Из продуктового склада два кота проникли в вентиляционный люк. Сначала они двигались в одну сторону, затем в другую. Несколько раз спускались в коридор. Посетили туалет, три пустых комнаты, сушилку и электрощитовую. Убедившись, что ничего интересного в комнатах нет, запрыгнули обратно и продолжили движение по трубе, пока не наткнулись на непреодолимое препятствие. Работающие на полную мощь лопасти вытяжки, заставили котов развернуться в поисках нового прохода.

– Что же вы задумали, ребята? – размышлял Одноглазов. – Ну не мышей же вы ловите, в самом деле?

Глава охраны дворцового комплекса мог запросто поймать лазутчиков – перекрыть проходы или, наоборот, открыть, направив воришек точно в ловушку. В его распоряжении дежурный караул из пятнадцати свирепых вепрей. Эти парни разнесли бы здание до кирпичной крошки, лишь бы поймать преступников. А что на экране жулики, сомнений не было. Чем ещё могут заниматься коты, ползая по вентиляционным туннелям? Верно, пришли, что-нибудь стащить.

Елисей изучил утренние записи с камер видеонаблюдения. Заметил, как коты материализовались из ящика с брусничным сиропом, а делее принялись расхищать княжеское имущество.

– Рефрижератор из Алдана, – понял Одноглазов.

Осталось установить личности прохвостов. С помощью полицейской базы данных он идентифицировал нарушителей.

– Шмаль и Барс, значит. Блатные парни к нам пожаловали.

Быстро всё обдумав, Одноглазов решил встретиться с ними. Но важно не спугнуть. Если лохматые хулиганы почувствуют опасность, то погоня превратится в разрушительный кошмар. Кот – зверь с характером, это известно каждому человеку. Особенно Одноглазов переживал за свои тапки.

Спустя час бандиты оказались точно над наблюдательной комнатой охраны. Решётка бесшумно отъехала в сторону, и Елисей увидел чёрную физиономию одного из разбойников.

– Привет, мохнатый! – дружелюбно поздоровался Одноглазов.

– Здоровей видали, – зашипел Шмаль.

Охранник казался безобидным. Шибко молодой, чтобы авторитетом командовать.

– Кис-кис-кис, малыш, спускайся ко мне. Поговорить надо, – продолжал улыбаться человек.

Чёрный опасливо осмотрелся. Убедившись, что в комнате больше никого нет, спрыгнул.

– Барсик и ты давай к нам, – поманил пальцем второго кота Елисей. – Бояться здесь нечего. Мы просто пообщамся, как взрослый со взрыслыми.

Рыжий высунул морду. Покрутил глазами по сторонам. Приземлился рядом со Шмалем.

– Может, молочка хотите? Наверное, намаялись скитаться по пыльным углам?

– Сам хлебай свою бодягу, – оскалился одним клыком чёрный и достал сигарету.

– Ну, если хочется курить, то дыми, – разрешил человек, понимая, что кот всё равно закурит.

Шмаль хмыкнул, щёлкнув зажигалкой.

– А теперь рассказывайте, ребята, для чего пробрались на строго охраняемый объект.

– Мы заблудилися, – соврал чёрный кот и, выпустив тонкую струйку дыма, плюхнулся на стул.

Елисей продолжал демонстрировать непринуждённость беседы. Чтобы разговорить воришек со стажем, нужен особый подход.

– А давайте, братцы, я расскажу, что вы здесь делаете? – сказал человек.

– Валяй… удивляй… – кивнул рыжий.

Глава охраны вывел на экран информацию, собранную за то время, пока коты блуждали под потолком. Развернув монитор, Одноглазов всё-таки удивил воришек.

Фотографии сменялись одна за другой. Вот Шмаль с Барсом идут по улице Алдана в сопровождении кавказских волков, вот они уже рядом с домом Буча, потом поднимаются по ступеням.

– Барс за компанию здесь, а вот у тебя чёрный – серьёзные неприятности. Тебя заставили, вынудили. Шантажируют! Я всё правильно говорю?

Шмаль поёрзал на стульчике.

– Мы ничего не сделали, начальник. Просто гуляем. Ну, заплутали малёх, что с того?..  с кем не бывает?

