— Если остальные две орды им на помощь придут, нам останется умереть с честью вне зависимости от того, будем ли сражаться бок о бок с османами или нет. — Возразил архимагистру сидящий чуть позади лидеров Северного Союза русский боевой маг. — Ну, или уповать на массовое божественное вмешательство, ибо всего лишь один из небожителей тут вряд ли справится. В общем, я тоже против подобного союза, если что. Есть такие поступки, которых просто не следует совершать. Не пилить сук, на котором сидишь, например. Или не доверять свою спину тому, кто уже много раз вонзал в твой бок ножи.

— Не богохульствуй и не перечь мне, чужак! — Злобно сверкнул глазами и многочисленными драгоценными камнями своих артефактов архимагистр. — Или я могу забыть про твою полезность для всех остальных, а короля йогов нет здесь, чтобы вступиться за тебя…

— Меня здесь нет, никогда не было и не будет. — Прозвучал откуда-то из задних рядов знакомый всем присутствующим голос, от которого многие потомственные аристократы и могущественные волшебники подпрыгнули как ужаленные, а кое-кто рефлекторно потянулся прикрыть руками свою пятую точку. — Но вы продолжайте, мне интересно…

С воплем от верховного жреца Кали во все стороны ударила волна пахнущей кровью тьмы, которая запечатала все двери и окна, а также покрыла стены плотной паутиной сотканных словно бы из самого мрака нитей, через которую бы вряд ли сумела протиснуться даже мышь. Наплевав на регламент собрания, дипломатический этикет и прочие незначительные мелочи индус бросился искать своего старого врага, кидаясь в пустые углы боевыми заклятиями, а также осматривая, обнюхивая и чуть ли не пробуя на зуб тех, кто показался ему подозрительным…Ради возможности подловить своего старого врага, пока он ослаблен, этот человек явно был готов на всё, а потому даже самым наглым и бесцеремонным его действиям не сопротивлялись…Во всяком случае те, кто хотел жить.

— Возможно, великий хан думает, будто оскорбления и обиды, которые османы наносили нам веками, можно простить⁈ Нет, нет и нет — вот единственный мой ответ, который он получит в ответ на любое свое предложение о сотрудничестве! — Продолжал доносить свою точку зрения до османского дипломата юный князь, тиская узорчатую рукоять своей сабли. Вероятно если бы не ошеломительная разница в силах, то клинок бы точно покинул ножны, однако истинный маг в противостоянии с магистром то ли шестого, то ли седьмого ранга мог, в лучшем случае, какое-то время продержаться… — Уходи отсюда джин, ибо тебе и слугам османского трона здесь никто не рад! А если ты когда-либо появишься на моих землях без грамот посла, то знай, что неминуемо прольется кровь!

— Говори только за себя, — внезапно оборвал молодого князя какой-то полуседой бородатый тип в зеленой чалме, выходя вперед и становясь рядом с джином. А за ним как-то бочком-бочком выдвинулась еще парочка придворных, ранее служивших отцу истинного мага. — Наше наследие, которое между прочим и твое наследие тоже, отрицать бессмысленно. И кровь, что мы разделяем с владыками Османской империи тоже. Рвать ту тонкую паутину связей, что объединяют нас воедино, будет не просто ошибкой, а преступной глупостью. Глупостью, на которые наши рода не пойдут, да и своим друзьям и родичам из твоего посоветуют принять иное решение…И, наверное, выбрать себе другого главу.

— Что⁈ — Выпучил глаза молодой аристократ, удивленно взирая на своего союзника и, кажется, родственника. — Это…Это измена!

— Я тебе в верности не клялся, — покачал головой его неожиданный оппонент во взгляде которого плескалась печаль, смешанная с твердой решимостью. Присутствующие в большинстве своем даже отвлеклись от наблюдения за верховным жрецом Кали, упорно пытающимся увидеть, услышать, унюхать или хотя бы нащупать своего старого врага, чтобы поглазеть на новое интересное зрелище из тех, которые далеко не каждый день бывают…А вот раз в годик или два случаются, пусть обычно и в меньших масштабах. По большому счету передел сфер влияния, а также территорий и экономических потоков, являлся среди аристократов чем-то вроде всеобщего неофициального вида спорта, которыми представители благородных семейств любой страны мира так и норовили заняться при отсутствии внешнего врага, а иногда и несмотря на его наличие. Только проигравших в этом соревновании зачастую хоронили с почестями. — Многие это уже сделали или только сказали, чтоб собираются сделать…Но я не отношусь к их числу. И не думаю, что когда-нибудь соглашусь служить тебе. Ты слишком слаб, глуп и горяч, а с таким сочетанием качеств роду Чатурведи не достичь величия. Возможно, даже и не выжить, ведь твоему отцу это уж точно не удалось…

