— Ихо, порекомендуй настоятельно Уильяму освободить остров от своих подданных. Гражданских, армий, всех. И поскорее. Теперь это поле битвы только наше. Ты понял?

— Да, воин Таннан, я постараюсь его убедить, — поклонился тот в ответ.

— Не убедишь ты, убедит четвёртая волна, — выдала Агни цинично. — Ну–ка посмотрим…

Кабина захлопнулась.

И я понял окончательно, что у Агнессы теперь полноценный боевой доспех, какой и должен быть у воина Таннан.

Что ж. Битва за Британию приобретает новые краски. Впервые мысль проскочила, не зацепить бы своих. А то и так смотрятся солдаты, как букашки, когда глазами Медведя вижу.

За три последующие дня мы очищаем землю Британии от третьей волны тварей, способствуя успешному отступлению армий и уходу беженцев. Теперь оргалиды для нас — это беспомощные мишени. Как крысы или тараканы, которых находим, куда упадёт взор, и давим с лёгкостью, покуда есть силы.

Агни использует более лёгкое вооружение, не распыляя энергию, где это не требуется. От энергетического резака до лучемёта, похожего по скорострельности на пулемёт. Также использует гранаты, расцепляющие в радиусе любую материю. Идеально круглые кратеры в земле радиусом до тридцати метров — теперь её визитная карточка. У неё есть и пушка, похожая на мою, но пользуется она ей в самых крайних случаях.

А ещё силовое поле у доспеха появилось. Теперь даже шрапнель до брони не долетает, в поле растворяется.

И всё подобное вскоре я тоже могу воссоздавать, получив реальные примеры применения. Понимая, что Ихо всё же дал Агнессе вооружение аналогичное разработкам туляков, я не захожу слишком далеко.

Всё бы хорошо. Покуда есть, где приземлиться, поесть и выспаться, мы справляемся, как будто косим траву. Но ощущение, что нечто разрушительное приближается неминуемо, всё более остро воспринимается мной под сердцем.

Да и что говорить. Это всего лишь третья волна, которая никак нам ответить не может.

Но помимо нас есть и другие. Британцы потеряли половину своих мехаводов. Чернышов рапортовал о потере трёх боевых машин.

Пока ждём четвёртую волну атаки, британцы смещают фронт к югу, теперь он закругляется на Лондоне и замыкает побережья с портами, как последними оплотами. Западнее в проливе стоят флота, прикрывающие артерию снабжения по воде. Тут уже и наш балтийский флот подоспел и германия свои корабли выставила.

Но даже такая сплочённость и плотность обороны совершенно не радует. Уильям Мастера не послушал.

Когда Агнесса прилетела в главную ставку разбираться. Я не стал вмешиваться, оставшись в зале ожидания, куда мне и принёс от телеграфистов весточку один из офицеров. Сообщение от Императрицы сразу насторожило.

Похоже, телеграмма с пометкой «Срочно» уже не первой свежести, по дате от позавчерашнего числа, пришла ночью.

«13.10.1906, 2:44. Иркутск–Лондон. МВ Сабурову лично. Анна выгнала всех с объекта и убыла в неизвестном направлении на мехаре. Прошу прибыть для выяснения обстоятельств. 20 мехов направлены в помощь Лондону на твою замену. Романова А. Н.»

В груди что–то обвалилось, пусть и не поверил этим строкам. Анна на мехаре⁈ Как она сумела⁈ Зачем⁈

По прогнозам четвёртой волны ждать ещё два дня. Но это не даёт мне право срываться вот так, бросая напарницу.

Похоже, эта дурочка решила мне помочь. Вот только толку с неё⁈

А всё потому, что я сам хорош, как братец. От меня ни весточки за неделю. Конечно, она сорвалась. Я не говорю о телеграммах с Британии, эти доклады идут напрямую к императрице. И Настя тоже хорошо, могла найти способ передать сестре, что у меня всё хорошо.

Чёрт!

Вот и где её теперь искать⁈

Обычный мехар⁈ Да её собьют, и разобьётся или утонет. Без боевой подготовки у неё нет ни единого шанса.

Ань, ну зачем.

Агни восприняла мои порывы со скептическим видом. Без всякой поддержки.

В любом случае я обязан подчиниться своему командиру, хоть и осознаю, какая ответственность на мне здесь. Вероятно, увидев мою внутреннюю борьбу, напарница поддержала сухо:

— Сейчас затишье, справлюсь и одна. Отправляйся.