– Значит так, бродяги. Вы оба были в Алдане. Мне известно, что ты, чёрный, встречался с росомахой, то есть с шефом. Буч заставил тебя проникнуть в очень секретное здание, где содержится император Варакин. Вероятно, вы собираетесь выкрасть Его Величество, – Елисей негромко рассмеялся, приводя в замешательство котов своей прямотой. – Теперь многое проясняется. Но посмотрите правде в глаза. Ваш план рухнул. Провалился! Растаял как снег на печке. Я вас поймал, и если будете отпираться, передам злым следователям. Сколько у тебя ходок, Шмаль? Хочешь ещё одну?

Чёрный затушил сигарету о спинку стула.

– Короче… чего ты хочешь, начальник?

Человек развёл руки.

– Что могло заставить вас рисковать своей шкурой? Каков прикуп?

– Много ты знаешь о картах. Любовь у меня в Алдане. Девчонку мою украли. Обещают вернуть, если выкраду императора.

Елисей уже не сдерживаясь, рассмеялся.

– Ну, ты гигант! В политику, значит, лезешь? Ну, народ…

– Чего здесь смешного? – зашипел чёрный. – Не для себя стараюсь. Спасаю невесту. Тебе известно, что такое любовь, начальник?

Елисей перестал хохотать и уже серьёзно спросил:

– Кошечка?

– Ну а хули, обезьянка без хвоста, что ли? Моя кошка – самая лучшая на земле! – сверкнул глазами Шмаль.

– А имя у неё есть?

Чёрный заводил глазами, не желая говорить о любимой, но потом всё же признался, поскольку где-то в глубине души надеялся на помощь человека.

– Мура Белая. Родилась в Якутске. А тебе чего надо? К чему ведёшь, начальник?

Одноглазов снова зашёл в полицейскую базу и быстро разыскал данные на девчонку.

Город Алдан хоть и считался вольницей, но, к огромному сожалению антропоморфов, был как на ладони у спецотдела Страны Сибирь. Скрытые камеры прятались по всему городу. Силовики устанавливали и обслуживали их через своих осведомителей. Каждый известный блатной, так или иначе, работал на правительство.

Компьютер выдал исчерпывающую информацию о похищенной кисе.

– Обижают её… невеста твоя, говоришь, – пожал плечами человек. – Иди, полюбуйся на свою невесту.

Она сидела рядом с росомахой. Буч делал ставки, играя в покер. Мура, склонив голову на мускулистое плечо, ласково наблюдала за шефом. Кошка лакала мартини из блюдца и совсем не чувствовала себя ущемлённой.

– Казино на улице «Пролетарской». Знаем такое. Бывали, – признал злачное место Шмаль. – Псам под хвост тебя Буч, а не императора!

– Вот видишь, какая оказия, – отключил монитор Елисей. – Только одного не пойму, как вы собирались выкрасть Роберта Варакина? Вы ведь бандиты… вы не шпионы.

Для чёрного не существовало препятствий: что ювелирку обчистить, что вождя вывезти из Якутска – одно дело, раз плюнуть. Но сегодня всё шло наперекосяк. Или план был никудышный, или снова подставили. Его дед – прародитель всех гибридов. Потому Шмаль – кот уникальный. Особенный. Его точно подставили. Вот же сучье племя!

– На меня работать будешь? – предложил человек, прервав полёт кошачьей мысли.

– Начальник, я стучать не стану, – сразу предупредил чёрный, но всё-таки уточнил: – А что делать надо, что дашь взамен?.. У меня, вообще-то, всё есть: красота, удача… отвага. Я ведь кот. Для меня важна честь и свобода! Смекаешь, о чём я толкую?

Елисей нахмурился, изображая глубокое раздумье.

– Хочешь, помогу в Страну Крым перебраться? Будете в море рыбу ловить да из пупа песок выковыривать. Сделаешь одно маленькое дельце, и считай уже там. Что скажешь, пушистик?

Коты переглянулись. Вот это удача. Если человек обещает, да он в лепёшку расшибьётся, но выполнит. А Страна Крым, это мечта. Так хочется погреться под солнышком. А кошки там… а кошки там такие классные, гибкие!

– Мы согласные! – опередил чёрного Барс. – Но нам нужны гарантии!

Шмаль покосился на друга. Рыжий неожиданно проявил способности переговорщика. Это удивляло.

– На мокруху мы не подпишемся! – отрезал чёрный.

Одноглазов подал плечи вперёд и заманчиво произнёс:

– Задание остаётся прежним. Только теперь надо спасти императора Роберта Варакина.

Роберту потребовалось ровно двадцать три часа, чтобы придумать особую азбуку. Яша всегда знал, что его друг – гений.