— Впереди лес, — сказал Кулак, окинув взглядом горизонт. — Прыгаем туда и осмотримся.

Гвоздь кивнул, и Кулак использовал переместил их обоих в густую чащу. Приземлившись, они сразу принялись осматривать местность.

Лес был густым и темным, солнечные лучи едва пробивались сквозь плотные кроны деревьев. Звуки леса создавали атмосферу настороженности: шорохи, крики птиц, шелест листвы.

— Держи ухо востро, Гвоздь. Тут могут быть зараженные, — предупредил Кулак, держа свой «Жнец» наготове.

— Да, и не только они, — добавил Гвоздь, вынимая «Косторез». — Помнишь, что говорили в стабе? Здесь могут быть и муры и внешники.

Кулак кивнул. Их главной задачей было выжить и найти безопасное место для лагеря. Двигаясь через лес, они старались избегать открытых мест и постоянно держали ухо востро. Через некоторое время они наткнулись на небольшую поляну, окруженную густыми кустарниками.

— Отличное место для привала, — сказал Кулак, оглядываясь. — Давай здесь остановимся и осмотримся.

Гвоздь согласился. Они разместили маскировочную сеть и устроились под прикрытием кустов.

— У тебя есть предчувствие, что мы не одни? — спросил Гвоздь, вытягивая шею и осматривая окрестности.

— Да, это чувство никогда меня не подводило, — ответил Кулак. — Лучше быть наготове.

Не успели они полностью обустроить лагерь, как лес ожил. Ветки зашевелились, и на поляну выскочила группа зараженных. Это были не обычные бегуны, а быстрые и агрессивные твари, которые мгновенно рванули в атаку.

— В атаку! — крикнул Кулак, выпуская очередь из своего «Жнеца». Пули прорезали воздух, снося зараженных с ног. Гвоздь, как вихрь, бросился вперед, размахивая своим тесаком. Его удары были быстрыми и смертоносными.

— Это всё, что у вас есть? — закричал Гвоздь, наслаждаясь боем. — Давайте, кто следующий?

Сражение было быстрым и яростным. Зараженные падали один за другим, не выдерживая натиска опытных бойцов. Когда последний из них упал, Кулак и Гвоздь перевели дух.

— Хорошая работа, — сказал Кулак, осматривая поле боя. — Но нам нужно двигаться дальше. Не так тут оказалось и небезопасно.

Гвоздь кивнул, убирая тесак.

Они продолжили движение, стараясь избегать открытых мест. Лес постепенно редел, и вскоре перед ними открылся новый регион — пустынный и суровый. Песчаные дюны и редкие кустарники создавали иллюзию заброшенного мира.

— Похоже, мы вышли из леса, — сказал Кулак, оглядываясь. — Давай найдем укрытие и осмотримся.

Друзья двинулись вперед, и вскоре на горизонте появился небольшой оазис. Подойдя ближе, они заметили, что оазис был окружен высокой стеной. Это выглядело как старый укрепленный лагерь.

— Думаешь, там кто-то есть? — спросил Гвоздь, внимательно осматриваясь.

— Возможно, — ответил Кулак. — Но лучше быть осторожными. Давай подойдем поближе и посмотрим.

Они осторожно приблизились к стене, стараясь не шуметь. Внезапно из-за стены появился силуэт, и они замерли.

— Кто здесь? — раздался громкий голос.

Кулак и Гвоздь медленно подняли руки, показывая, что не собираются нападать.

— Мы не враги, — сказал Кулак. — Мы ищем убежище.

— Подойдите ближе, — приказал голос.

Рейдеры медленно подошли к воротам, где их встретила группа вооруженных людей.

— Кто вы и что вам нужно? — спросил их предводитель, крепкий мужчина с острым взглядом.

— Мы рейдеры, — ответил Кулак. — Нам нужно место для отдыха и информации о местности.

Мужчина оглядел их с головы до ног, затем кивнул.

— Хорошо, заходите. Но учтите, что здесь свои правила, — сказал он, открывая ворота.

Они вошли внутрь, понимая, что в поселении они могут разузнать о регионе и, возможно, найти союзников. Мир Стикса никогда не был простым, и Кулак с Гвоздь знали, что на пути к своей цели нужно использовать каждую возможность.