Вечером и вылетел, не оставаясь на отдых. Пусть и вымотался за день, но тянуть было нельзя. Рванул через Европу по прямой на бешеной скорости. Немного заплутал под конец. Но к утру уже был на Императорском острове. Анастасии там не оказалось, как и половины мехаров, что я вытащил с Корабля. Пришлось лететь на базу подготовки, где она уже несколько дней находилась к этому времени.

Порывало сразу броситься на Корабль. Но нужно было доложиться и выяснить хоть что–то. Мало ли её арестовали. В телеграмме при британцах нельзя же всё выкладывать.

Императрица с раннего утра ушла на полигон, где лично занималась с досрочными выпускниками. Вероятно, потому, что целого Зотова она отправила с мехарами в Британию.

Увидев, во что превратился мой Медведь, она потеряла дар речи. И не смогла выдавить и слова, когда поприветствовал её с высоты из раскрытой кабине при юных мехаводах.

Видеть крошечные боевые машины у своих ног и забавно, и горько. Нет толку с этих ручонок, пусть готовых схватить тульские орудия, нет с клинков, которые поломаются при первом же Синим, что зубочистки.

Глядя на три десятка бравых ребят с горящими глазами, я вижу смертников. Всё это агония.

— Ваше величество? — Зову её. — Какие будут распоряжения?

Помолодевшая Небесная вновь вызывает у меня иронию. А ведь приспособилась.

Быстро перестроившись, скомандовала официозно, чтобы ждал у кабинета через час, и продолжила занятие.

Позавтракав, прибыл. И ждал в ангаре, где вход в её бункер, около десяти минут. Императрица прибыла на мехаре даже раньше, чем обещала.

Заскочила в ангар растерянная, взгляд перепуганный.

— Как там обстановка? — Спрашивает на ходу. — Чернышов с потерями не преувеличивает?

— Не знаю, не должен, — отвечаю витиевато и дальше по существу. — Мы отбили третью волну, но отдали две трети территории. Скоро пойдёт четвёртая. Флота держатся, армия пока что тоже.

Спускаемся в бункер. Иду за ней.

— Что ты сделал со своим мехом, — спрашивает из–за плеча. — Орудия захватчиков, полагаю?

— Да, теперь всё, как надо, — не хочу вдаваться в подробности и спрашиваю то, зачем прибыл: — что с Анной?

Анастасия сохраняет молчание, пока не заходим в кабинет. Усаживается на кресло, я подсаживаюсь ближе и смотрю встревоженно.

— Два дня назад твоя сестра выставила моего отца, брата, Третьяковых и даже свою лучшую подругу Софию с Корабля, — говорит с раздутыми ноздрями, будто уже взвинчена. — Отца еле успокоила, хм… не буду углубляться в подробности. Но слова Софии меня насторожили. Она перепугалась сильно, сказала, что Анну в одночасье перестала узнавать. И призналась вскоре, что не выгнали их вовсе, а они сами с Корабля бежали. Также я узнала от гвардии, что Анну видели, влезающей в мехар. Она была странно одела, в такую же облегающую блестящую форму, что видела я и на тебе. В подтверждение одного меха недосчиталась. По словам свидетелей Анна улетела в северо–западном направлении.

Замолчала.

А я задумался. Могла ли она получить новые данные о нападении на Британию и сорваться? Тогда где её черти носят? Два дня уже прошло, о ней бы британцы точно доложили.

— Ты по этой причине меня позвала?

— Не только. Ты мне нужен здесь. Чернышова с его мехами, как опытных и боеспособных, я тоже собираюсь отзывать. Британию уже не спасти, нужно заботиться о наших интересах и благополучии нашей империи. К сожалению, границы мы оставим. По итогам проведённого военного совета я распорядилась готовить глубокоэшелонированную оборону в Иркутской области. Здесь, далеко от морской воды мы их сдержим.

На такое заявление я рассмеялся. Анастасия аж глаза вытаращила свои голубые и огромные.

— Что смешного?

— Вы обречены, — ответил уже серьёзно. — А ещё. На что ты рассчитываешь? Моя сестра полетела мне на выручку в самое пекло. Неопытная и безрассудная. Думаешь, я спокойно буду сидеть в Иркутске?