Высока вероятность, что все это обернется против меня, что в итоге я пожалею об еще одном решении.

Меня распирает желание выйти из машины, вернуться в квартиру и извиниться перед ним, но я не могу этого сделать. Я сделала для него все, что было в моих силах. Пора ему научиться относиться ко мне с уважением. И мне пора начать самой относиться к себе с уважением.

Я прижимаюсь лбом к рулю, ощущая пот между кожей руля и моей кожей. Затем делаю глубокий вдох, поднимаю голову и откидываю ее на подголовник. Пора двигаться вперед, быть сильной ради меня и Райана. Чем дольше я буду нянчиться с ним, тем дольше мы пробудем застрявшими в этой ситуации и несчастными.

Поворачиваю ключ в зажигании, и машина оживает, ее мощь отдается вибрацией в моем теле, давая мне силы двигаться вперед. Когда машина приходит в движение, вместе с ней прихожу и я, уезжая от своих от проблем.

Я еду в продуктовый. Пару минут я сижу и смотрю на большое здание с окнами от пола до потолка. Наблюдаю за тем, как люди входят и выходят, некоторые в компании семьи и друзей, другие по одиночке. Счастливые люди смеются и болтают, живут своими жизнями.

Выхожу из машины, и порыв ветра сметает мои волосы на спину. Я поворачиваю лицо в ту сторону, откуда он дует, и закрываю глаза, позволяя ему успокоить меня и осушить пот на моей коже.

Внутри магазина с кондиционируемым воздухом, я, хромая, перемещаюсь между стеллажами. Беру две пачки соли, картофельные чипсы и шоколадное печенье.

Перед тем, как покинуть секцию, беру еще больше снэков и иду на кассу.

Пожилая леди со всего одним товаром — бутылкой газированной воды, стучит по моему плечу и спрашивает, не пропущу ли я ее. Я пропускаю. Я никуда не тороплюсь.

Через пять минут я сижу в машине с ревущим радио и еду на край города туда, где в маленьком милом коттедже, унаследованном от дедушки шесть лет назад, живет Талия.

Звонит мой телефон. Номер неизвестен.

Я привыкла испытывать страх каждый раз, как звонит телефон. Меня охватывает тревога.

Что, если мне звонят сообщить, что с Райаном что-то случилось? Что, если он в больнице или в полицейском участке? Что, если он сжег здание? В голове проносится рой мыслей. Стоит ли мне проигнорировать звонок или ответить? Что, если он испытывает меня?

Я решаю ответить, но готова поставить его на место, если он снова прибегнет к своим техникам манипулирований. Я включаю громкую связь.

— Алло?

— Это Пейдж Уилсон?

Голос звучит знакомо, но я его не припоминаю.

— Да, это Пейдж. ― Мое дыхание учащается. — Чем могу служить?

— Привет, Пейдж. Это Дилан Бакстер. Мы познакомились на…

— Дилан. ― Мои плечи расслабляются. — Здравствуйте.

Я качаю головой.

— Откуда у вас мой номер? И откуда вы узнали мое имя?

— В городке с едва ли одиннадцатью тысячами человек, информацию найти легко.

— А вы влиятельный мужчина, который всегда получает то, что хочет, я права? — против своей воли я смеюсь. — Итак, Дилан, почему вы звоните?

Сердце бьется у меня в груди, как птица, пойманная в клетку.

— Я по-прежнему хочу пригласить вас выпить… или поужинать. Как вам больше нравится.

Тот факт, что он настолько заморочился, чтобы связаться со мной, означает, что я ему очень сильно понравилась, но я не знаю, что по этому поводу думать. Я давно ни с кем не встречалась. На самом деле, я не ходила на свидания с момента происшествия с Райаном. Райан об этом позаботился.

Я прикусываю губу.

— Послушайте, Дилан. Сейчас я вынуждена отказать. Не могу сказать, что завтра что-либо изменится, но в данный момент я не могу пойти с вами выпить. Мне жаль.

— Значит, хорошо, что я терпелив. — Короткая пауза. — И вы были правы. Обычно я получаю то, что хочу. Поверьте мне, Пейдж Уилсон, рано или поздно, я выпью с вами этот кофе.

Я подавляю улыбку.

— Я же сказала вам, что не пью кофе.

— Тогда мы поужинаем.

— Я думаю, это вряд ли.

