— Ах, вот значит как, — зашипела девушка, намеренно скрыв все эмоции и выпуская наружу только гнев.

Она подошла к Риттеру вплотную и, ткнув ему пальцем в плечо, стала осыпать проклятиями.

— Значит, ты не такой уж и трус. Просто из меня Архонт не вышел. Хочешь теперь, чтобы тебя кто-то покрупнее заметил, да?

Риттер моментально опешил.

— Что?.. Я не…

— Чего ты хочешь добиться? Стать адъютантом Ваэль? Ты же никчемыш, даже меч в руки взять не можешь. Зачем ты ей такой нужен? Там адъютанты жизнями рискуют ради Архонтов, кто-то даже поколениями им служит, а ты чем похвастаешься? Тем, что двери… — она остановилась, испугавшись, что перегнула палку.

Несколько мгновений молчания были мучительными для Мелиссы. Она мгновенно забыла о том, каким жалким пару секунд назад ей виделся Риттер. Юноша глядел ей в глаза, и его лицо источало только непонимание.

— Простите, — спокойно начал он, — я никогда не желал Вас обидеть.

Мелисса немного пришла в себя, понимая, что, возможно, зря сорвалась на юноше. Но то, как он сейчас смотрел ей в глаза, было совершенно на него не похоже.

Риттер мягко взял девушку за руку, все еще упирающуюся пальцем ему в грудь, развернул и вложил в нее аккуратно сложенный листок бумаги.

Мелисса совершенно не чувствовала своего тела. Голова словно парила сама по себе где-то в пространстве.

— Что это?

— Магическая формула. На последнем занятии мне показалось, что Ваш способ творения заклятий можно улучшить. Прошу Вас, взгляните как-нибудь.

— Я в опасности?

Риттер уже забыл, что начал разговор этими словами. Его сердце почти покрылось льдом, когда он вспомнил лицо рыжего демона, которого он увидел сегодня в академии. Именно это лицо было последним, что Риттер видел в прошлой жизни, когда они вместе умирали на обломках старого мира. Король Гнева проткнул сердце Риттера прямо перед тем, как их обоих поглотило ядерное пламя. Но прямо сейчас молодой студент не имел ни малейшего представления о том, как объяснить откуда исходит опасность. Все-таки он мог попросту принять случайного прохожего за один из источников своих кошмаров.

— Ну… Вы же Архонт, Вы всегда в опасности! — попытался глупо соврать Риттер. Он оказался совершенно не готов к такому очевидному вопросу, поскольку слишком спешил донести до девушки свои опасения. Теперь же он начал судорожно перебирать варианты, поскольку был уверен, что такой ответ ее не устроит. Однако, пока он об этом размышлял, Мелисса уже придумала свою версию событий:

— То есть ты пришел попроситься ко мне в адъютанты? — она все никак не могла понять, верны ли были ее первые обвинения.

Риттер увидел возможность. Он решил, что если будет рядом с ней, то сможет предупредить ее об опасности в тот момент, когда доказательства уже будут не нужны.

— Да, — он вновь смотрел ей прямо в глаза, стараясь изобразить как можно больше честности, напрочь забыв о показных робости и слабости во взгляде.

— Докажи, — переговоры происходили слишком быстро, и Мелисса все еще не уверенная в его искренности, искала все доступные способы чтобы привести голову в порядок, а потому очень надеялась что этот вопрос его смутит, поскольку и сама не представляла как такое можно “доказать”.

— Вы были добры ко мне. Вы знаете, что у меня нет ничего, кроме меня самого, что я мог бы положить на алтарь в Вашу честь. К тому же, я могу прямо заявить Владычице Времен, которая смотрит на нас из-за угла, что не заинтересован в службе ей.

Услышав это, Мелисса тут же стала крутить головой, пока наконец не заметила Ваэль и Агнолию, выглядывающих из-за угла в конце одного из коридоров. Когда девушки увидели, что их заметили, они тут же исчезли из виду.

— А они неплохо смотрятся вместе, — заметила Ваэль, с интересом ожидая ответа адъютантки Ареса.

— Госпожа, я не уверена, что мне стоит высказываться об этом.

— Что-о? Не одобряешь их?

— Нет! Одобряю… — Агнолия начала проявлять признаки паники, — просто это не мое дело, госпожа.

— Еще скажи, что это я тебя заставила подслушивать вместе со мной, — ехидно заметила Ваэль.

