Тляк тоже не последний дурак, всё это прекрасно понимает и пользуется моментом. Он заранее договорился со старостами и Пинном проверить, на какие уступки готов пойти Орден, и теперь нагло выдвигает трудновыполнимые условия. Сейчас, например, потребовал долю в орденской торговле с Вюндером. Молодец, карлюк, от скромности не умрёт! Сидит и тихонько в бороду себе ухмыляется, слушая веркуверские возражения:

- Такое решение никто, кроме приора Ордена, принимать не имеет права!

- Хорошо, пусть приор и решает.

- Но вы же знаете, какое несчастье у нас произошло. Его святость…

Самый разговорчивый из веркуверов скорбно потупил глаза.

- Так выберете нового, - Тляк избавил его от необходимости договаривать.

- Мы уж как-нибудь без советчиков обойдёмся! – взорвался другой. – Что вы в этом понимаете? Это вам не старосту выбрать! Ордену три тысячи лет, и всегда приор избирался единодушным решением всех членов Капитула. А такое единодушие достигается не сразу. Случалось, что Орден по несколько лет оставался без главы.

- Ну, нет, мы так долго ждать не можем! – Тляк продолжал изображать деревенского простака. – В этом году и так засеяли наспех, ещё не известно, соберём ли урожай, а если и с торговлей ничего не выйдет, то недолго и по миру пойти. С нахтами, опять же, теперь дела иметь затруднительно, так что, уважаемый, нам без города никак не обойтись. Давайте уж решим, как наши товары туда удобней доставить, и кто там наш интерес блюсти станет, с кого, ежели что, спрашивать будем.

Веркуверам ничего не оставалось, кроме как снова скрыться в палатке, но я и сквозь завесу чувствовал, какие там кипят страсти. А довольный Тляк подмигнул мне и о чём-то зашептался со старостами. Я решил не мешать им и немного прогуляться, от долгого сидения в спине кололо больше обычного. Карлюк хотел было вернуть меня на место, но Пинн остановил его, молча положив руку на плечо. И правильно, куда ж я без его сыночка? Да и стражники наши как-то вдруг сразу подобрались и чесаться перестали. Видно, им тоже наказали за мной приглядывать.

Тем неожиданней оказалось появление рядом со мной коренастого пожилого веркувера. Вообще-то мне всё равно, как кого из них зовут, но Тортур – слишком известная в городе личность, чтобы его не узнать. Да и здесь он выделялся среди прочих своей молчаливой угрюмостью. Говорят, его ребятам сильно досталось в последнем бою. Наверное, я бы на его месте тоже не веселился.

- Господин колдун! Дело прошлое, но уж больно интересно узнать, как вы тогда выбрались из города?

- Это не моя тайна, господин Тортур.

- Да полно вам, Луфф, к чему такие сложности? – Веркувер постарался придать лицу добродушное выражение, но вышло, откровенно говоря, не слишком убедительно. – Одному из ваших сообщников уже никакие тайны не помогут. А некий пожилой аристократ уже добровольно обрисовал нам картину побега. Правда, в общих чертах, а в любом щепетильном деле главное – подробности.

- Что ж, значит, ему так было нужно, – улыбнулся я в ответ с примерно такими же артистическими способностями. – Но я-то почему должен откровенничать?

- Да хотя бы потому, что вам не так давно сделали интересное предложение, припоминаете? И выполнение моей просьбы могло бы ускорить дело.

Я вопросительно посмотрел на Тортура, и тот быстро скосил глаза на стоящего слева от меня Права. И тут же недоумённо пожал плечами, мол, ничего я такого и не говорил, вам послышалось. Только после этой пантомимы я вспомнил, о чём, собственно, речь.

Ах, вот как, меня пытаются шантажировать!

- А я вроде бы никак не показал, что меня ваше предложение заинтересовало. У меня, видите ли, пока другие планы.

Веркувер помрачнел, хотя, казалось бы, дальше и некуда, и заговорил резче:

- А напрасно, господин Луфф. Для всех было бы лучше, если бы вы вернулись в Вюндер. Из-за вас фраи взялись за оружие, из-за вас напали нахты. Знаете, сколько народа уже погибло ради вашего развлечения? И это ещё не всё. Вы, вероятно, знаете, что я потерял большую часть своих людей. И теперь некому проводить караваны через Переход. В городе вскоре может начаться голод. И тоже по вашей вине. Откройте свой секрет, и возможно, он поможет исправить положение.

