого, ЛЮБОГО зараженного. В том числе и элиты. Достаточно пробить споровый мешок и все — любой зараженный падет.

Кулак начал развивать свою технику боя. Он освоил несколько приёмов, которые позволяли ему эффективно справляться с различными видами заражённых. Для себя он разбил их не следующие:

Бой на ближней дистанции: он использовал короткие, но мощные удары, целясь в суставы и споровые мешки. Его движения были быстрыми и точными, позволяя ему уклоняться от атак и наносить смертельные удары.

Использование огнестрельного оружия: он был превосходным стрелком. Но сейчас ему показалось, что уровень его мастерства перешел воображаемые грани. Он использовал пистолеты и ружья для поражения целей на средней и дальней дистанции. Его меткость позволяла ему убивать заражённых с одного выстрела, что было особенно полезно в схватках с большими группами.