— Твою мать, их слишком много, — Паскаль начал пытаться сотворить заклинание.
Ваэль резко схватила его за плечо и медленно покачала головой. Мужчина ответил коротким кивком. Владычица времен вновь достала свою саблю и бросилась в атаку. В этот раз она двигалась куда быстрее, чем когда-либо. Верховный маг с гордостью отметил, что она действительно стала достаточно сильна для этого.
“Или достаточно мотивирована…”
Но даже ее молниеносная скорость, а вокруг нее и вправду разлетались искры, не помогала против все прибывающих орд чудовищ. Постепенно они заполонили все пространство вокруг Ваэль, но теперь уже некоторые начали обращать внимание и на Паскаля. Кое-как отбиваясь от них слабыми всполохами пламени, он увидел, как в толпе, которая продолжала их теснить от обрыва, стали появляться существа размером с гориллу. Их кожа была такой же лысой, глаза состояли из одних только белков, а острые кости выпирали изо всех частей тела. Эти твари уже не были настолько глупыми, чтобы просто бросаться в атаку. Одно из них специально дождалось момента, когда Ваэль совершит очередной рывок вперед, чтобы тут же напасть на нее. Её муж не мог позволить этому случиться, и из последних сил сотворил пламенный цветок с лепестками, обжигающими сильнее лавы, вокруг девушки, и защитил ее от всех негативных эффектов. Когда Ваэль увидела, как изможденный Паскаль теряет сознание, одно из костлявых существ, еле пережившее заклинание, все-таки смогло ее задеть. Время почти остановилось. Владычица времен всегда знала, что однажды ей будут подвластны эти способности, все-таки сила Архонтов с годами только растет. Но эта магия всегда интересовала ее больше других возможностей. Ей никогда не нравилось заниматься прорицательством. Ее устраивало то, что она видела вокруг себя, и выводы, которые она делала на основе этой информации всегда довольно точно соответствовали действительности. Этого ей было достаточно. Как однажды ей сказала Хронос, божество времени и ее покровитель, именно из-за этих способностей Ваэль и была выбрана.
“Истинная ценность времени в том, что ты можешь понимать что происходит здесь и сейчас”.
Именно из-за этого на протяжении тысячелетий второй Архонт практически не пользовалась своими уникальными способностями. Ее всегда устраивало усиливать свое тело и оружие магией, но сегодня Паскаль действительно оказался в опасности.
Когда Ваэль уничтожила остатки почти недвижимых противников и вновь запечатала проход, вызвав очередной обвал, она подошла к лежавшему без сил Архонту. Все ее тело еле двигалось.
— Такое ощущение, — сказала она вяло, — что я просто позаимствовала свою будущую скорость. Милый, ты как? — добравшись до мужа, она обессиленно упала на него и окунулась во мрак.
Поединок между двумя владыками войны был в самом разгаре. Эльф с грацией, недоступной даже его сородичам, уходил от атак своего противника и наносил точные удары по его уязвимым местам. Спустя лишь несколько их столкновений, вся одежда в сочленениях доспехов Ареса была изорвана. Сам Архонт уже вовсю использовал магию для того, чтобы быть хотя бы наравне с Лассаэром, но так и не мог нанести тому ни одного удара, хотя оба знали, что попадание скорее всего приведёт ко множественным травмам гостя. И даже если наместник бога в начале поединка решил сдерживаться и провести поединок без магии, бесконечные ловушки, финты и ложные выпады противника уже заставили его отбросить эту затею.
“Вот бы попасть по нему хотя бы раз!”
Но эльф был неуловим. Он словно знал все движения Ареса наперед. Несколько раз Архонт даже решил проверить, не использует ли Лассаэр магию, уж слишком невероятны были его движения. Однако, к своему стыду, каждый раз он убеждался лишь в том, что противник лишен любых надежд на управление этой энергией. Пропустив очередной удар, который вынудил его регенерировать, Архонт войны решил попробовать сменить тактику. С самого начала поединка он действовал так, как действовал бы в большинстве случаев. Он двигался так, как привык, чтобы это было удобно и максимально эффективно. Но о его боевых навыках уже давным-давно ходили легенды, и даже писались пособия. Разумеется, смертным они ни к чему — у них нет ни его магии, ни его опыта, но все-таки его пытались копировать на протяжении всей его жизни.
