— Хор…Хорошо, — сплюнул кровью прямо на палубу Олег, изо всех сил анализируя ситуацию и своего противника. Голову неизвестного скрывал искусно сделанный шлем с личиной какого-то злобного клыкастого божка, но голос казался смутно знакомым…И каким-то малость неадекватным. Словно у пьяницы, хорошенько принявшего на грудь. Почти наверняка перед ним был индус, и почти наверняка он принял серьезную долю стимуляторов, ибо за очень редким исключением выжившие одаренные из этой части мира уступали в силе и талантах своим коллегам из сверхдержав. И видимо побочным эффектом алхимии, даровавшей ему на время дополнительный ранг или два, служила действующая в том числе и на сознание интоксикация. — Ты победил…Я сдаюсь, мне как-то ещё пожить охота…Всем, кто меня слышит — код «Овертюра»! Повторяю, код «Овертюра»! Сложить оружие! Обсудим вассальную клятву?

Несущий какую-то лютую дичь волшебник, разумеется, не собирался сдаваться. Просто ему надо было немного времени…На то, чтобы поднятые по тревоге штурмовики успели собраться в одну кучку вокруг своего лидера и захватившего его магистра. И на анализ артефакта, сомкнувшегося вокруг шеи. Пользоваться магией тот, как ни странно, не мешал…Только обещал при малейшей попытки внешнего воздействия на себя, ну или по команде, устроить в точке своей активации нечто действительно жуткое. Нечто такое, от чего чувство опасности оракула-самоучки выло благим матом и чуть ли не порывалось подальше от своего обладателя убежать.

— Ха! Я знал, что это сработает! — Самодовольно и несколько безумно расхохотался магистр, который по всей видимости изначально намеревался подчинить себе Олега и его отряд. Логика могущественного мага, живущего с османами бок о бок, вероятно просто не могла допустить того, что прибывший в Индию иностранец не озаботился какими-то мерами волшебной страховки от бунта и предательства. Должен был он иметь поводок на своих сильнейших подручных! Обязан! Тем более если представляет из себя что-то вроде жреца некой могущественной сущности, которой души или там жизни подручных вполне можно и заложить. Потому-то сей тип и заготовил такой непростой ошейник, да и вообще решился на авантюру с внезапным ударом…Уничтожить всю эскадру ему даже под стимуляторами было бы вряд ли по силам. А вот взять под контроль её лидера, тем самым подчинив себе одну из главных сил Северного Союза со всеми имеющимися солдатами, сокровищами, промышленным потенциалом…О, это был очень дерзкий ход, но он имел хорошие шансы на успех и в случае удачи грозил просто таки огромнейшей выгодной. — И не волнуйся, Путешественник, я добр к своим вассалам! Ты будешь отдавать мне меньше половины того, что сумеешь добыть, и я честь по чести сделаю твоих дочерей своими наложницами…

Озвучивающий столь эксклюзивные и заманчивые условия магистр отвлекся на то, чтобы извлечь из кармана скрывающей его тело длиннополой мантии какую-то крупную светящуюся горошину, дабы закинуть ту себе в рот. И, судя по тому, что он прозевал атаку Доброславы, при всей своей мощи смотреть во все стороны то ли не умел, то ли вот прямо сейчас не мог.Олег не стал разбираться с тем, антидот ли ему понадобилось срочно принять или, напротив, новую дозу стимулятора, позволяющая этому типу прыгнуть выше своей головы. Вместо этого русский боевой маг притормозил время, взялся за шею совсем рядом с краем сомкнувшегося на ней ошейника…И голову свою от тела отсоединил. Вернее отрезал созданным из чистой магической силы лезвием, перед которым по мере возможностей пытался заставить мускулы, сосуды, кости и позвоночный столб разойтись в стороны, в итоге сработав куда чище, чем даже самый острый скальпель и быстрее, чем лезвие гильотины.

