Глыбарь пытался остановить врага ударами хлыста, но они, похоже, не причиняли нахту особого вреда. Тогда Бо сделал шаг навстречу и хлестнул монстра по глазам. Подействовало. Чудище дёрнулось, недовольно замахало лапами-лезвиями и всё ж таки зацепило одним из них старосту.

Ах, ты, тварь! Да я тебя самого сейчас на куски разрежу!

Короткий взмах рукой – никакого эффекта. Нахт даже внимания не обратил. Зато землю передо мной рассекла глубокая трещина. Не рассчитал. Ни силы удара, ни направления. Ну, ничего, сейчас исправлюсь. На, гадина, получай!

Чудище беззвучно и как-то очень обыденно раскалывается на двое. Каждая половинка ещё пытается в агонии достать кого-то из противников, но мне уже нет до него никакого дела. В пролом норовят пробраться другие твари. Не выйдет, красавчики! Получите! Ещё раз! И ещё! Сколько бы вас тут не было.

- Эй, Луфф, ты до самого леса собрался их гнать? А если тебе там поплохеет, кто тебя обратно тащить будет?

Кто это сказал, кому и зачем – доходит не сразу. Сначала замечаю, что нахтов возле частокола заметно поубавилось. Многие начали пятиться, а я вслед за ними всё дальше отхожу от форта. А Тляк, стало быть, меня зовёт обратно в укрытие. И правильно делает. Только теперь понимаю, сколько сил потратил на эту безумную атаку. Ещё с десяток таких ударов, и отключился бы прямо под носом у врага.

Я даже не сопротивляюсь, когда Тляк с помощью Права чуть ли не на руках оттаскивает меня обратно за изгородь. Хватает сил только спросить:

- Как там Бо?

Карлюк хмурится:

- Сам увидишь.

И тут же командует:

- Ну-ка, братцы, быстро заваливайте чем-нибудь пролом. Да хоть катапультой этой. Всё равно от неё толку никакого.

Само собой, помогать ребятам я не стал. Но до раненого Бо кое-как всё же добрался. И сразу понял, что сам-то я, оказывается, в порядке, не то, что некоторые. Через всю широченную грудь глыбаря шла глубокая борозда. Кровь никак не удавалось остановить – куртка старосты и земля вокруг стали липкими, как после проливного дождя. Хотя это и не куртка уже – одни лохмотья.

Некоторые фраи теперь носили веркуверские доспехи. Бо, как предводителю, тоже предлагали, но не нашлось подходящего размера. И вот как всё обернулось.

В последний момент глыбарь узнал меня и даже слегка улыбнулся. Возможно, это была первая улыбка ворчуна Бо в мой адрес. И последняя.

Бледный, как полотно, глыбарь попытался что-то сказать, но не смог. А потом затих. Насовсем…

Даже если бы у меня хватало сил, лечение здесь не поможет, а оживлять я не умею. Привык только бить и обижать. Наказывать и мстить. И уж теперь я постараюсь от всей души – враги надолго запомнят, что бывает с теми, кто убивает моих друзей. Мало никому не покажется…

Пинн

Грозный маршал Барг бежал ко мне со всех ног, словно новобранец, вызванный к командиру.

- Пинн, левому флангу срочно требуется подкрепление. Похоже, нахты решили собрать все силы для прорыва в слабейшем месте нашей обороны.

- Вот как? А кто-то, помнится, утверждал, что самая ненадёжная часть войска – фрайское ополчение?

- Сейчас не время для дискуссий, Пинн! Фраи пока неплохо справляются со своей задачей. А вот Тортур… В его ведомстве собрались неплохие ребята, но они не имеют должной военной подготовки. Короче, посмотрите, кого мы можем отправить к ним на помощь.

Давно бы так! А то в первое время только и слышно было: Пинн, передайте то, скажите тому, узнайте у этого. Всего пару дней настоящей битвы, и даже командующий понял, как нужно обращаться к мудрому Пинну.

Впрочем, у него и не было другого выхода – послать кого-нибудь с донесением маршал не мог. Битва, как обычно, началась в воздухе, и все крылатые сейчас яростно сражались с воздушной стаей, постепенно удаляясь от форта в сторону леса. Даже личный курьер приора не смог проскочить мимо схватки, и сейчас он и его полудохлый крыл лежат в лазарете без особых надежд на выздоровление. Так что и я бы на месте Барга тоже не стал упрямиться.

- Хорошо, маршал, я переброшу две резервные полусотни от фраев к Тортуру.

