Оторвавшись от книги, Олег в недоумении посмотрел на лежащую рядом с дневником закладку, смахивающую на плоский кусочек угля, а после перечитал последние строчки. Что-то не сходилось. Черным цветом наводившие порядок в скопище разнообразных трофейных книг помощники чародея должны были обозначать информацию о левиафанах. Фиолетовыми — кракенах. Синий обозначал водяных элементалей, морским змеям отводили зеленый, костяным галерам вампиров конечно же соответствовал красный, о столкновениях с кораблями-призраками свидетельствовали белые полоски бумаги… Иные цвета среди окружающих русского боевого мага тоже встречались, но реже. Не всегда выжившие могли идентифицировать встретившихся им существ, даже если они этих существ убили. Да и относительно понятная, но в целом редкая экзотика вроде гигантских черепах или блуждающих хищных островов имела место…
Взваливший на себя целую гору административных обязанностей и тренировок по магическому развитию боевой маг просто физически не мог бы перелопать скопившуюся в хозяйстве гору литературы, среди которой имелись шансы найти нужную ему информацию. Все-таки большая часть подобных трофеев была взята у англичан, а кому ещё чаше всего приходилось сталкиваться с морскими титанами как не лучшим в мире мореплавателям? Только вот самолично отделять макулатуру от источника ценных сведений Олег не мог себе позволить, но к счастью у него имелось множество подчиненных…Которым он и поручил отмечать все, что имело отношение к сражению с разнообразными чудовищами и феноменами, встречающимися в океанах данного мира или управлению ими. Причем каждому типу возможных угроз соответствовала своя отметка. Предлогом для подобной масштабной работы было желание русского боевого мага малость подпортить при случае жизнь англичанам, натравив какого-нибудь монстра на порт или конвой. И оное желание сильно подозрительным вряд ли бы сочли даже британские шпионы, почти наверняка имеющиеся где-то рядом. Угрожающим соотечественникам и имуществу их нанимателей, но ничуть не подозрительным, ибо они и сами при формальном отсутствии военных действий не раз проводили подобные диверсии, а то и чего похуже…Ну а об истинном интересе чародея посторонним знать было незачем.
— Залпы пушечных орудий не сумели ранить или отпугнуть монстра, а буквально в следующую же секунду атаковал уже он сам, и всей мощи прославленных гидромантов флота её величества едва хватало на то, чтобы блокировать, ослаблять или отклонять в стороны его атаки. Первой будто гора вздыбилась исполинская волна, которую лишь чудом успели рассечь на части прежде чем она выбросила бы на берег всю эскадру. И, что окончательно уверило меня в связи между кракеном и туземцами, сие цунами не смыло их с берега, а исчезло без следа, даже ноги дикарям не замочив. Потом чудовищной силы водовороты попытались разбить наши корабли о дно, и лишь могущество архимага позволило выдернуть их из коварной ловушки и удержать на поверхности моря. Под конец все заволокло почти непроглядным туманом, из-за которого успевшие перезарядиться артиллеристы оказались вынуждены стрелять вслепую, а на флагман из этой молочной пелены обрушились толстые будто башни Тауэра щупальца чудовища, покрытые присосками, крючками и пастями, — немного поколебавшись, Олег решил продолжить чтение. В конце-то концов, именно кракена скорее всего ему придется использовать как наживку на левиафана…Ну или морского змея. А еще чародею хотелось слегка отдохнуть, и несмотря на его личное отвращение к автору сего дня дневника, истории этот англичанин красиво излагать умел. — Многие матросы, а также некоторые офицеры, были впечатлены подавляющей мощью чудовища до такой степени, что паниковали, плакали, просили о помощи Господа…Пожалуй, если бы не копья дикарей, продолжающие лететь откуда-то с берега, паникующих было бы даже больше, а так перед людьми имелся простой и понятный враг, которого они точно могут убить. Первые минуты боя щиты флагмана, без сомнения дополнительно усиленные архимагом и его учениками, держали удары щупалец кракена, молотящих по линкору словно барабанные палочки по туго натянутой коже музыкального инструмента, но уже вскоре всем нам стало понятного превосходства ужаса из глубин над творениями человеческого разума. Коварно нанесенный из-под воды снизу вверх удар вспорол левый бок судна, и пусть сделавшую это конечность сильно обожгло, но она заживала на глазах, а экипаж судна оказался вынужден экстренно заделывать пробоину. Второй удачной атакой, прорвавшейся через ослабшую паутину заклятий, была свалена центральная мачта и поврежден такелаж. Третий пришелся в район кормы, где располагался заклинательный покой архимага. Туман к тому времени уже частично рассеялся, ибо сил на его поддержание монстр не тратил, и я очень отчетливо видел внутренний интерьер сильнейшего корабля нашей эскадры, а также пятна жидкости слишком темной, чтобы быть водой. Но в тот миг когда духом пали даже самые храбрые, а несущиеся с берега крики дикарей впервые за эту ночь наполнились не гневом и болью, а злобной радостью, вся ситуация резко изменилась. Правда не сразу осознали мы, что спасены и поначалу решили, будто теперь-то к нам уж точно пришла неизбежная гибель. Гулкий протяжный рев, с легкостью заглушивший артиллерийскую канонаду и прочие звуки боя, разнесся над водой, и сразу пятеро или шестеро опытных морских волков, уже долгие годы бороздивших океаны, хором сказали всего одно слово: «Левиафан!».