Поворачиваю на другую улицу, въезжая в более оживленную часть города, в которой дорогие коттеджи пастельных тонов находятся по одну сторону дороги, а по другую тянется пляж. Кое-кто из владельцев коттеджей выгуливает собак у деревьев вдоль дороги, купаясь в последних лучах солнца.

— Я позвоню вам завтра, — говорит он. — Будем надеяться, что к тому времени вы передумаете.

— Не могу обещать.

Моя улыбка становится шире, когда я поворачиваю на улицу, где живет Талия.

— Посмотрим. А пока прощайте, Пейдж Уилсон.

К тому времени, как мы заканчиваем разговор, я уже у коттеджа Талии. Симпатичного, побеленного дома с пудрово-голубыми ставнями и небольшим ухоженным садом. Талия обожает садоводство, и это хорошо заметно по тому, насколько здоровы и красивы пышные цветы вокруг ее дома.

Мозаичная садовая дорожка, выложенная самой Талией и ведущая к входной двери, того же цвета, что и ставни.

Дверь открывается еще до того, как я к ней подхожу.

Талия стоит на крыльце, уперев руки в бедра.

— Какой чудесный сюрприз. Пожалуйста, скажи, что мне не снится сон. Это и правда Пейдж Уилсон?

Она сбегает по тропинке, чтобы поприветствовать меня, притягивая в пахнущие кокосом объятия. Общение с человеком, которому я не безразлична, доводит меня до слез. Я сжимаю губы, чтобы сдержать рвущиеся наружу рыдания, но не выходит.

Талия отодвигается и вглядывается мне в глаза.

— Что-то случилось?

Я улыбаюсь сквозь слезы. Сжимаю ее руки.

— Да. Катастрофа. Я…

— Пошли, расскажешь мне все внутри. Не будем давать соседям повод для сплетен.

Подруга подхватывает меня под руку.

Войдя в коттедж, я замечаю, что Талия сделала небольшой ремонт с момента моего прошлого визита. Стены покрашены в нежный персиковый цвет, а на смену старой дедушкиной мебели пришли винтажные предметы обстановки. Талии нравятся такие вещи. Все еще держа меня за руку, она выводит меня на террасу с видом на море.

— Я принесу тебе выпить.

Она исчезает в доме, а я сажусь на белые качели и слушаю шум волн. Морской воздух еще теплый и мне нравится, как он ласкает мое лицо, высушивая слезы.

— Ты не представляешь, как я рада видеть тебя, — говорит Талия, вернувшись с серебряным подносом. — Я не помню, когда ты в последний раз приезжала.

— И все это моя вина. Мне жаль.

Я беру предложенный чай со льдом и сжимаю пальцы вокруг холодного стакана. Подношу к губам и делаю глоток. Тонкий ломтик лимона касается моей верхней губы.

Талия гордится тем, что готовит лучший домашний чай со льдом в Корлейке, и я согласна с ней. Я не спеша смакую нежную сладость на языке.

Она садится рядом со мной со своим стаканом и поворачивается ко мне.

— Ладно, давай рассказывай.

— Я это сделала. Я все высказала Райану. — Опускаю стакан на колени. — Во мне просто что-то щелкнуло.

— Что ты ему сказала? — Она хмурится. — Я надеюсь, ты задала ему взбучку. То, как он поступил с тобой сегодня, нельзя простить.

— Устроила. В этот раз он зашел слишком далеко. Я не могла закрыть на это глаза. — Снова отпиваю от напитка. — Он не дает мне ни глотка свободы. Так что я решила, что пора это менять.

— Как раз вовремя. Как он это воспринял?

Талия поворачивается лицом к океану и накручивает одну из своих тонких косичек на палец.

— Я сказала ему, что с меня хватит. В этот раз я говорила серьезно. Мне кажется, он тоже это почувствовал.

Пока я допиваю свой чай со льдом, пересказываю Талии в деталях то, что было, закончив тем, как он въехал в меня на своей инвалидной коляске.

— О, боже мой.

Она с ужасом смотрит на мои ноги.

— Не волнуйся, все не так плохо. Тогда было больно, но сейчас уже нет.

— Ты думаешь, он опасен, Пейдж?

— Я не знаю. Не думаю. Что я могу сказать? Он мой брат.

— Пейдж, ты в этом уверена? Что он не опасен? За последние два года он совершил много тревожных поступков.

— Я знаю. — Слегка пожимаю плечами. — Но я не могу просто вышвырнуть его из своей жизни. Если бы не его пьянство, он бы смог жить один. Я не могу повернуться к нему спиной… только не так.