- Но этого мало!

Сам знаю, что мало, но больше-то всё равно нет.

- А вы что предлагаете?

Маршал поморщился. Ему, видимо до сих пор казалось, что он приказывает.

- Пошлите туда колдуна.

- И оставить фраев совсем без защиты?

- Так ведь их же никто не атакует!

- А если нахты нас обманывают, отвлекают?

Такая мысль в голову командующему, похоже, не приходила.

- В каком смысле?

- В самом прямом. Вдруг какая-нибудь стая сидит сейчас в засаде и ждёт, когда мы откроем ей дорогу слева?

Совсем уже собравшийся задуматься маршал облёгчённо вздохнул.

- Ну, Пинн, вы меня рассмешили. От кого вы наслушались таких глупостей? Нахты просто физически не способны надолго оставаться в боевой трансформации и при этом не участвовать в бою. Видите ли, они начинают испытывать нестерпимое чувство голода и могут даже наброситься на собственных сородичей…

- Спасибо за объяснения, маршал. Но вдруг они всё-таки хитрят?

- Да такого никогда ещё не было!

И это всё, что может сказать наш главнокомандующий? Негусто.

- Так ведь и фраи раньше никогда не сражались на одной стороне с веркуверами.

Оторопевшему маршалу всё-таки пришлось заставить себя подумать. Если, конечно, он способен на такой подвиг. Судя по следующему вопросу – не способен.

- Так, значит, вы отказываетесь выполнить приказ?

- Да что вы, господин маршал, и в мыслях не было! Просто я сомневаюсь, что колдун захочет его выполнить. А сам я – всего лишь координатор объёдинённой армии, и переубедить Луффа не смогу.

Барг растерянно оглянулся на позиции Тортура.

Зря он волнуется, честное слово. Не такие уж слабаки собрались на службе у моего бывшего шефа. Они в переходе не терялись, и теперь тоже как-нибудь отобьются. Хотя, мне-то теперь какая разница?

- По-моему, Пинн, вы слишком серьёзно относитесь к тому званию, которое вам по доброте душевной присвоил приор, - продолжал бесполезные уговоры Барг. – Ваше дело – передавать мои приказы, а не обсуждать их.

- Вы совершенно правы, маршал, - я не удержался и съязвил. – Не мне обсуждать распоряжения его святости. Если он считает, что войску, кроме командующего, нужен ещё и координатор, значит, в этом есть какой-то смысл.

Командующий сделал вид, что не понял насмешки.

- Ладно. Я чувствую, что напрасно теряю с вами время, - справедливо заметил он. – Придётся отправить на помощь Тортуру своих бойцов.

- Всех? – на всякий случай переспросил я.

- Нет, две полусотни останутся прикрывать центр.

- А если нахты решат ударить здесь?

- Слушайте, Пинн, не лезьте не в своё дело! – раздражённо сказал Барг. – Займитесь чем-нибудь, в чём вы разбираетесь лучше, чем в тактике боя.

И снова рванул куда-то, как будто исход битвы зависел от скорости его передвижения.

Ну, да и хрен с ним! Чем больше веркуверы и нахты перебьют друг друга, тем лучше для моей задумки. Воюйте, ребята, на здоровье!

Рухат (нахты)

Рухат не собирался устраивать засаду. Всё вышло само собой. Хотя и не скажешь, что случайно.

Архонт правильно выбрал время для войны с веркуверами – как раз к началу периода размножения. Самый подходящий момент. Воины сами рвутся в бой и порвут всех, кто окажется на их пути. Но слишком уж медленно и разрозненно подходили стаи к месту сбора. Рухат занервничал, перевозбудился, потерял контроль над собой и дозрел раньше срока. А за ним, почувствовав новый запах вожака, вскоре забурлила и вся стая. И вместо подготовки к настоящей битве пришлось объявить ритуальный турнир.

Как всегда, нашлось немало желающих победить архонта и занять его место. И как всегда, ничего, кроме желания, показать в поединке они не сумели. Но повозиться всё же пришлось. А главное, что возня эта оказалась бессмысленной. Перед большой войной нельзя ослаблять стаю. А эти выскочки всё-таки были лучшими (после самого Рухата, конечно) бойцами земляных. И как ни требовал инстинкт разгрызть брюхо побеждённого и отложить яйца в его ещё живую плоть, архонт сдержался. Пусть живут и в бою с веркуверами докажут, что достойны снова вызвать Рухата на поединок.