В конце службы я здороваюсь со всеми, кто здоровается со мной на пути к двери, и встаю, чтобы леди, сидящая рядом со мной, смогла выйти, а затем сажусь обратно.

Когда большинство людей уходит, отец Уильям, коренастый мужчина с копной седых волос и такой же седой бородой, замечает меня с кафедры и направляется ко мне. Он приветствует меня в церкви, а затем оставляет наедине с Господом.

В промежутке между ударами сердца, я произношу быструю молитву.

— Боже, если ты меня слышишь, пожалуйста, спаси Райана от него самого.

Я сижу еще минут пятнадцать, наслаждаясь умиротворением, и прислушиваюсь к своему дыханию. Когда я, наконец, встаю, чтобы уйти, чувствую себя готовой иметь дело с любой стороной Райана.

Вернувшись домой, я нахожу его там, где оставила, перед телевизором с коробкой пиццы на коленях и бутылкой джина между ног. Все выглядит так, словно ничего не изменилось с тех пор, как я ушла, за исключением пиццы и бутылки алкоголя, конечно же. Он никак не реагирует на мое присутствие, да и я не завожу разговор.

Я иду в свою комнату и падаю на подушки, все еще ощущая целостность духа. Это невероятное ощущение, находиться у себя дома, будучи свободной от страха перед тем, что Райан может сказать или сделать.

Почти засыпаю, когда жужжит мой телефон. Я забыла включить звук после церковной службы.

— Ну и как тебе в церкви? — спрашивает Талия.

— Потрясающе… в каком-то смысле освобождает. Думаю, буду ходить почаще.

— Супер. Может быть, в следующий раз я присоединюсь к тебе. Когда пойдем на пляж?

— Как насчет через час?

— Чудесно. Со вчерашнего дня у нас осталось немного закусок. Я принесу их.

— И хорошую книгу. Принеси мне что-нибудь из твоей библиотеки.

— Постой, хочешь сказать, ты решила отказаться от судоку?

Она смеется.

— Сегодня сделаю передышку.

— Какой жанр тебя интересует? Остросюжетное или романтическое?

— Что-нибудь пооптимистичнее.

С меня хватит тьмы. Пора пролить свет в свою душу.

— Должна сказать, мне очень нравится эта новая Пейдж.

— Как и мне. — Мои губы растягиваются в улыбке. — Увидимся позже.

После звонка, я сохраная номер, с которого Дилан Бакстер звонил мне вчера, и кладу телефон рядом с собой на постели. Закладываю руки за голову и закрываю глаза.

Когда открываю их снова, вижу на пороге Райана. Вздрагиваю от мысли, что он открыл мою дверь, а я даже не слышала.

— Что ты здесь делаешь?

Я подтягиваюсь в сидячее положение.

— А ты как думаешь? Наблюдаю за тобой.

Он кладет руки на колени.

— Не делай так, — произношу я сквозь сжатые зубы. — В следующий раз стучись.

— Перестань указывать мне, что делать, — в его голосе слышится сталь. — Думаешь, ты все уладила, да?

Он издает смешок.

— Думаешь, теперь ты свободна от меня?

— Я не думаю. Я знаю, что свободна от тебя.

Я решительно смотрю ему в глаза.

— Ты не имеешь надо мной власти.

— Ты так легко от меня не избавишься.

— Я и не собираюсь. Ты мой брат, и я не хочу от тебя избавляться. Я лишь хочу жить своей жизнью.

— Прости, что я такая обуза.

Это не извинение, а саркастическое замечание, оружие, призванное причинять боль.

— Это твои слова, не мои.

— Тебе и не нужно говорить. Все написано на твоем уродливом лице.

Я резко выдыхаю воздух.

— Райан, я не в настроении для ссоры.

— Ну и хрен с тобой.

Он убирает руки с коленей на подлокотники инвалидного кресла.

— Я просто пришел сказать, что ничего не изменилось.

Я сжимаю пальцами хлопковую ткань покрывала.

— Я…

— Что? Ты что-то хочешь сказать мне, сестренка?

— Да. Выметайся из моей комнаты.

— Я не в твоей комнате. Я на пороге или ты вдруг ослепла?

Во мне вскипает огонь, я вскакиваю с кровати и устремляясь к нему.

