— Если бы курьера по пути сожрали слуги врага рода человеческого, убили случайно поднявшиеся из могил мертвецы или взяли в рабство какие-нибудь разбойники, плевать хотевшие на его сан и свои бессмертные души, то отсутствие этого письма у меня бы гнева не вызвало, ибо все под Богом ходим. — Не согласился со своим коллегой церковник, прятавший под рясой надежные латы. — Но вот посмотрите на конверт, по печатям обителей и датам на них весь путь письма проследить можно…Сначала посланник месяц вместе с купцами по Китаю кружил, от бродячей нежити и бандитов отбиваясь. Потом он до Дальнего Востока добрался, где сейчас тоже за крепостные стены без попутной сотни стрельцов выйти боязно, а путь до Москвы через Сибирь тоже не сказать, чтобы быстрый и безопасный…В общем — еще месяц. Всё это понятно, приемлемо и где-то даже ожидаемо…Но вот потом! Два месяца ожидания посланников приема в канцелярии Священного Синода! И ещё два, покуда сама бумага нам на стол не легла! На то, чтобы преодолеть жалких полтора километра потребовалось времени в разы больше, чем чтобы эти бумаги с риском для жизни через половину охваченной войной планеты доставить!!!
— Если не ошибаюсь, вы как раз один из тех, кто голосовал за сокращение канцелярии Священного Синода, — осторожно заметил посетитель. — Ну, вот он результат этого сокращения…
— Её сократили по итогам голосования на десять процентов, а не на девяносто девять! — Фыркнул служитель церкви, облаченный в доспехи. — Смотрю, просто увольнение вас там не пугает? Как не работали раньше, так и сейчас не работаете…Так вот, попомните мое слово, я добьюсь того, чтобы всех ленивых перекладывателей бумаг, которые эти самые бумаги и читать-то толком не хотят, усылали не в свой приход и уж тем более не в загородное имение на отдых, а прямиком на фронт! В действующие части! На передовую!!!
— Ежели фронт потом посыплется из-за невозможности офицеров даже шкурки завязать без помощи десятка слуг или часовой продолжительности перекура, хотя бы сразу будем знать, кого винить, — тихонько буркнул тучный коллега разбушевавшегося служителя церкви, утирая вышитым платком каплю пота, стекающего по виску куда-то к многочисленным подбородкам. — Но все же запоздало это письмо, запоздало…Нам бы этот отчёт по чернокнижнику и его покровителю-партнеру хоть года три назад получить…А сейчас — поздно уже. Коробейникова ведь уже давно младшим магистром утвердили по совокупности заслуг. Хотели бояре, конечно, кого-нибудь из своих вознаградить за счет казны, но никого кроме этого хитреца в Индии даже и близко не обнаружилось, а проигнорировать участие наших сил в уничтожении аж целых двух владык преисподней вместе с большей частью их армий стало бы ну очень глупым политическим ходом…
— Проблема, — устало вздохнув, согласился с ним церковник, который броню не снимал даже во время возни с документами. — Официально надавить на одаренного пятого ранга, услав его помощником посла куда-нибудь в Испанию, дабы инквизиторы тамошние с ним разобрались по-тихому, а потом признали свою ошибку и громко извинились, мы не сможем. И неофициально тоже, не тогда, когда у этого поганца личная армия есть в десяток тысяч штыков и языческий божок её поддержит.
— Уделывали мы и не таких, — счел нужным заметить посетитель кабинета. — Во славу истинной веры, конечно.
— Уделывали, уделываем и уделывать будем, — согласился с ним восседающий за столом обладатель доспехов. — Но в результате войсковой операции, которую мы себе позволить в ближайшие годы точно не сможем. И потому, что в войнах праведных слишком много уж братии и иноков полегло, и потому, что нас за уничтожение подобного государственного актива государь с благословения патриарха на костер отправит…Причем будет в чём-то даже прав, ибо у Коробейникова доказанных грехов меньше, чем у девяноста процентов боярской думы, а за одну лишь потенциальную опасность нам высокопоставленных смутьянов карать запретили уже давненько, это же не шантрапа какая…
— Ну, вот допустим узнали бы мы весь расклад по этому выскочке раньше на год, на два, да хоть на три…И что бы мы с ним тогда сделали? — Пожал плечами тот служитель церкви, кто принес послание в кабинет к начальству. — Общение с великими духами в отличии от демонологии не запрещено…
— Официально — абсолютно ничего, ведь действительно не запрещено. Неофициально…Ну, тебе лучше не знать, насколько опасна может быть конкуренция с истинной верой за души людские, не придется тогда лгать на исповеди. Одно скажу: Не случайно те слуги языческих богов, кто только лишь начинают свою карьеру, и выжить хотят, стараются подальше держаться от столицы и дел государственных. — Тучный обладатель нарочито грубой рясы еще раз пробежался по строкам послания, пришедшего из далекой Индии и не смог удержаться от смешка. — Но красиво Коробейников нас уделал, красиво… Эта его девка кащенитская, с непонятно чьей кровью в жилах — настоящий образчик того, как нужно прятать важные вещи на виду! Простая, понятная, не заслуживающая лишнего взгляда…Ну, чуть сильнее средней планки, но до истинного мага всё одно не дорастет, а и дорастет к своим седым волосам века через два — так не страшно, ибо не бывает магистров-перевертышей…
— Но её же все равно проверяли от и до, чуть ли не в этот самом здании проверяли, когда она какую-то шпионку кащенитов выцепила! — Напомнил хозяину кабинету его собеседник. — И ничего не нашли! Во всяком случае, ничего подозрительного!
