— Пожалуй, — вынужденно согласился с ним монарх. — Значит, про Савоса Призрачного можно забыть…Это хорошо, очень хорошо, жаль только он у австрийцев был далеко не единственным архимагом…А что османы?
— Их догрызают, — позволил себе неформальный тон придворный, впрочем император охотно простил бы ему и самую нецензурную брань в адрес идиотов, терзавших налетами Возрожденную Российскую Империю со дня основания, а до того гадивших её предшественникам. В любой мало-мальски крупной войне подданные султана во главе с ним самим становились врагами своих северных соседей…И то, что всех их или почти всех высших аристократов осман к настоящему моменту успешно сожрали демоны, с которыми восточные чернокнижники наконец-то доигрались, по общему мнению присутствующих было единственным светлым пятном в наступившей глобальной катастрофе, имеющей не такие уж и иллюзорные шансы стать натуральным Концом Света. — Та армия демонов, которая переместилась в Северную Африку, уже сегодня или завтра должна взять штурмом Александрию, являющуюся последним по-настоящему крупным и хорошо защищенным городом в том регионе. И последняя из инфернальных армий хоть и понесла огромные потери при неудавшемся вторжении в Индию, но все еще продолжает успешно опустошать центральные провинции Османской империи, уничтожая всех, кто не успел убежать.
— Прелестно. Ситуация конечно сложилась весьма опасная для нас всех, но остается только радоваться тому, что одни наши враги столь активно убивают других. — С легкой улыбкой покивал император, что определенно намеревался сделать день окончательной гибели османской державы маленьким личным праздником. А может быть и вполне себе государственным. Бояре и прочие аристократы наверняка подобную идею одобрят, да и простой народ сию идею мог бы горячо поддержать, если бы его представителей кто-то хоть о чем-то спросить потрудился. Слишком уж большие счеты имелись в обществе к людоловам, веками наполнявшими рабские рынки за счет грабительских налетов. Кровавые счеты, ибо на одного человека, чудом спасшегося из плена или попросту оттуда выкупленного, приходилось как минимум девять тех, кто сгинул в неволе и хорошо ещё если не на алтаре какой-нибудь темной твари из тех, что ныне столь активно хрустят косточками своих старых деловых партнеров. — А что конкретно в Индии произошло, удалось узнать? Информация о гибели одного из посмевших вторгнуться в наш мир темных богов подтвердилась?
— Да, как минимум два предводителя демонических армий были уничтожены, а третий, скорее всего, бежал из нашего мира. — Чуть заметно склонил голову в поклоне начальник министерства разведки. — Демонологи, работающие с моими людьми, уверены в этом. Более того, удалось призвать и сковать одного из лейтенантов разгромленного инфернального воинства, а воинство то было именно разгромлено…
— Подтверждаю! — Громкий и веский голос разнесся с балкончика, где заседал патриарх. — Гибель двух особо приближенных слуг врага рода человеческого не подлежит сомнению. А ещё истинность слов той пойманной твари была проверена отцами Лосиноостровской обители без всякой жалости и сострадания. Демон не лгал или, по крайней мере, всем сердцем верил в то, что говорит. И это был высший демон, пусть очень слабый, но все-таки высший, а потому вероятность ошибки с его стороны не велика.
— Очень интересно, — подобрался монарх и подался вперед, сжимая подлокотники своего трона. — И что же там произошло⁈ Как какие-то мятежники, лишь чудом отбросившие второразрядные колониальные войска англичан, смогли победить орды тварей⁈ Ведь почти такая же демоническая армия громит сейчас владения Австро-Венгрии подобно рыцарю, ворвавшемуся на всем скаку в толпу крестьян, и даже не думает замедляться!
— Почти такая же, но все-таки не совсем, — осторожно заметил придворный. — Потерпевшие поражение лорды демонов, судя по всему, хоть были и весьма сильны, но должной степенью тактической грамотности не отличались. Войска Северного Союза напали на тварей в тот момент, когда инфернальное воинство попыталось перенестись по частям сразу на многие сотни километров, из опустошенного сердца османской империи на её окраину, к самым границам Индии, где добычи для тварей, уже начавших слабеть от голода, было бы предостаточно. А потому орда оказалась разделена на две неравные части, и лидеры её были утомлены переносом…И только благодаря этому сия орда лишилась своего авангарда, а также примерно половины своих лидеров.