— Какую же лютую дичь я творю, — то ли с ужасом, а то ли и с восторгом подумал Олег, стряхивая с пенька своей шеи взрывное устройство в направлении только-только начинающегося разворачиваться к своему почти-уже-вассалу магистра, а после опуская отрезанное на место. Разумеется, контроль над руками, ногами и всем остальным, расположенном ниже кадыка, при физическом рассоединении нервов он утратил…Но при наличии телекинеза, позволяющего контролировать в пространстве положение частей тела, это было не более чем мелким неудобством. Да чародей даже помутнения сознания или прочих последствий кровопотери или кислородного голодания ощутить не успел, поскольку жидкости из начавших мгновенно срастаться вен практически не потерял, а в мозгу запасы данного жизненно важного химического элемента не успели подойти к концу за ту жалкую секунду, что потребовалась на проведение операции. — Кажется, совсем уже рехнулся…Или, с учетом общей бредовости окружающего мира и текущей ситуации, скорее уж просветление обрел…

Отброшенный чисто физическим воздействием к ногам магистра ошейник чародей попытался переподчинить себе используя тот жалкий огрызок искусства артефакторики, который был ему доступен. Устройство среагировало на это самым ожидаемым от него образом — взорвалось! Вернее несколько кубических метров пространства вокруг него превратилось в нечто, напоминающее сразу кипящую магму, нестабильный портал и провал в нижние миры. Ауру Олега, оказавшегося слишком близко к этому локальному катаклизму, обожгло с достаточной силой, дабы чародей от нестерпимой боли во все горло…Засипел. Ибо сонную артерии и прочие кровеносные сосуды он себе уже срастил, а до трахеи с воздухом дело покуда не дошло. Однако через пару секунд, когда маленький локальный катаклизм уже затухал, а реальность потихоньку стабилизировалась, то из этой пылающей бездны смог вырваться человеческий силуэт! Почти сумевший поработить капитана «Тигрицы» магистр все ещё был жив! Он, правда, после своего подвига упал на спину ничком и больше не двигался, лишился своей мантии, сгоревшей без остатка, а прятавшиеся под ней доспехи потеряли форму и частично стекли с обугленного тела, а частично вплавились в него, да и энергетика этого одаренного явно напрочь лишилась внешних слоев, да и не только их, а потому ныне пребывала в абсолютном хаосе и шла вразнос… Но, тем не менее, этот хитроумный высший маг все ещё имел неплохие шансы на то, чтобы прийти в себя…Если бы не Анжела, что появилась как из-под земли, приставила дуло дробовика к тому куску мясного угля, который раньше был подбородком, и нажала на спусковой крючок, разнося башку одного из сильнейших людей мира на тысячи отдельных фрагментов. Правда, обезглавленное тело как-то подозрительно активно принялось скрести палубу пальцами, и почти сумело встать на колени, но тут к нему подскочила порвавшая свои путы Доброслава и просто разорвала на части при помощи когтей, одновременно вгрызаясь в грудную клетку и пастью вырывая бьющееся сердце, оказавшееся немедленно проглоченным.

— Я не буду тебя целовать до тех пор, пока зубы не почистишь, — хрипло сообщил чародей своей любовнице. А после мысленно констатировал, что у него точно не все в порядке с только-только приращенной обратно на место башкой, раз он несет такую лютую дичь. — Разворачивайте корабль…Не будем упускать экипировку тех уродов, что пытались захватить судно, она у них почти наверняка первоклассная…А вот владельцы её нам без надобности и потому пленных — не брать!

Интерлюдия. Дипломатический этикет.

Министерство иностранных дел Возрожденной Российской Империи могло считаться дворцом в прямом и переносном смысле слова…Ибо здание, где оно располагалось, когда-то давно, при царях, было одним из тех, которые для царей же и строились. В главном зале, вполне пригодном для проведения какого-нибудь бала, ну или там конных скачек, уже не первую сотню лет высился монументальный трон, где при случае любил восседать министр, принимающий своих подчиненных или официальную посольскую делегацию. И в распоряжении оного министра вообще-то имелось вполне достаточно денег, сил, земель и подданных, чтобы короли некоторых не слишком-то богатых и крупных государств посматривали на подобную фигуру с завистью. Масштабность остальной части грандиозного здания и роскошь его внутренней обстановки громкому званию дворца тоже вполне соответствовали, ибо нашлось там место многочисленным громадным спальням, рабочим кабинетам, нескольким казармам для охраны или прислуги, четверке заклинательных комнат, библиотеке, оружейным, сокровищнице и сразу двум кухням. Правда, посреди позолоты, янтаря, малахита и розового мрамора канцелярские клерки с бумажками смотрелись бы несколько неуместно, а потому их сюда никто и не пускал, ну может разве только ненадолго и в некоторых очень особых случаях. Для рабочего персонала имелись другие здания, куда менее помпезные и расположенные от сердца министерства довольно далеко, да и по мнению министра, занимавшего свою должность с самого создания государства и даже ещё немного раньше, не сильно-то ему и требовалась для работы всякая разная бюрократия…Наиболее влиятельных лиц планеты и их интересы он и без того прекрасно знал, а остальные его личного внимания вряд ли были так уж достойны…