Рейдеры осторожно вошли в укрепленный лагерь, не теряя бдительности. Лагерь представлял собой смесь старых зданий и новых укреплений, явно построенных из подручных материалов. Местные жители выглядели настороженно, но не агрессивно. Гвоздь внимательно осмотрелся, чувствуя своим даром, что это не стандартный кластер.

— Это тройник, — прошептал он Кулаку. — Не стаб, но и не стандартный.

Кулак кивнул, принимая к сведению. Их проводили в некое подобие гостиницы или постоялого двора, где они смогли снять свои снаряжения и впервые за долгое время принять горячий душ. Вода смыла пыль и грязь, накопившиеся за долгие дни путешествия.

После душа они направились в местную столовую. Помещение было простым, но уютным. Они заказали еду и уселись за стол, чтобы обсудить, где они оказались.

— Это место выглядит лучше, чем ожидалось, — заметил Гвоздь, наполняя свою тарелку. — Но надо выяснить, что здесь и как.

Кулак кивнул, поглощенный своими мыслями. Спустя некоторое время к ним присоединился тот самый человек, который встретил их у ворот. Он сел за их стол, и они могли лучше рассмотреть его. Мужчина был крепкого телосложения, с острым взглядом и коротко подстриженной бородой.

— Приветствую, я начальник охраны этого лагеря, зовут меня Камень, — начал он, протягивая руку.

Кулак и Гвоздь по очереди пожали руку Камню, представляясь.

— Кулак и Гвоздь, — сказал Кулак. — Мы рейдеры, пришли издалека, ищем убежище и информацию.

— Понимаю, — кивнул Камень. — Лагерь у нас небольшой, но мы стараемся держать его в порядке. Как вы сюда попали?

Герои обменялись взглядами, решив не раскрывать правду о своем происхождении.

— Мы пришли из соседнего региона, — ответил Гвоздь, не вдаваясь в детали. — Хотим узнать больше о вашей местности и, возможно, найти здесь себе работу.

Камень внимательно посмотрел на них, затем кивнул.

— Что вы хотите узнать? — спросил он, делая знак бармену принести еще еды.

— Да, хотелось бы узнать, что это за место и какие тут порядки, — начал Кулак. — Мы ищем информацию о стабах и местных реалиях.

Бармен, который тоже присоединился к разговору, оказался любопытным и разговорчивым человеком по имени Вихрь.

— Это место называется Углом, — начал Вихрь. — Тут мы пытаемся держаться вместе и защищать друг друга от опасностей Стикса. Стабов у нас нет, но есть несколько тройников. Самый крупный стаб находится на северо-востоке, там можно найти любую информацию.

— Старые шахты на западе тоже интересное место, но туда лучше не ходить, — добавил Камень. — Там слишком опасно.

Кулак и Гвоздь кивали, впитывая информацию. Им нужно было узнать о ближайшем большом стабе, где могли быть карты и сведения о всей местности.

— Значит, северо-восток, говорите? — уточнил Кулак, делая вид, что его это не особо интересует. — А что за место, есть что полезное?

— Там большой рынок, торговцы, много информации, — ответил Камень. — Но и конкуренция жесткая.

Рейдеры поняли, что их путь лежит на северо-восток. Но для начала им нужно было осмотреться в Угле и подготовиться к дальнейшему путешествию.

— Спасибо за информацию, — сказал Гвоздь, поднимая кружку. — За ваше здоровье.

Камень и Вихрь ответили на тост, и разговор перешел на более непринужденные темы. Рейдеры задавали вопросы о жизни в лагере, о местных обычаях и правилах. Они узнали, что здесь, как и везде, ценится сила и умение выживать, а также взаимопомощь.

— Если вам нужна работа, у нас всегда найдется, чем заняться, — предложил Камень. — А пока отдыхайте, здесь вы в безопасности.

Кулак и Гвоздь поблагодарили и направились к своим комнатам. Они знали, что впереди их ждет долгое путешествие и новые испытания. Но с каждым шагом они становились ближе к своей цели.

Утром следующего дня герои проснулись с первыми лучами солнца. Им предстояло много чего сделать, и они были полны решимости.

— Сегодня начнем движение на северо-восток, — сказал Кулак, проверяя снаряжение.

— Пошли, чего уж, — кивнул Гвоздь, поднимая свой «Косторез».

Они попрощались с Камнем и Вихрем, получив от них последние советы и пожелания удачи. Лагерь остался позади, а впереди их ждали новые горизонты и новые приключения.