С плеч Себастиана свалилась огромная ноша. Он выдохнул так, будто впервые в жизни почувствовал приятный легкий ветерок на своем лице, и позволил себе легкую улыбку, пока бормотал молитву.

— Я рад, что Вы, дорогая моя, образумились. Я… Я сожалею, что накричал на Вас ранее, и прощаю за то, что Вы напали на меня. Вполне вероятно, что Вы приняли лучшее из возможных решений, поскольку, честно признаться, я был немного не в себе… Да. Вы по праву можете носить титул Архонта… Прошу прощения за вопрос, но…

Мелисса, ощущая, как неистово мечется её душа, поспешила его прервать:

— Ну что Вы, — она обезоруживающе улыбнулась, как могли это делать только актрисы, — я уверена, что можно было бы обойтись и без насилия между Архонтами. Обещаю Вам исправиться и впредь не принимать таких глупых решений.

— Ох, госпожа Мелисса, а я, в свою очередь, клянусь впредь лучше себя контролировать и тоже прошу прощения за свое поведение.

Девушка начала слегка пошатываться.

— Если позволите, я бы хотела немного отдохнуть.

Себастиан откланялся, давая Мелиссе больше пространства. Сам едва стоя на ногах, Архонт Света отправился помогать тяжело раненным, исцеляя их и спасая от неминуемой гибели. До самого вечера он больше не позволял себе расслабиться, пока последний, кому можно было бы помочь, не получил должного ухода.

Мелисса, прислонившись спиной к обломку стены, смотрела на заходящее солнце. Пустота внутри и потяжелевшее сердце были всем, что она сейчас ощущала. Не было ни горечи, ни скорби, ни гнева, и за это девушка ненавидела себя. В отчаянных попытках разобраться в своей апатии, она совсем забылась, пока не провалилась в беспокойный сон.

На дворе уже была ночь, когда её разбудил один из солдат, принесший одеяло, потому что решил, что она может замерзнуть. Архонт выразила благодарность и, когда он ушел, попыталась снова уснуть, но щемящая тишина ночи не могла заглушить её мыслей. Поднявшись, девушка еще раз взглянула на то место, где еще несколько часов назад был портал. Спустя некоторое время она решила навсегда покинуть Академию.

Арес пришел в себя, когда Себастиан начал его тормошить.

— Ты жив? Отлично, друг мой! Слава Атруму, мы пережили эту битву!

“Опять он со своим Атрумом…” — услышал Архонт Войны в своей голове знакомый голос.

— Агнолия?! — скривился в непонимании Диоктис. Последним, что он явно помнил, было его заключение сделки с демоном.

Лицо Себастиана исказила печаль.

“Что “Агнолия”? Что? Головой ударился?”

— Боюсь, твоя адъютантка…

Арес вскочил и, отпихнув собрата Архонта, бросился вперед, пытаясь найти источник голоса Агнолии. Пока изрядно побитый, но полный энергии Архонт метался по полю боя в поисках адъютантки, его то и дело сбивали с пути возгласы Агнолии, которые он слышал будто из-за спины. Он все время оборачивался и шел туда, где уже был, из-за чего время поисков существенно увеличилось.

Когда он нашел её тело, реальность показалась ему какой-то сломанной. Агнолия явно разговаривала с ним, но при этом выглядела так, будто была мертва.

Арес бросился к ней. Бережно, насколько был на это способен, мужчина поднял бездыханное тело своей дорогой подруги. Прижимая её к себе, он пытался нащупать пульс и послушать дыхание, однако из-за нервозного состояния его действия больше походили на то, что он просто трясет по очереди её конечности.

— Почему я тебя слышу?! Агнолия! Хватит валять дурака, а не то на этот раз я сам тебе врежу!

“Да потому что мою душу засунули в твое гребанное тело! Ты меня точно слышишь, идиотина?” — одна из рук Ареса отпустила девушку и влепила своему лицу пощечину. Хлопок сразу же привлек внимание всех присутствующих неподалеку.

— Я идиотина? Это ты идиотина! — Арес влепил себе пощечину той же рукой, но куда более сильно.

“Я и в первый раз почувствовала боль! Ты почему этого сраного демона не убил, раз такой сильный?!”

Перепалка продолжалась до тех пор, пока лицо Ареса, даже с его бешеной регенерацией, не опухло до такой степени, что они оба потеряли способность выносить боль от своих же пощечин. Едва отдышавшись, они продолжили разговор на более спокойных тонах.