Надо же, ещё один моралист на мою голову! Как будто Шаи недостаточно. Вот уж от кого не ожидал. Хитрит, должно быть, на жалость давит. Хотя, нужно признать, доля правды в его словах присутствует.

- Хорошо, господин Тортур, что именно вас интересует?

- Ну, к примеру, расположение тайного хода.

Не хотелось бы огорчать такого уважаемого веркувера, но тот район города я всегда знал неважно, и к тому же был слишком озабочен собственными проблемами, чтобы оглядываться по сторонам.

- Да как вам объяснить – обыкновенный полуразрушенный подвал неподалёку от городской стены. Там таких множество. Я бы и сам вряд ли отыскал его среди прочих.

- Но ведь ваши друзья как-то сориентировались? Подумайте, может быть, там всё же была какая-нибудь приметная деталь? Что-то такое, что вам запомнилось.

А ведь он прав! Видел я в том подвале одну забавную вещицу. Да и не только я. Тот странный Хлоффелевский дружок тоже на неё посмотрел и вроде как удовлетворённо кивнул. Надеюсь, никому не станет хуже, если я об этом расскажу?

- Да, действительно, я что-то припоминаю. В нише стены, стояла металлическая рамка с каким-то странным маятником. Только её трудно заметить, она спрятана за большим камнем.

- Не проблема, найдём, - быстро ответил веркувер. - А что странного было в том маятнике?

- Видите ли, он не раскачивался, а вращался вокруг металлического шара, который… э-э…

- Который как будто бы висел в воздухе, так?

- Точно! Я ещё хотел проверить, нет ли там какой-нибудь невидимой опоры, но Фокусник запретил мне прикасаться к шару руками.

- И правильно сделал, на этом бы ваше путешествие и закончилось. – Тортур усмехнулся и хмуро добавил, - Впрочем, наверное, это было бы к лучшему.

Я предпочёл не расслышать последние слова.

- А вам, похоже, знаком этот предмет, не правда ли?

- Разумеется, господин Луфф! И вы мне очень помогли. Единственная приятная новость за последние несколько дней. – Улыбка веркувера действительно вдруг сделалась не такой вымученной, как раньше, но лишь на несколько мгновений. – Вот если бы вы ещё вспомнили, где находится этот подвал. Скажем, на каком расстоянии от дома вашего друга?

Ну, как не помочь такому любезному собеседнику?

- От дома – не знаю. Мы двигались вдоль стены от городских ворот в сторону рынка и прошли никак не меньше полутора тысяч шагов.

Тортур задумался, и я уже решил, что мои объяснения его не удовлетворили. Но, видимо, поторопился с выводами.

- Ещё раз благодарю вас, господин Луфф! – как-то даже торжественно ответил он с полупоклоном. – И помните, моё старое предложение остаётся в силе. Обращайтесь в любой момент.

Заманчиво, конечно, но неосуществимо. И вряд ли стоит объяснять веркуверу причины, он и так знает обо мне слишком много.

Пинн

- Хорошо, Левый, спасибо, можешь отдыхать. Только не забудь сообщить, если Тортур вдруг вернётся.

Парнишка уже несколько дней отирается в лагере моего бывшего начальника. Наплёл там, что тоже хочет стать переходчиком, да вот беда – отец против. Вон он якобы и сбежал от меня поближе к героям своей мечты. Вроде бы поверили, а когда там у них месиво началось, парня даже обратно к отцу отослали. Спасали, надо полагать. И теперь он у переходчиков всё равно как родной, но Тортуру на глаза старается не попадаться, а сам за ним следит внимательно.

Если я что-то понимаю в характере старика, то он решил немедленно проверить рассказ простачка Луффа. Видно, не терпится вернуть себе амулет перехода, украденный… э-э… ну, в общем, кем-то украденный пару лет назад. И придётся ему всё делать самому. Активировать амулет и установить так, чтобы образовался новый переход – задача не трудная, проще, чем выкрасть его из сокровищницы Ордена. А вот снять обратно и остаться при этом в живых по силам только Тортуру. Да и то с немалыми рисками. Как ни жалко мне было тогда оставлять ценную вещь в городе, а пришлось. Ну, ничего, может быть, болтливость колдуна ещё обернётся мне на пользу.