“Разумеется он изучил все мои приемы!”
Арес, довольный своей догадкой, решил вспомнить один из самых нелюбимых своих стилей боя. Он находил его неэффективным, но только потому, что при большинстве движений приходилось излишне напрягать мышцы. В бою с равным по выносливости противником это бы быстро подарило последнему преимущество. Но благодаря магической энергии, так бурно струящейся вокруг его души, Арес обладал практически неограниченным запасом выносливости. Он сменил стойку и с радостным предвкушением бросился на врага. И в следующий миг увидел, как по лицу Лассаэра пробежала мимолетная улыбка, словно он предался старым воспоминаниям. Легкая. Ностальгическая. Затем мир Ареса перевернулся.
Осознав, что произошло, Архонт попросту не мог в это поверить.
— Как?! Как ты это сделал? Никто в этом мире не знает этого приема! Ты… Как?
Лассаэр по-доброму осклабился.
— Меня всегда поражало, как некоторые преподаватели реагируют на то, что два студента дают один и тот же ответ на вопрос. “Ты списываешь” — тыкают они в лицо тому из студентов, которых больше всего недолюбливают, — Флам посмотрел прямо в глаза Ареса и вновь улыбнулся. — Иногда оба студента просто дают один и тот же ответ, потому что условия задачи заставили их сделать одни и те же выводы. Так же и твой захват. Я просто не хотел, чтобы он удался, и сделал все, чтобы тебя обезвредить. Я и знать не знал, что провернул какой-то особый прием.
В этот момент на тренировочном плацу появилась адъютантка Ареса, Агнолия Кегер, и прервала их.
— Арес! Тупая ты скотина! Во что ты опять нас втянул?!
От ее крика шея Архонта втянулась обратно в спину. Он даже не знал как реагировать на такой позор перед своим гостем. Агнолию же наличие постороннего не смутило, и она продолжала:
— Какого черта сраные жрецы Атрума толпятся у наших ворот и требуют тебя на пару слов? А ну признавайся, опять осквернил какую-то херню? — она с силой ударила рукой по бедру Ареса, да так, что мужчина одернулся, а на пластине золотого доспеха осталась вмятина в форме ладони.
— Хорошо, я пойду и поговорю с ними. Зачем так кричать? — Архонт встал так, чтобы Лассаэр Флам оказался как раз между ним и Агнолией. — Размести пока нашего гостя где-нибудь подальше, но с самым высоким комфортом! Уверен, что Флам так же, как и все мы, не имеет никакого желания встречаться с этими фанатиками.
Лассаэр Флам долго сомневался, как же стоит на это ответить, ведь Арес прав, но подтверждение его слов означало бы, что Флам не выказывает должного почтения последователям одного из Архонтов. Впрочем, Агнолия как всегда быстро сориентировалась:
— Опять выставляешь других такими же раздолбаями, как ты? Иди отсюда! А с Богом Войны, — она сказала это в качестве комплимента Лассаэру и укора Аресу одновременно, — я сама разберусь.
Эльф еще больше почувствовал себя не в своей тарелке. Когда Арес наконец удалился, Агнолия заговорила мягким и чарующим голосом, став похожей на придворную даму, которую никто никогда в жизни и не подумал бы связывать с Архонтом войны. Она проводила Флама в отведенные ему покои, всячески опровергая его заявления о том, что из-за него у них могли бы возникнуть какие-либо неудобства.
Кальдеус Лотомош вел верховного капеллана самым коротким путем сквозь множество переулков и сквозных улочек вечернего города. Лишь едва вынырнув на оживленные, полные людей улочки, они вновь скрывались в очередной подворотне. Зильмунд надеялся, что хотя бы в пути капитан дарует ему немного больше информации, но Кальдеус молчал. Казалось, что даже гомон толпы не собирался к ним подступаться, и неловкая тишина преследовала их на протяжении всего пути. Добравшись наконец до места, Кальдеус приказал патрульным отойти от трупа и заговорил — Место преступления. Жертва убита ударом кинжала в спину. Свидетелей нет. Все тело покрыто неизвестными символами. Один из членов церкви Атрума, — закончив доклад, капитан отступил на шаг назад от трупа, давая возможность Зильмунду осмотреться.