— Потому как искали метки всяких адских тварей или последствия ритуалов нечестивого усиления, за проведение которых без лицензии мы могли бы Коробейникова прижать, а не следы божественной крови в её жилах! — С гулким металлическим стуком постучал себя по голове бронированными пальцем служитель церкви, для которого броня уже давно стала привычной формой одежды. — Впрочем…Могли бы не найти, даже если бы знали, чего искать. Выродившиеся потомки всяческих божков от обычных людей, ну и нелюдей, отличаются не сильно, их наследие вполне может быть сочтено за личную особенность магического дара, а эта Доброслава именно из выродившихся потомков, об этом и её личная слабость говорит, и то, с каким пренебрежением отзывалось о ней то существо…Да, кстати, вам уже удалось установить, а чей именно она потомок? С кем из языческих божков установил контакт этот чернокнижник⁈
— Возможно не такой уж он и чернокнижник… — Задумчиво протянул посетитель кабинета. — Та сущность, которую он призвал, ведь не демон…Почти наверняка не демон. Его проигнорировала Кали, ему не повредило присутствие Шивы, и в ореоле его силы слуги врага рода человеческого горели не многим хуже, чем от святой воды.
— Пока эта дрянь не внесена в реестр тех сущностей, общение с которыми не должно считаться ересью, Коробейников — однозначно чернокнижник! — Отрезал церковник, носящий доспехи. — Может проныра и не так опасен для общества, как пытающийся легализовать своих покровителей культист…Но как и любой другой язычник он должен рассматриваться меньшим злом, которое может быть злом вынужденно необходимым, лишь в краткосрочной перспективе! Такие как он не несут угрозы телам, но вот душам…О, в том чтобы сбить их с пути истинного прельстив ложными обещаниями и щедрыми посулами, они мастера! Кстати, почему я до сих пор не слышу ответа — с кем конкретно этот пройдоха заключил договор⁈
— Я пересмотрел все открытые архивы и ту часть закрытых, к которым имею доступ…Совпадений нет. — Развел руками посетитель кабинета. — Да чего уж там, даже более-менее обоснованных предположений о том, кто это, у меня выдвинуть не получается несмотря на детальное описание внешнего облика, ауры и магии, использованной в бою с архидемонами.
— Хм…Неожиданно. Это всё же отчет профессиональных и хорошо подготовленных борцов со скверной, тщательно подмечающих как основные детали, так и всякие маловажные на первый взгляд мелочи, а не бредни какого-нибудь чудом спасшегося с места демонического прорыва крестьянина, что первую половину увиденного со страху позабыл, а вторую по скудности ума пересказать толком не может, в силу своего убогого разума фантазиями приукрашивая. — Тучный церковник вновь взялся за письмо и принялся перечитывать строки, описывающее существо, которое вызвавший пристальный интерес их организации чернокнижник призвал на бой с армиями нижних планов. Причем успешно призвал, а ведь девять десятых возможных сущностей, с которыми контактируют маги, в подобную заварушку нипочем не сунулись бы! Или сбежали без оглядки, сразу как поняли, чем дело пахнет… Исключениями бы стали лишь безнадежно тупые, не способные осознать угрозу покуда пасть архидемона не появится от них на расстоянии укуса или повязанные магические клятвами до полной потери самостоятельности…Ну и очень-очень малая доля процента тех, кого и перспектива собственными руками, при наличии рук разумеется, начистить рыло кому-то из темных богов покажется задачей вполне выполнимой, если того требуют их интересы или если за неё будет достойно заплачено. — Итак, давайте начнем с очевидного…Это ведь точно та же сущность, которая как-то раз телепортировала Коробейникова в логово османских пиратов, располагавшееся внутри утеса Зеленой Утки?
