— Но разворачиваешься ты на этих землях так основательно, словно вознамерился остаться здесь всерьез и надолго, — смерил его недоверчивым взглядом глава рода Чатурведи, который похоже просто не мог взять в толк, как это так, вдруг взять и от подобного подарка отказаться. Это же власть! Неограниченная, в общем-то, власть, пусть и на весьма ограниченном участке земли, ибо иные феодалы попытаются призвать своего коллегу к порядку только если тот начнет творить какую-то несусветную и общественно опасную дичь вроде широкомасштабных испытаний биологического оружия на своих подданных или массовых жертвоприношений.! Стабильность! Пока кто-то другой не отберет эту территорию себе силой — она всегда будет твоей. Пассивный доход в конце-то концов, ведь плевать в потолок и стричь налоги со всех проживающих или даже проходящих мимо есть неотъемлемое и основополагающее право владеющего территорией феодала. — А твои русские владения, насколько мне известно, представляют из себя бесплодную замерзшую пустошь, начисто лишенную людей, если не считать воинственных по отношению ко всем инородцам потомков царства Кащеева.

— Однако полноценно своим мне здесь никогда не стать. Не то происхождение, не тот характер, не та вера, в конце-то концов… — Пожал плечами чародей, скромно умолчав, что для этого он мира вообще чужак, а потому патриотизмом по отношению к государю-императору страдать станет только если в состоянии серьезного психического расстройства. — Пока у меня нет каких-либо серьезных терок с соседями, поскольку я для них лишь гость. Очень и очень полезный прямо сейчас гость, который однажды уберется в свои родные края, пусть это и случится ой как нескоро. Однако если Новый Ричмонд станет оплотом моего рода, то расклады сразу же изменятся. И не в лучшую сторону, ибо в подобном сильном чужаке многие увидят угрозу своим владениям не сейчас, так лет через двести. Угрозу, которую лучше подавить в зародыше…А Северному союзу и без того внутренних проблем хватает, чтобы ещё новые добавлять, как мы с вами прекрасно видим на примере открывших боевые действия мятежников или магистра Шаума и его подручных, формально являющихся достойными членами общества, но на деле легко скатывающихся в измену и бандитизм.

. Молодой князь шумно зашипел, восприняв реплику Олега как не сильно-то тонкую издевку и камень в свой огород…Причем, в общем-то, был прав. Покойный высший маг, хотя в более развитых странах его бы признали лишь сильным младшим магистром, принадлежал не к числу мятежников, восставших против рода Чатурведи, а к самым что ни на есть сторонникам новой власти…Потеря такого союзника заодно с несколькими десятками сильных бойцов и их снаряжения, делала позиции аристократа ещё более шаткими, чем раньше. Того и гляди к восставшим присоединится еще кто-нибудь, ибо даже прибывший на помощь к кузену эмир пусть и могущественен…Но он один. Ну, в смысле без своей армии, которая с учетом близости демонов и воинственных джинов просто не может покинуть Цветочный Бархан.

— Мы услышали тебя, и раз владения в этой части света тебя не интересуют, то пусть будет так! — Торжественно провозгласил Калидас, давая понять, что к этой теме он больше возвращаться не намерен. И, похоже, подобный ответ русского боевого мага ему даже понравился. Видимо верховный жрец отлично понимал, что они с Олегом придерживаются противоположенных точек зрения на многие важные вопросы, а потому благосклонно отнесся к тому, что маячащая на горизонте проблема однажды рассосется сама собой даже если совсем ничего с ней не делать. — Тогда какую цену запросишь за то, чтобы род Чатурведи продолжил вести с тобой дела так же как вел раньше и оказалась забыта глупость идиотов, кровь которых должна была бы покрыть собою алтарь Кали, если бы ты их раньше на суд богов не отправил?

— Я хочу лишь пару вещей. Одну, которая возможно будет стоить вам дорого, но без сомнения должна быть посильна и другую, что в деньгах оценивается редко, но проблем уж точно не доставтт. — Поднял правую руку с двумя поднятыми пальцами русский боевой маг. — Первой из них станет тот портальный артефакт, маячками для которого были золотые гвозди. Причем со всеми возможными инструкциями по обслуживанию и техникой безопасности. Это же был артефакт, сделанный вампирами по заказу осман и уже от них попавший к роду Чатурведи? Просто, насколько мне известно, прицельная телепортация на длинные дистанции многочисленной группой лиц должна считаться минимум заклятием седьмого ранга, но владение пространственной магией на подобном уровне в Северном Союзе еще никто не показывал…Ну, кроме архимагов, которые к случившемуся нападению вряд ли причастны.