Накрываю его большие ладони своими и выталкиваю его в коридор. Захлопываю дверь, запираю ее и прижимаюсь к ней спиной, а затем скольжу на пол.

Слезы жгут глаза, но я отказываюсь плакать. Это проверка. Он хочет посмотреть, такая же мягкотелая я или нет. Как только он увидит во мне слабость, нападет.

Я встаю с пола, беру полосатую пляжную сумку и бросаю в нее необходимое: купальник, полотенце, лосьон для загара, свой телефон, тесты, которые нужно проверить, журнал с судоку и ручки. Когда я выхожу из комнаты, Райана в коридоре не видно.

Выхожу из дома, не став говорить ему, куда иду.

Он может думать, что все как прежде, но он ошибается. Я изменилась. Возврата к прошлому нет, для меня точно.

День на пляже с Талией придает мне сил. В промежутке между плаваньем в воде, я прочитываю половину романа, разгадываю несколько головоломок и дремлю.

Я возвращаюсь домой уставшая, но счастливая. Солнце садится. Приняв быстрый душ, готовлю две картофельных запеканки с сосисками. Одна на ужин, а другая на завтра. Я ем в одиночестве на кухне. Если Райан проголодается, он знает, где искать еду.

Где-то на середине моей трапезы, он появляется. Райан ничего не говорит. Пару минут сверлит меня злобным взглядом, а потом разворачивается и уезжает.

Я ложусь спать пораньше, но резко просыпаюсь от воды, льющейся по моему телу. Я стою в пижаме в душе и понятия не имею, как тут оказалась. Вода быстро превращается из теплой в горячую.

Меня накрывает паника. Я выхожу из душа и хватаю полотенце. Смотрю в запотевшее от пара зеркало на свое лицо.

Я знаю, как попала в душ. Это может значить лишь одно.

Я снова ходила во сне.

Начала ходить во сне еще в детстве. Когда дома царила напряженная атмосфера, я просыпалась в странных местах дома или же в саду.

Последний эпизод случился прямо перед инцидентом с Райаном.

Почему сейчас, когда я наконец обрела спокойствие в душе?

Я дрожу, снимая мокрую одежду, и заворачиваюсь в полотенце. Открываю дверь ванной комнаты и застываю. Моя комната выглядит так, будто по ней пронесся торнадо.

Повсюду одежда, одеяло на полу, лампы лежат на боку, пол усеян разорванной бумагой. Полнейший бардак.

Я, затаив дыхание, осторожно захожу в комнату и поворачиваюсь к двери в коридор. Она широко открыта. Как такое возможно? Клянусь, я запирала ее на ночь.

Я продолжаю пялиться на дверной проем и слышу скрип. Райан проезжает по коридору с жуткой улыбочкой на лице.

У него есть запасной ключ от комнаты?

Я проснулась на час раньше, чем планировала, и занялась уборкой в комнате. Ночью я была слишком шокирована случившимся и просто лежала в постели, глядя на потолок невидящими глазами.

Мои виски пульсируют от ярости, пока я собираю разорванные бумаги и пытаюсь, как могу, собрать часть из них воедино.

Райан прошлой ночью напомнил мне, что он хочет уничтожить меня, но страх застрять в такой жизни намного сильнее моего страха перед ним.

Все еще ослепленная гневом, я хожу из угла в угол и собираю обувь, сумки и другие вещи, возвращая все на свои места.

Сегодня новый день. Еще один день, чтобы доказать ему, что я не буду плясать под его дудку и что он не победит.

Когда выжившие предметы возвращаются на свои места, я начинаю готовиться к работе и ухожу из квартиры, не пересекаясь с ним. Приезжаю в школу около шести.

Вместо того, чтобы зацикливаться на случившемся прошлой ночью или на том, что Райан выкинет в следующий раз, я распахиваю окна и сажусь за свой стол.

Достаю телефон. Нахожу номер Дилана Бакстера и звоню ему. Он звонил, когда я находилась в церкви, но я не слышала, так как телефон стоял на беззвучном.

— Какое прекрасное начало недели, — говорит он.

— Дилан, простите, я вчера не слышала ваш звонок. Вы все еще хотите пойти со мной на ужин?

— Конечно. Я так понимаю, вы передумали.

— Думаю… да, — я улыбаюсь. — Да, я передумала.

— Когда? Чем раньше, тем лучше. Мы уже потратили впустую пару часов, вы так не думаете?