— Ага, значит все-таки не совсем ошибка, — удовлетворенно кивнул Олег, перелистывая страницу. — Просто фиолетовую закладку вставить забыли, ну или вылетела она, когда книги туда-сюда перетаскивали…
Поднялся штормовой ветер, который сдул туман без следа и огромный комок пульсирующей оглушительно кричащей плоти пронесся мимо нашей эскадры на такой скорости, что я далеко не сразу смог понять, что это был кракен. И эта штука даже больше не была похожа на кракена, поскольку непрошибаемая шкура, от которой ранее отскакивали наши снаряды, слезала с него сразу и везде…Да и правильно ли было именовать это создание столь громким титулом как «Ужас Глубин»? То, что надвигалось на нас от входа в гавань, куда больше заслуживало данного словосочетания…Или даже чего-то более претензионного, только вот придумывать подходящие варианты не было времени, ибо всё развивалось слишком стремительно. Надвигающийся на нас монстр был так велик, что практически затмевал своей фигурой сами небеса. Невообразимо огромная туша белесого кашалота, покрытого крупными пластинами брони и передвигающегося при помощи нескольких пар похожих на лапы плавников, была столь велика, что стрельба из наших пушек в неё казалось занятием столь же продуктивным, как и плевки горошинами через трубочку в стену замка.
— Хм, либо этот мореплаватель все же чуть преувеличивает увиденное, либо они повстречали действительно большого и старого левиафана…Я же помню, что во время штурма Владивостока орудия британского флота кровь его сородичу пускали, синенькая она такая была… – Призадумался Олег, рассматривая достаточно неплохо сделанный карандашный набросок морского титана, который через английскую эскадру просто взял и перешагнул в погоне за добычей, которую ошпарил своим кислотным дыханием. Видел чародей уже подобный трюк в исполнении данного существа, и остался им тогда очень даже впечатлен. Ещё не удар стратегической магии, но плотно скомпонованное войско или современный боевой корабль ему было растворить вполне по силам. — Выскочивший на берег кракен раздавил своей тушей несколько сотен туземцев, а после понесся прочь прямо через горящий город, так сильно пугало его то, что двигалось следом. Однако, несмотря на наличие множества конечностей, на суше это существо все-таки изрядно замедлилось, и это стало его концом. Огромная пасть левиафана вцепилась в спину пытающейся ускользнуть добычи, и сразу же монстр, на равных сражавшийся с архимагом, оказался просто перекушен на две неравные части. Нижняя еще пыталась куда-то ползти, круша здания и давя наконец-то начавших разбегаться туземцев, потерявших свою последнюю надежду, но голова и туловище дальнего родича головоногих отправились прямиком в утробу, наполнить которую могла лишь подобная воистину колоссальная добыча. Быстро прожевав свою пищу и вторым укусом закончив полное поедание кракена, левиафан медленно развернулся к нам и, честно говоря, в этот момент сердце мое ушло в пятки. Если бы сие создание захотело использовать просмоленные доски кораблей в качестве экзотического лакомства, мы точно не смогли бы ему помешать, но тут с борта флагмана слетела и двинулась вперед прямо к морде монстра человеческая фигура, и покрой развевающихся мантий без сомнения принадлежал архимагу. Троюродный брат её величества ненадолго замер перед одним из глаз чудовища, способного без труда проглотить любой крейсер, Не было сказано слов, но какое-то общение между человеком и зверем без сомнения произошло, поскольку спустя пару минут левиафан громко фыркнул и медленно двинулся к выходу из гавани, огибая эскадру по большой дуге. Ну а над столицей царства Нолумб по воле одаренного восьмого ранга вновь сгустились тучи, только на сей раз самые обычные, что принялись заливать тугими струями воды продолжавшие бушевать там пожары, а по кораблям к общему изумлению прокатилась команда, приказывающая готовиться к высадке.