Сабля, рукоятку которой так долго тискали пальцы юного князя, была одним ловким стремительным движением выхвачена из ножен и устремилась к шее заявившего о своей независимости аристократа, оставляя за собой в воздухе отчетливый радужный след. Она без сомнения должна была отсечь голову аристократу, столь дерзко построившему разговор со своим теперь-уж-точно-не-сюзереном, но клинок завис в воздухе, натолкнувшись на небольшой сияющий щит из яркого света, в котором зачарованное лезвие и завязло намертво. А следом нога старшего индуса окуталась белым пламенем и пнула в живот его более молодого коллегу, отбрасывая на несколько метров и оставляя на одежде юного князя большое обугленное пятно. Простого человека такой удар убил бы без сомнений, пробив полыхающим трупом ещё и парочку стен позади него.

— Вы видели! Все видели — он первым обнажил оружие, и он напал первым! — Оповестил присутствующих один из союзников вставших против молодого князя феодалов. — Мудрейший Арун Калидас! Взываем к вашей справедливости и защите, что были обещаны всем членам Северного Союза!

— Предатель! — Брызгал слюной юный князь, вырываясь из рук уже своей группы поддержки, одновременно и отгораживающей истинного мага от сплоченной кучки теперь-уже-не-вассалов, и пытающейся помешать молодому волшебнику в какие-нибудь новые неприятности залезть. — Собака! Клянусь, я убью тебя! Я вас всех убью, грязные нечестивцы! Ведь это вы подстроили смерть моего отца, вы! Больше некому! Мудрейший Арун Калидас, молю вас о помощи в том, чтобы вырезать семьи этих предателей, а крепости их сравнять с землей!

— Любая месть и любые битвы между участниками Северного Союза должны проводиться только после того, как война с вторгнувшимися в наш мир демонами подойдет к концу! — Непререкаемым голосом изрек верховный жрец наиболее ужасающей богини из всего многочисленного пантеона Индии, весь перекривившийся из-за противоречия между долгом союзника и долгом соблюдения взятых на себя обязательств. С Чатурведи, правда больше с покойным, его связывало очень тесные отношения, порожденные взаимными интересами и выгодой, но вот новый князь действительно первым обнажил оружие и ударил первым. — Ослушника покарает Кали!!!

Бедлам на военном совете даже и не думал утихать, потихоньку набирая все большие обороты, а местами и градус бредовости, ибо некоторые аристократы стали предлагать свою помощь и поддержку юному князю, некоторые его бывшим вассалам, а некоторые так и вовсе чуть ли не аукцион устроили за свои голоса и клинки своих воинов…

— Пожалуй, даже и к лучшему, что поручение моего отца так и осталось неисполненным. — Произнес джин-посланник, который так никуда и не ушел, внимательно наблюдая за воцарившимся бардаком. Говорил он вроде бы негромко, но почему-то слышно его было даже в самым далеких уголках помещения. — Тем, кто создал этот ваш Северный Союз, следовало бы выстроить четкую иерархию и устранить всех иных претендентов на власть, дабы созданное ими не погибло по собственной дурости, едва успев родиться.

Глава 1

О том, как герой разбирается с особо ценными трофеями, вспоминает свое богатое прошлое и планирует как-то выкручиваться.

— Ах ты ж ё…! — Олег хотел сказать ещё много чего эмоционального и абсолютно нецензурного, но боевому магу помешала чья-то голова, с размаху ударившая в живот и вышибившая оттуда весь воздух. Она еще и пыталась нечеловеческого вида длинными многорядными оскаленными зубищами выгрызть все кишки подвернувшейся добыче, но смогла лишь смять и слегка надорвать зачарованную кольчугу мелкого плетения, которую чародей носил в тех случаях, когда свои хорошо охраняемые покои покидал, но за территорию созданного им вблизи Нового Ричмонда военного городка выбираться не планировал. Комплект из нескольких весьма серьезных защитных амулетов и легкой брони мог быть одет или снят без посторонней помощи буквально за минуту, особых неудобств во время ношения не доставлял и должен был дать ему вполне неплохие шансы пережить случайное срабатывание оружия в руках какого-нибудь новобранца или даже покушение, устроенное кем-то из многочисленных врагов, благо такая защита остановила бы и удар волшебного меча, и выстрел из мелкокалиберной пушечки…Но как на собственный шкуре убедился Олег против того, что сейчас обосновалось в инфекционном отделении лазарета, подобные меры предосторожности оказались слабоваты. — Тревога-а-а!!!