— Сможешь погрузить свою черепашку в стазис для экономии ресурса? — Предложил Стефан, получив в ответ не слишком уверенный кивок. — А я тогда для оправдания задержек с ремонтом сгоняю за водкой, пусть все думают, что мы тут пьянку устроили, пока ты от своих женщин далеко…
— Какая пьянка? — Удивился Олег, ещё раз при помощи черепахи осматривая округу на предмет юных левиафанов, да только успеха ему это ни принесло, поскольку все маленькие живые горы как назло куда-то попрятались. — Мы же на боевом посту!
— Ну, пусть пожалуются на нас…Нам же! — Усмехнулся Стефан. — В принципе, могу и девочек позвать, чтобы совсем уж достовернее была версия с маленьким дружеским сабантуйчиком, есть в команде у Святослава парочка довольно интересных особ…
— Дык, откуда? — Удивился бывший крестьянин, похоже не подозревавший о наличии среди своих подчиненных подобных кадров. — У меня ж того…Волшебниц, итъ, на весь экипажъ всего штук пять…И все, того-этого женатые, то есть тьфу ты, замужние! А потом, у нас же ента…Секретность, дык!
— Ой, да кого и когда из волшебниц одно лишь наличие кольца на пальце останавливало! — Отмахнулся от его слов Святослава сибирский татарин. — И с секретностью никаких проблем не будет! Мы им глаза завяжем…И уши заткнем…И…И еще что-нибудь…
Громадная туша левиафана чуть шевельнулась, словно бы отбрасывая от себя окутывающий её шлейф кипятка, и тем обрекая на мучительную смерть в бурлящей от жара воде всех, кто случился с ней рядом, а потом недра океана потряс то ли рев, то ли какой-то гулкий удар, от которого марионетку Олега перевернуло, оглушило и отбросило в сторону метров на двадцать, и даже передающаяся на управляющий амулет картинка пошла длительными помехами. Гидродинамический удар заставил внутренние органы черепахи деформироваться, а некоторые сосуды её так и вовсе лопнули, и если бы это существо и без того не было неживым, то теперь бы точно сдохло! Когда же управление получилось восстановить, то чародей с удивлением обнаружил, что это было не прицельное уничтожение подозрительного объекта, которым магический кашалот посчитал отирающийся вблизи него черепахоподобный дрон, и даже не атака по площадям, а просто попытка заботливой мамочки призвать расшалившихся детишек к порядку. И обеду. Да, теперь океан был заполнен падающими на дно или поднимающимися к поверхностями телами мелких и крупных рыбок, разорванными в клочья медузами, некоторые ветки кораллов со своих прежних мест напрочь сдуло…Но главное было не в этом, ибо парящая в водной толще туша левифана обзавелась дополнительными наростами, каждый размером раза в пять больше «Тигрицы», что намертво присосались к ней в районе живота и теперь, по всей видимости, дружно чавкали. Во всяком случае, горло у них ритмично двигалось туда-сюда в ритме хорошего насоса.
— Значит они все-таки млекопитающие, — хмыкнул Олег, который в книгах встречал информацию и о рождении левиафанами живых детенышей, и об откладывании икры…Видимо кто-то из естествоиспытателей изучать самолично объект своего интереса боялся, но не боялся полный бред писать, ну а потом другие столь же нечистоплотные авторы радостно бросились копировать чужую выдумку. — Хм…Крупноваты, заразы, уже не столько детеныши, сколько крупные подростки…Блин!
Черепаху еще раз перевернуло и закружило вокруг своей оси, но на сей раз волна, сделавшая это, имела несколько иную природу. Просто относительно рядом, ну метрах в ста, пропыл еще один левиафан, торопящийся присоединиться к пиршеству. Проплыл на такой скорости, что марионетка Олега успела увидеть лишь смазанную огромную тень, прежде чем её чуть не размазало о случившийся рядом обломок скалы, словно муху о ветровое стекло движущегося автомобиля.
— Дык, хорошо, шо мы их искать сами не принялися, — решил Стефан, наблюдая за тем, как матриарх-левиафан постепенно обрастает детенышами, подплывающими к ней чуть ли не со всех сторон сразу. Вслед за третьим почти сразу из океанской бездны появился четвертый, затем бок о бок нарисовались четвертый и пятый, спустя секунд десять замечен был и шестой… — С такой скоростью они, стал быть, находиться могли километрах в сорока, али пятидесяти…И вообще, куды они такой толпой, того-этого, лезутъ?
