Навстречу устремляюсь и я, поддав тяги и поднявшись метров на пять над землёй, чтобы ничего не зацепить и противника лучше видеть. Прямо на лету заряжаю последнюю болванку и снова устраиваюсь на позицию. А она, видя это, начинает двигаться зигзагом с быстрыми рывками.

Это серьёзно сбивает. Прицелиться сложно, а расстояние между нами неумолимо сокращается.

И я даже не сомневаюсь, что она спешит дать сдачи.

Пока держал её на мушке, увлёкся настолько, что подпустил слишком близко. Она нырнула под насыпь, к которой по хитрому замыслу стремилась, и выскочила из неожиданного направления.

Надо признать, застала врасплох! Успел повернуть на неё ствол орудия и даже спустил курок с перепуга. А она метнулась в сторону, уходя с линии атаки, и молниеносным движением срезала добрую половину орудия и ударила вскользь по клинку.

Звон ошеломил и на долю секунды дезориентировал, а она пронеслась дальше, оставив мне на клинке хорошую зазубрину.

Не думал, что её лезвие настолько прочное! А ещё не ожидал, что следом выхвачу ещё! Новый удар едва не сшиб с ног, я успел даже опомниться. Панель повреждений показала на колено, которое она целенаправленно повредила мне. И уже лежачего явно собиралась добить!

Выпустив орудие, пришедшее в негодность, поддаю тяги! И вырываюсь из зоны её атаки, выбрав направление интуитивно. Лечу прочь, чтобы выиграть время. Спешно латаю колено. Какая же она быстрая…

Агнесса несётся за мной!

Позади неё и другие мехары уже целой толпой спешат за нами.

Понимаю, что нет смысла, что–то доказывать. Но она в два приёма переиграла меня, заставив убегать. И это злит. Хочу отыграться, выманивая её подальше от зрителей.

Ускоряемся, оставляя позади всех. Бестия нисколько не уступает в скорости Медведю. А то и превосходит, постепенно догоняя меня. Вот уж не думал, что когда–нибудь стану её добычей!

Перепрыгиваю большую гряду и снижаюсь, чтобы скрыться за ней. Мы всё ещё на полигоне, в зоне, где испытывают осколочные снаряды, поэтому всё обрамлено плотными насыпями. И у нас есть секунд тридцать, чтобы разобраться.

Бестия принимает правило игры, снижаясь за мной. Она даже умудряется с рывком преградить мне путь, хоть и чисто символически. Но показательно.

Не вижу её лица, но чувствую ухмылку.

Поэтому атакую первым! Резкий рывок с четырёх движков! Присев, выставляю клинок в сторону. Агнесса и не думает уходить с линии атаки! Она ждёт до последнего, и кажется, что вот–вот клинок встретится с бронёй. В один момент я замешкался. Резко поднялась пыль под Агнессой, а следом раздался мощнейший звон!

За долю секунды до предполагаемого столкновения, я увидел, как она подскочила вверх, поджав ноги, и по плоской части моих клинков ударила вниз наотмашь.

По инерции я проскочил дальше, оставляя противника позади. Едва погасив скорость, я понял, что оба клинка правой руки отлетели, как миленькие. Но и один клинок сломался у Агнессы.

Не давая мне передышки, Бестия рванула следом. Да так молниеносно, что я нашёл лишь одно спасение: сделал кувырок в сторону! Машина пронеслась в метрах, а клинки её чиркнули по крыльям, срубая несколько кончиков.

— Удивительно! — Впервые раздалось из кабины. — А ты не прост!

Поднялся, наблюдая, как она ловко и быстро развернула меха на ходу, и, поддав тяги, встала в десяти метрах.

Пользуясь передышкой, спешно доращиваю крылья, а следом и вытягиваю клинки.

Запыхался, поэтому отвечаю не сразу.

— А ты ждала, что легко отделаешься?

— Легко? Я только размялась! А вы, мой лорд, совершенно расслабились с таким великолепным доспехом.

С этими словами она пошла в атаку!

Рванула так быстро, что едва уловил блеск клинков, и выставил блок наугад. С ног сшибло и сотрясло, я даже не понял, как так вышло! И осознал, что отскочить было бы верным решением.

