– Нет-нет, я совершенно серьезна, – заверила я скржаток, стараясь выглядеть как можно более убедительно.

А что… если действовать не так, как все приличные панны?

– Понимаете… — начала я и многозначительно умолкла.

Они вытянулись, превратившись из комочков в пушистые веретенца, будто так можно было лучше услышать.

— Я хочу, чтобы вы помогли мне осуществить мою заветную мечту – стать королевой пакостей!

Скржатки обменялись испуганно-озадаченными взглядами, словно я только что предложила им отправиться в самую глубь чудовищной пещеры без факелов и карты. Но затем в их глазах засверкали искорки любопытства.

– Королевой пакостей? – переспросил самый бойкий скржаток. – И что, по-вашему, должна делать королева пакостей?

— Тишек, что ты! – зашипели на него остальные.

– Вот именно то, что вы делаете лучше всего! – улыбнулась я, радуясь, что потихоньку пошёл контакт. – Вы будете ответственны за беспокойство, станете играть, шалить и проворачивать забавные трюки, немножко пугать людей, но делать это так, чтобы никто не пострадал, а лишь… чтобы развеять напряжение.

Скржатки переглянулись снова, на этот раз уже с гораздо большим энтузиазмом. Им явно понравилась моя идея.

– Звучит заманчиво, – важно сказал Тишек. – Первый раз встречаем такую шальную панну среди людей.

С комплиментами у них как-то явно не очень. Нужно будет поработать в этом направлении.

— Но у нас одно условие.

– Что ж, скажите, и я постараюсь выполнить его, – ответила я, с интересом глядя на них.

– Мы хотим, чтобы вы нас называли Рыцарями пакостей! – заявил Тишек так, словно без этого было невозможно жить дальше.

Я рассмеялась и протянула руку:

— Договорились. С этим у нас точно не будет проблем, обещаю. Давайте знакомиться. Меня зовут Агнешка. А вас?

Скржатки со вздохом оставили тарелку с уткой, понимая, что представиться надо солидно, поэтому лучше о еде пока не думать.

— Тишек.

— Шушик.

— Йожа.

— Элишка.

Ага, значит, три орла и одна голубка. Девочка и размерами поменьше, и голосочек помягче. Да и не лезет вперед, предпочитая сначала оценить ситуацию. А вот Тишек явно любитель идти напролом. Толстенький Йожа то и дело вздыхает по утке, а Шушик явно тот, кто все время говорил: «Шу-шу-шу».

Скржатки подумали, подошли ближе и, как могли, ухватились за мои пальцы. Я почувствовала, как кожу царапнули крохотные коготки.

— Отлично, — похвалила я. – А теперь расскажите, как давно вы тут? Что-то это наша первая встреча.

— Мы просто не показывались, — вздохнула Элишка.

— К скржаткам относятся с предубеждением, — пожаловался Тишек и с сопением полез по моей руке к плечу.

Кажется, он тут был за главного, поэтому действовал без заминки. Запинки. И вообще всего, что может помешать храброму скржатку. Или скржатке? Надо будет получше разобраться, как называются мальчики и девочки у них.

Тишек тем временем удобно устроился у меня на плече и удовлетворенно выдохнул. Кажется, обзор с такой высоты его устраивал.

— Видите ли, мы любим, чтобы было весело, — доверительно сообщил он.

— Не любим, когда скучно, — вздохнул Йожа и снова грустно посмотрел на утку.

Я не выдержала, отщипнула кусочек капустного листа, завернула в него мяса и протянула бедняге. Тот с радостным писком ухватился и принялся жевать.

— Шу-шу-шу! Плохо воспитан! – возмутился Шушик.

— Переживем, — отмахнулась я и посмотрела на Тишека. – Продолжай.

Тот гордо выпятил грудь, польщенный моим вниманием. Но тут же сдулся, как воздушный шарик.

— В общем, когда-то давно мы дружно жили с людьми и птицами, но потом на нас начали возводить напраслину, что мы и воры, и гаденыши, и всё портим да приводим в негодность.

— Что совсем не так, — еле слышно сказала Элишка. – Никогда скржатки не вредили хозяевам своих домов.

— Видимо, вредили гостям, которые приходили с плохими намерениями, — заметила я.