— Зачем отрицать очевидное? — Пожал плечами магистр Халид, который скорее всего и раздобыл когда-то для покойного князя Чатурведи эту штуку. Ну, или его предшественник, если в сокровищнице индусов она лежала достаточно давно…Для всех остальных обитателей планеты могущественные артефакты из Империи Крови могли оказаться доступны либо как трофеи, либо как предметы черного рынка, за одно лишь обладание которыми некоторые ретивые священники могут и сжечь…Но подданные султана, столетиями поставлявшие кровососам их любимую и по большому счету единственную пищу, могли подобные игрушки просто купить. Ну, или выписать по почте…Целого эмира пытаться нагреть в результате сделки нежить бы не стала. Существовать каждая такая тварь планировала вечно, а в долгосрочной перспективе закрывать для себя возможный источник рабов просто не выгодно. — Магия пространства — крайне сложная и затратная дисциплина, не прощающая ошибок, но её полезность искупает многое…Ты получишь этот артефакт. А в чем заключается вторая просьба?

— Мне нужны наставники в таких редких и специфических дисциплинах как магия света, магия тьмы и магия пустоты. — Эмир города, ставшего местом концентрации тех осман, что демонов на дух не переносили, и верховный жрец не самой доброй богини наверняка что-то заподозрили при виде улыбки Олега, но подозрения к делу не пришьешь. Да и не было в намерениях чародея на самом деле чего-то такого уж сложного. Ему и самому было выгодно возобновление торговли с родом Чатурведи, плюс он был намерен ковать железо пока горячо. Вернее, закидывать удочки поглубже, на дальнюю перспективу…В конце-концов, раз в открытом космосе себя уверенно чувствовали лишь маги тьмы и пустоты, то ему бы очень пригодились знания данных школ. Да и свет, который в Возрожденной Российской Империи без патронажа церковников или связей в верхах изучить было сложновато, лишним не станет. Глядишь его тоже удастся там куда-нибудь приспособить, на солнечные паруса например… — О, никаких великих тайн или профессиональных секретов, нужна только база, что позволила бы уверенно встать на первый ранг, который всякие талантливые самоучки и без посторонней помощи успешно осваивают. Только вот я в этих школах магии ну вот совсем не талантливый, и времени у меня крайне мало, а потому присланные вами специалисты должны уметь учить не только качественно, но и очень-очень быстро.

русскому боевому магу оставалось лишь поразмыслить о том, как причудлива жизнь. Вот он — некогда нищий простолюдин, чужак для этого мира и чуть ли не раб, добившийся личного могущества и сделавший неплохую карьеру вопреки всему, а вот аристократ, потомок длинной череды правителей, с детства получавший лучшее возможное образование по части магии, политики и искусства боя, но находящийся примерно на той же ступени развития. Да, опыта у индуса имелось больше чисто благодаря возрасту…Только ведь не всегда мудрость и мастерство приходит с годами.

Интерлюдия. Неудавшиеся похороны.

Ерафим бежал. Не слишком быстро, но и не медленно, на ходу успевая полюбоваться красотой божьего творения и опытным взглядом оценить округу на предмет возможных ловушек или засад. Однако ничего угрожающего хотя бы теоретически на сей раз священник заметить не мог, ну право слово, не считать же за угрозу парочку трущихся в какой-то канаве оборванцев со злобно-похмельными физиономиями, которые почти наверняка представляли из себя работников ножа и топора? Вернее, палки и камня, ибо на нож и топор этим бедолагам, выглядящим крайне убого даже на фоне большинства лишившихся всего беженцев, ещё бы долго копить пришлось…А ещё вернее, пытающихся заниматься подобным промыслом вблизи Нового Ричмонда идиотов ждала бы в уже самом ближайшем будущем либо выпущенная мимоходом пуля от какого-нибудь солдата, либо петля палача. Однако поскольку сии индивидуумы проявили зачатки здравого смысла и остались полировать животами свою канаву, не делая попыток выскочить из неё, Ерафим их тоже решил проигнорировать и продолжил размеренно переставлять ноги одну за другой, изредка поправляя висящий за спиной тяжеленный мешок. Процесс бега на дальние дистанции был профессиональному борцу со злом привычен, ибо бегать с его работой приходилось часто: физические упражнения были крайне полезным делом в плане поддержания здоровья тела и твердости духа, на своих двоих за подозреваемыми приходилось ему частенько носиться, ибо те практически поголовно отчаянно не желали в руки правосудия попадать, ну и периодически приходилось без помощи транспорта рвать дистанцию с богопротивными тварями, которые врукопашную простых смертных почти гарантированно разделают под орех из-за немыслимого превосходства в силе, рефлексах или стойкости, а потому уничтожать подобных монстров лучше было стрельбой издалека…Вот и ввел среди своих подчиненных Ерафим за правило каждый день ежедневные пробежки устраивать, наплевав на то, что передвигающиеся подобным образом и в больших количествах служители церкви у всяких глупых ротозеев вызывали смех, а у людей умудренных жизненным опытом — панику.