С земли, рванул на движках за ней, когда она пронеслась мимо. И понял, что одной турбины у меня уже нет! С досады вытянулся, как стрела, чтобы зацепить и достал кончиком клинка сопло её движка. Эффект выше отличный, Бестию развернуло! Но тут же с разворота в меня полетел её клинок! Я поднырнул под него и врезал в ответ по кабине, проносясь дальше.

Мехар Агнессы с грохотом упал.

В груди похолодело, я резко развернулся, позабыв даже о восстановлении.

— Это подло, — раздалось из кабины с кряхтением.

И через пару мгновений Бестия живенько поднялась, демонстрируя рубец на крышке и сквозную пробоину сбоку.

Как раз в это время и подоспели нас разнимать товарищи. Но они ничего не смогли сделать.

Потому что Агнесса перешла в режим бешенства, неожиданно набросившись на меня! Она больше не делала выпады на скорости, а пошла фехтовать со мной, драться на мечах! Без всякой хитрости стала рубить наискось, то с левого плеча, то с правого. Всё быстрее и быстрее! С остервенением, с силой, будто её клинки весят раза в два больше моих.

Отбиваюсь, отступая! Едва успеваю блокировать. И чувствую, как быстро выдыхаюсь. Потому что импульс от ударов передаётся на тело. И это очень болезненно при таких плотных ударах! Но я держусь! Ибо она и сама получает.

Женщина терпит. Буду терпеть и я!

— Тренировка на выносливость! — Объявляет она с усмешкой.

И я понимаю по голосу, что Агнесса совершенно не устала.

— Как вам такое, герой империи? Встретить достойного соперника, а не мальчишек для битья?

— Прекратить!! — Раздаётся сиплое из кабины приближающегося меха Зотова.

И эта команда лишь подтолкнула разъярившегося противника к новым действиям. В один момент она резко сменила тактику ударов, застав меня врасплох. Ожидаемого удара не случилось, и я открылся в попытке блокировать прежнее направление. Сказалась усталость.

Клинок рубанул по моей кабине с ошеломляющим звоном, и меня сотрясло так, что я развернулся и рухнул навзничь. Судя по звуку на затылке, там уже наросла динамичная броня, защитив от удара.

На миг я даже потерял связь с Медведем, оказавшись в коробке, над которой нависает гигантская злобная Бестия.

— Ну что, приятно? — Раздалось победное.

С внезапно прорывающимся неистовством я дал максимальную тягу прямо с земли! И врезавшись в чёрного меха, полетел с ним в обнимку! Уносимся, набирая высоту! На моей тяге. Эта почему–то не включает турбины. Экономит силы? Или что–то задумала?

— Неожиданно! — Раздалось от Агнессы с усилием.

Вижу, как она пытается просунуть между нами клинок, чтобы высвободиться из объятий Медведя. Но не тут то было. У меня есть руки, а у неё нет! И я этим пользуюсь, цепляясь за всё, что можно.

Механизмы трещат у обоих, скрежет противно ездит по ушам! Кажется, что Бестия в ловушке, остаётся только перелезть ей за спину и вцепиться в крылья. Пробую это сделать. Но тут Агнесса сама вонзает клинок мне в крыло, а следом ломает двигатель, и мы начинаем стремительно снижаться с высоты метров в триста!

— Что ты делаешь⁈ — Ахаю я, когда она ковыряет второй, не думая даже запускать свои.

— Вам страшно, мой лорд? — Раздалось издевательски.

— Ты безумная! — Кричу я, понимая, что мы попросту разобьёмся.

— Прискорбно, что вы не постигли дуэлей лордов Айэнн, — говорит так безмятежно. — Иначе знали бы, что поражение страшнее смерти.

Расцепляюсь, понимая, что всё!! А она сама теперь держит, обняв клинками.

Пятнадцать метров до земли!! Десять!!

— Дура!! — Кричу на неё.

Отпускает в последний момент, ещё и ногой умудряется лягнуть, отталкивая сильно! Знал бы о таком манёвре, поддал бы тяги, а то душа в пятки ушла!! Успел в последний момент дать мощи на уцелевшие движки, которые хоть немного смягчили удар. Но и без того, потрясло так, что чуть сознание не потерял. И снова оказался в коробке, потеряв на пару мгновений связь со своим мехаром.

Медведь упал на спину и проехался ещё метров двенадцать, пока не напоролся на добротную кочку.

Чуть отдышавшись и пытаясь понять, что с моим телом путём шевеления конечностями, я стал подниматься уже с мыслью о том, как там Агнесса.