— Бить противника по частям — это вечная классика военного искусства, — на весь зал фыркнул один из маршалов, чей роскошный мундир почти полностью скрывался под боярской шубой. — Даже странно, что демоны попались в такую ловушку, старую как само мироздание.
— Ну, они явно опасались подобного развития событий, раз лидер инфернального воинства решил все проконтролировать лично. — Пожал плечами глава разведки. — Только он возможности лордов, правящих в тех краях, фатально недооценил. Знаменитый король йогов в очередной раз доказал свою силу и мудрость, в кратчайшее время сумев собрать войска Северного Союза в ударный кулак и перенести их сквозь все рубежи обороны прямо в лагерь демонической армии. А после единолично сковал боем одного из архидемонов. Его союзники в виде архимага Баламохана и Вильямса Волнистого, по какой-то причине решившего прийти на помощь недавнему врагу, занялись вторым. Когда же к попавшему в засаду авангарду тварей на помощь явился истинный лидер одной из трех инфернальных армий, то против него было призвано то ли две, то ли три сущности примерно того же калибра…
— Так две или три? — Нахмурил брови император.
— Индусами — две, это были довольно известные представители их языческого пантеона, и тут ошибки быть не может. — Уточнил придворный. — А вот насчет третьей сущности твердой уверенности нет. Она, несомненно, в бою весьма активно участвовала. И хотя она была, конечно, послабее языческих богов, ну то есть я хотел сказать великих духов, но призванный нашими демонологами лейтенант инфернального воинства оказался уверен, что по мощи это существо примерно соответствовало начинающим владыкам. Это уровень архидемона или где-то рядом. Причем если захваченная тварь ничего не перепутала, то взаимодействовало пришедшее на помощь индусам существо не с кем-нибудь, а с предводителем наших экспедиционных сил. Описание полностью соответствует отправленному на территории Северного Союза ради помощи в борьбе с англичанами Олегу Коробейникову.
— Да? — Искренне удивился император, и не он один, судя по шепоткам да переглядываниям, пробежавшим среди собравшихся на заседание бояр и высших магов. Допущенные на собрание Боярской Думы люди, во всяком случае, те из них, кто правом голоса обладал, представляли из себя элиту нации или, в некоторых случаях, уважаемых её гостей. Однако подавляющее большинство этих чародеев никогда бы не выстояло в бою один на один с архидемоном. Или какой-то иной сущностью, примерно ему соответствующей. А это значило, что прозвучавшее имя, имя которое многие из них слышали в первый раз, стоило запомнить. Принять во внимание. Или же быть готовым к возможности того, что в случае конфликта с упомянутой персоной ей на помощь может прийти нечто, до языческого бога недотягивающее…Но не сильно. — Странно… Я помню, что несмотря на первоначальные неудачи посланных в Индию войск, дела у них пошли неплохо, о чем красноречиво свидетельствуем само существование Северного Союза, ставшее возможным лишь благодаря поражению англичан…Вот только я не помню, чтобы среди магистров моей страны был человек по фамилии Коробейников.
— Официально этот человек — всего лишь истинный маг, пусть даже набравший за время войны некоторое могущество и заслуживший множество боевых наград. — Осторожно заметил делавший свой доклад придворный, по роду своей деятельности знавший очень многое и о многих. — И хотя его интерес к искусству призыва, причем именно призыва особо могучих сущностей высшей степени опасности, был многократно отмечен, ничего особенного Коробейников из себя до недавнего времени не представлял…Однако по прибытию в Индию вместе с разрозненными остатками наших войск он не только вполне успешно принял командование, но и нанес англичанам целый ряд чувствительных поражений, а также сумел убить нескольких лояльных к британской короне магистров, за что был провозглашен князьями индусов как младший магистр, приняв прозвище Путешественник. И, по сведениям от наших шпионов, как минимум одного магистра османского он уже чуть позже прикончил, вскоре после заключения перемирия между Северным Союзом и Лондоном.