— Именно! – подтвердил Тишек. – Вот они и…

— Постарались, — мрачно завершил Йожа.

Некоторое время я молчала, обдумывая ситуацию. Значит, вот что получается…

— Так, а что вы умеете?

Скржатки дружно переглянулись. Снова странная панна задает странные вопросы. Но при этом им явно понравилось.

— По мелочи, конечно, — задумчиво протянул Шушик. – Там услышать, что думают. Потрогать желания. Понять, принесли зло или нет.

— И магию тоже чувствуете, получается? – задумчиво спросила я.

Это для меня было совершенно загадочно и непонятно, поэтому помощники в таком деле мне бы однозначно пригодились.

— Шу-шу! Конечно!

— А через стены умеете ходить?

Йожа подавился капустным листком. Я мягко постучала его по пушистой спинке.

— Нет, — подала голос Элишка. – Но мы знаем много лазеек.

— И… И согласны служить вам, — вдруг добавил Тишек с потрясающей серьёзностью.

Меня это устраивало, однако стоило прояснить детали.

— Какой платы вы хотите?

— Кушать! – весомо заявил Йожа.

Его тут же пихнули Шушик и Элишка с двух сторон. Но от меня не укрылось, что с едой у них, кажется, реально проблемы.

— Это само собой. Я правильно понимаю, что вы её добывали сами?

Скржатки дружно вздохнули:

— Никто не будет кормить тех, кого считает пакостниками.

— Я буду.

Они, замерев, посмотрели на меня.

— Еда и защита с моей стороны. С вашей – помощь, когда попрошу.

Мелочи такие условия показались вполне годными, в итоге мы ещё раз всё скрепили руко… лапопожатием. После чего мне немножко рассказали о жизни скржатского народца, пока мы все паковали мой ужин.

После их ухода я долго не могла уснуть. Вот уж неожиданное знакомство. Но потом всё же сделала глубокий вдох и, прикрыв глаза, провалилась в глубокий и сладкий сон.

Утро началось с того, что меня пыталась разбудить Бланка, но… получалось это с трудом. Глаза слипались, вставать категорически не хотелось.

— Мы что, горим? – пробормотала я, утыкаясь в подушку.

— Почему горим? – оторопела Бланка. – Панна Агнешка, не пугайте меня. Вам плохо?

— Мне хорошо, — пробормотала я, с трудом приподнимаясь и тут же морщась.

Свет слишком яркий. Служанка слишком энергичная. Платье, которое она мне подготовила, слишком скучное. Нет, определенно есть доля правды в том, что не выспавшаяся женщина – катастрофа. А как я могла выспаться, если половину ночи протрещала со скржатками?

— Ах, панна, всё хорошо, — проворковала Бланка. – Просто хозяин сказал вам быть сегодня готовой в любую минуту.

— Готовой к чему?

— А этого он не сказал.

А ещё говорят, что у женщин проблема с логикой.

Ничего не говоря, я всё же встала и пошлепала в ванную. С утра у меня категорически не получается играть в фею грации и очарования. Поэтому если меня в это время не трогать, то есть все шансы остаться целыми и невредимыми.

Горячая вода и ароматная пена местных косметических средств помогли мне снова полюбить этот мир. Надо отметить, что уходовые средства тут делали на славу. Всё почему-то пахло чем-то цветочно-травяным, но ни капли не раздражало. Видимо, делают упор на природные ингредиенты.

Выйдя в комнату, я стала свидетелем того, как Бланка озадаченно смотрит на пустой столик.

— Панна Агнешка… А вы… Это… То есть…

— Да-да? – невинно ответила я, садясь за туалетный столик и уже предвкушая, о чем будут дальнейшие расспросы.

— Вы… простите за настойчивость… Но куда делась вся еда?

— Я её съела, — ответила невозмутимо, разглядывая своё лицо в зеркало.

Масочку не сделала и всё. Всё. Всё. Всё. Теперь надо будет как-то решать этот вопрос.

Конечно, я уже придираюсь. Прошлое накладывает определенные привычки, что поделать.

— Вы съели… всё?

Ну право… Такой тон, будто я зажарила василиска и употребила даже без майонеза.

— Всё. – Я обернулась. – Что-то не так?