Агнолия решила промолчать.

“Охренеть…” — подумала Мелисса.

— Хорошо, ты принят.

— Благодарю, — Риттер склонил голову, как и подобает подчиненному.

— Теперь за твою официальность я буду тебя наказывать, — с улыбкой заметила Мелисса.

— Я понял, больше не буду. Будут какие-то приказания? — Риттер на всякий случай отступил.

Девушка вдруг заметила, что с некоторого момента их разговора стала ощущать спокойствие.

— Да, расскажи-ка мне, почему ты сегодня сам на себя не похож. Не отводишь глаз, не жмешься и прямо говоришь. Это необычно, — она жестом предложила продолжить разговор на ходу и пошла слева от Риттера.

— Я понял, что В… — он быстро поправился: — ты не убьешь меня за то, что я буду собой.

Мелисса склонила голову, показывая, чтобы он продолжал.

— Я сын барона. У меня нет магии, и, как ты уже поняла, я не могу постоять за себя в бою…

— Кстати об этом.

— Потом. У меня нет власти и нет силы. Почти каждый первый студент может приказать меня вздернуть, и почти каждый второй может приказать вздернуть всю мою семью.

— Ты преувеличиваешь.

— Тебе точно стоит изучить хотя бы поверхностно историю центральных королевств.

— Зачем, у меня же теперь есть ты, — с улыбкой заметила девушка.

— Я не шучу, — парень остановился. — Могу рассказать историю своей семьи, может тогда поверишь?

— Кстати, Соломон что-то об этом говорил. Но не сейчас, — Мелисса потянула руку к его левой щеке.

Риттер одернулся.

— Что ты делаешь? — ему все еще сложно было обращаться к ней на “ты”.

— Хочу убрать шрам, он меня бесит, — девушка вновь потянулась к его щеке.

Риттер вновь отступил. Мелисса начала показывать недовольство.

— Тогда, — он сделал примирительный жест, — давай ты попробуешь мою формулу.

Мелисса смерила его взглядом. Затем, поняв, что он не шутит, достала уже убранный лист с формулой. Пока Риттер продолжал стоять напротив, она внимательно изучила содержимое бумаги и посмотрела ему в глаза. Девушка могла поклясться, что это была та же самая глупая улыбка, которой он одарил ее, когда впервые дал совет касательно магии.

— Про силу воли как-то расплывчато, — заключила она. — Это что-то вроде универсальной формулы?

— Да. Сила воли — это… Это уверенность в том, что то, чего ты хочешь, уже случилось.

— Что?

— Ну, вот ты хочешь исцелить меня. Некоторые просят духов и надеются, что те ответят согласием. То есть они допускают, что заклятие может быть неудачным. Так нельзя. Мне кажется, что магия — это просто особый вид материи, который подчиняется воле. Ты должна решить, что желаемое уже случилось. Уже сработало, понимаешь?

— Вроде бы, — девушка вновь потянулась рукой к щеке Риттера.

Риттер сделал шаг назад.

— Да чего ты дергаешься? — вспылила Мелисса. — Дай я попробую уже.

— Тебе не надо меня касаться.

Архонт немного помедлила.

— Да, но давай я этому буду учиться постепенно. Сперва формулу надо опробовать, — их обоих не смущало, что экспериментировать они будут на лице юноши.

— Касаясь шрама, ты сделаешь эти ощущения частью заклинания, и потом придется его корректировать на ходу.

— Ты меня злить начинаешь.

— Значит в другой раз, — Риттер повернулся и начал уходить.

Мелисса немного растерялась от такой наглости.

— Стой. Хочешь сказать, что мне нужно просто решить, что когда ты повернешься, твои щеки будут одинаковыми?

— Нет, так лучше не решать, — немного паникуя ответил Риттер и остановился, но поворачиваться не стал.

— Давай еще раз. И в будущем расписывай все подробнее.

Риттер и Мелисса провели остаток вечера в комнате юноши в попытках применить и проверить его предположения. В итоге Мелисса действительно смогла избавить его от шрама, потратив на это так мало времени и сил, что даже сама не заметила. Это было поистине невероятно, потому как даже Паскаль не был способен мгновенно исцелять раны или проводить подобия “пластических операций”. После этого Риттер настолько погрузился в чертежи законченной формулы, что Мелисса, почувствовав себя использованной, решила просто удалиться. Они договорились, что утром она высвободит его из плена его комнаты, и на том расстались.