— Похоже, молодые левифаны плавают еще быстрее чем старые…Во всяком случае, если голодные… — Согласился с ним Стефан, наблюдая за тем, как уже седьмой и восьмой детеныш тычутся в пузо своей мамаши, пытаясь нашарить там источник желанного молока. Правда, эти, скорее всего, были уже последними, ведь свободное место оставалось уже почти у самого хвоста. Да и общая масса подрастающего поколения, пожалуй, была вполне сравнима с их родительницей, а может даже и превосходила её. — Ха! Вот не думал, что это чудо-юдо морское, страх и ужас океанских глубин, будет так похожа на кошку с почти взрослыми котятами! Она их ещё кормит, а они уже такие здоровые лбы, что ещё немного и вообще до донышка всю её высосут!
— Пусть сосут! — Разрешил Олег, не тратя время на то, чтобы лишний раз полюбоваться этими китообразными котиками, а вместо этого спешно подводя свою марионетку поближе к семейству левиафанов, что в данный момент образовали такую скульптурную композицию, которую на суше и профессиональные гимнасты без магии не повторят. — Раз их молоком ещё кормят, значит, они ещё маленькие, и значит, нужная нам железа у них есть, пусть даже уже начала потихоньку уменьшаться в размерах и атрофироваться…
Больше всего Олег боялся, что кто-нибудь из левиафанов заметит неладное в подплывающей к ним черепахе именно сейчас…Но нет, титаническая мать семейства смотрела своими глазами то ли вверх, то ли куда-то в стороны и приближающуюся со стороны пуза аномалию полностью проигнорировала. А её детишкам было и вовсе не до того — они изволили жрать, кажется даже чавкая, во всяком случае уши приблизившейся вплотную черепахи улавливали какие-то подозрительные звуки, похожие на работу крупных насосов.
— Ну вот, теперь и проверим, достоин ли я зваться настоящим инженером-конструктором или так, неумеха косорукий, что зря ресурс станков расходует…- Прошептал Олег, когда черепаха чуть мордой не уткнулась в спину одного из титанов, несмотря на его относительную молодость уже покрытую шрамами от драк с братьями-сестрами или иными обитателями моря, ракушками, какими-то рыбами-прилипалами…Панцирь пресмыкающегося чуть приоткрылся, и из щели без всякой магии, на чистой физике и получивших команду синтетических мышцах, вылетели сделанные чародеем зонды. Искомая железа располагалась у них примерно в районе лопаток, чуть ниже шеи, и именно туда воткнулись один за другим эти снаряды, рассредоточившись по площади в пару десятков квадратных метров…Воткнулись и мгновенно начали забуриваться вниз, первые десятки сантиметров проходя с максимально возможной скоростью — все равно во внешних слоях шкуры левиафанов болевых рецепторов иметься было не должно. Только вот закопаться в плоть чудовища сумели не все. Одно из семи устройств долбанулось о какой-то едва заметный нарост, оказавшийся прицепившимся к шкуре чудовища осьминогом, по всей видимости приспособившимся к путешествиям на шкурках левиафанов. Моллюск из расплывшегося по шкуре блинчика мгновенно собрался в более компактную форму, а покрытые присосками конечности обвили артефакт со всех сторон, ловко избегая вращающегося лезвия, чтобы начать вертеть туда-сюда…И, щелкнув креплениями, отсоединили бур от сердечника, в котором находился артефакт со свернутым пространством.
— Какая умная скотина! — Невольно восхитился осьминогом Стефан, продолжая наблюдение за тем, как морской обитатель изучает новую игрушку. — Ну, теперь сожрет… Там же золото, да и артефакт, а монстры такие штуки любят…Как бы еще не пошел другие выковыривать, покуда они ещё забурились неглубоко.
— Не сожрет, я же там все тройным слоем изолирующего лака покрыл, а на глаз драгметаллы всякая живность определять не умеет.- Пробурчал Олег, наблюдая за тем, как ценный артефакт оказывается отброшен далеко в сторону моллюском, ибо несъедобный предмет для него интереса не представлял. И небольшие подруливающие устройства, при помощи которых зонды могли корректировать свои положение в пространстве, исправить положение никак не могли. — Тц! Один из семи зондов потеряли таки…Жаль…