— Агнолия, ты правда жива? Я не сошел с ума?

“Я не жива, но я определенно… могу себя осознавать внутри… тебя…”

— Охренеть. А как так получилось? Я вообще ничего не помню.

“Риттер вырвал мою душу и закинул к тебе. Скорее всего он хотел, чтобы я помогла тебе разорвать те путы, что выкачивали из тебя силу и передавали Королю Гордыни”.

— Королю? — Арес брезгливо усмехнулся.

“Их так называл Лассаэр”.

— Лассаэр! Он жив? С ним все хорошо? Другие Архонты не прознали о нем?

“Ты как собака, бегущая за мячиком. Мы про Короля разговаривали…”

— Да очевидно же, что получилось. Теперь осталось только найти этого Риттера, кем бы он ни был, и попросить вернуть тебя назад. А вот Лассаэр…

Находящиеся в одном теле две души повествовали друг другу о прошедших событиях в одностороннем порядке, отправившись на поиски Архонтов или кого-либо еще, кто мог бы подсказать им местоположение адъютанта Мелиссы. Первый же солдат их разочаровал.

— Что значит “он в исчез в портале”? — произнесли обе души разом. На их благо голос из глотки Ареса вырвался только один.

Получив еще немного информации о том, что они пропустили, пока оба были в отключке, Агнолия мысленно рухнула в отчаяние.

— Что ж, спасибо, солдат! — поблагодарил Арес и, развернувшись, направился на выход из Академии.

“Ты куда?”

— Искать Паскаля, он вроде как раз эту тему изучал, — в голосе Ареса сквозило самодовольство.

Агнолия уже рассказала ему, что случилось с Паскалем, и потому, вспылив, вновь отвесила им пощечину. Могучий Архонт Войны заскулил от боли. Когда адъютантка объяснила, в чем Арес ошибся, он неунывно заявил:

— Хорошо, тогда пошли искать способ его вернуть!

С этим Арес и Агнолия направились в Шахматное Поместье.

Выслушав бесконечный поток оскорблений, которые Думгни называл заботой, Ваэль покинула лежавший в руинах Снежный Бастион. Сам Архонт Железа остался восстанавливать крепость, Ваэль же, после того, как отдала дань памяти погибшим солдатам и Лассаэру, отправилась в Балариэльскую Академию. Настроение было препаршивейшим. Долгая дорога хоть и позволила залечить раны, но совсем не смогла развеять тоски. Из всех демонических вторжений это пусть и не стало самым разрушительным, но оно было самым продуманным и точечным. Совершенно не представляющая, что её ждет в Академии, девушка только и могла, что двигаться вперед, надеясь на лучшее.

Несмотря на желание побыстрее покончить с этим, Ваэль была не способна поддерживать быстрый темп путешествия. Она просыпалась по утрам и не могла вылезти из спальника. Мир был слишком холодным, слишком пустым.

“Раньше было не так”.

И пусть силы к Архонту вернулись, что-то совершенно другое не давало ей ими пользоваться. Возможно даже она сама.

Когда девушка добралась до сердца мира Архонтов, временный ректор поведал ей о произошедшем. Ни Мелиссу, ни Себастиана, ни даже Ареса с Агнолией Ваэль не застала. Соломон Шульц пропал без вести в ходе битвы. Арес скрылся, едва пришел в себя, даже не похоронив погибшую Агнолию. Себастиан отправился к руинам Те Шуля. А Мелисса, как и Арес, ушла в неизвестном направлении. Даже Лилиэль вместе с братом, защитившие Академию, решили не дожидаться празднеств, и вернулись в свое королевство. Ваэль была рада победе, но в очередной раз осталась совершенно одна. У нее не было планов и идей, что делать после предотвращения конца света, а потому девушка решила вернуться домой. Погибель Риттера и разрушение печатей давали ей призрачную надежду на то, что Паскаль очнется и, сохраняя благоразумие, дождется её в Шахматном поместье.

Мелисса добралась до ближайшего города. В её карманах было почти пусто, за исключением пары монет, которые она всегда носила с собой на всякий случай. Таких случаев действительно было мало в жизни Архонтов, поскольку любой лорд всегда был готов им помочь. Но девушка не обращалась за помощью. Она шла тропой, о которой ничего не ведала. Села на корабль и отправилась на северные острова. Прозванная Владычицей Севера, она решила заслужить этот титул или не возвращаться. И на том скрылась за горизонтом.