Между нами было немногим меньше ста метров. Но туман делал это расстояние непреодолимой стеной неизвестности. Только благодаря Зырику мы наблюдали за противниками почти вплотную.

Но они ошиблись.

Через час, когда мы приблизились к неприметному холму, им и всей их банде был подписан смертный приговор.

Они присели у склона холма.

— Один-один, двадцать девять сорок летят над холмом. Вызываем правду, — прошептал один из них, приблизившись к земле.

В холме появилась дыра. Земля просто разъехалась в стороны вместе с травой и камнями.

— Фух, наконец-то мы добрались, — один из троицы вытер лоб рукавом. — А то знаете, парни, у меня всё время было такое чувство, что за нами кто-то смотрит. А пару раз мне показалось, что я в тумане глаз увидел, представляете?

— Действительно странно, — прошептал я ему на ухо.

— Что… — и он тут же упал со сдавленным телекинезом горлом. Как и его товарищи.

Сзади на них навалились «Леопарды», быстро заталкивая в их рты кляпы и стягивая руки за спиной.

Они даже не заметили, как я незаметно подлетел сзади. Ровно в тот момент, когда открылся проход.

Я тенью проник внутрь холма. А за мной Хельг, Святобор, тайговцы и остальные «Леопарды». Прочий отряд остался снаружи, готовый зайти внутрь по первому сигналу.

Нас не ждали.

Бандит на посту у входа успел только открыть рот, прежде чем Псионический Клинок рассёк его горло.

Мы вошли дальше, с обнажёнными ножами и шпагами. Словно ручей мои люди растекались по помещениям и закалывали каждого преступника, который оказывался там.

Профессионалы работали тихо. Чётко. Без единой ошибки.

Как сама смерть, воплощённая в живых людях. А я шёл на острие атаки, Псионическими Клинками убивая всех, кто нёс в себе оттенок проклятья.

Так меньше чем за десять минут мы захватили целый этаж без единого выкрика.

И теперь нам предстояло двигаться вниз. По проходу, уходящему вглуб земли.

Наверное, когда в относительной близости находятся землееды, это было самым опасным местом. Но «Кованого» я отпускать не собирался.

— Пленники отказываются говорить, — отчитался Святобор, жёстким взглядом посмотрев на ведущий вниз люк. — Пока мы их разболтаем, пройдёт достаточно времени, чтобы враг обнаружил наше пристутствие.

— Верно, — кивнул я. — У нас нет времени на задержку. Поэтому воспользуемся их же оружием.

Я вытащил из-за пояса жезл некромантии.

— Принесите мне труп одного из них, наиболее похожего на командира. Я его разговорю.

Через пару минут мне под ноги бросили лысого мужчину, заколотого в грудь. На лице застывшая гримаса злобы и множество татуировок. А красные глаза так и застекленели, выражая ненависть.

Некротический жезл направился в него и тёмно-фиолетовая магия наполнила тело целиком. Я интуитивно ощутил, как труп ждёт команды. И я её дал.

— Говори: «Кованый» здесь?

— Да.

— Сколько здесь людей?

— Три сотни верных, ещё сотня пленников для ритуалов Высшего Господина.

— Ты про Каина?

— Высший Господин.

— Что за ритуал?

— Кровь, в обмен на власть над морем и новых морских хищников. Высший Господин недавно пожертвовал всех пленных, чтобы создать великую бурю.

Я хмыкнул, припоминая, что это была за буря. Она чуть не смыла всё, что было на острове Кальмарском. Если бы такая волна обрушилась на Владивосток…

То можно было бы попрощаться и с одной четвёртой частью построек, жителей и кораблей в городе. На самом деле, это были огромные цифры.

— Сколько он принёс в жертву ради этой бури?

Тут голова мертвеца дёрнулась с хрустом.

Виденьем я заметил, что его энергоканалы переполнились некротической силой до краёв. Слишком сложную задачу я поставил, постоянно задавая ему вопросы. Это истощало остатки его энергосистемы.

— Мне неизвестно точно… я слышал лишь число… две сотни…

— Где пленники?

— На нижнем уровне… «Кованый» лично сторожит их, чтобы не сбежали… Высший Господин раздосадован проблемами с ублюдком… он не потерпит задержек с поставками.

— Сколько ему нужно?

— Не знаю… наверное, тысячу… чтобы стереть Владивосток с лица в назидание всей Российской Империи.

Меня тут же прошиб неприятный холодок.

— Откуда ты знаешь о его планах⁈

— Он сам объявил… чтобы мы знали, что победа будет за нами.

— Сколько ещё ему не хватает до тысячи?

— Не знаю… но поставка отсюда должна была стать последней…

— Только вы поставляете ему жертв?

— Нет… со всей восточной Азии…

Чтоб его!

— «Кованый» знает, что Кальмаров на Изнанке?

— Нет… он не уверен… но обещал пять тысяч за его голову… и десять тысяч за жив… — речь трупа оборвалась, а сам он упал как кукла с обрезанными нитями.

Его энергоканалы не выдержали, лопнув рядом с грудным энергетическим центром. Вся циркуляция энергии нарушилась и теперь некротическая сила просто растекалась по всему трупу.

— Больше мы ничего не узнаем, — сказал я, смотря на Хельга и Святобора. — Впрочем, — я хмыкнул, смотря на мёртвых пиратов. — У меня есть план лёгкой победы. Но сначала вам потребуется взять меня в плен.

Они недоумевающе переглянулись. Я негромко рассмеялся.

— Что, не хотите получить за живого Кальмарова целых десять тысяч?

Насколько же дырявая у них система безопасности.

Когда мы спускались вниз втроём, я оценивал наши шансы на успех примерно в пятьдесят процентов. Это максимум.

В любом случае я ожидал неудобных вопросов, проверок на пути и был готов по тихому избавиться в подземных коридорах от кого угодно.

Но то что нас будут пропускать мимо, лишь изредка бросая хмурые взгляды, я не думал.

Ни одного вопроса. Молчаливый анализ и пропуск вперёд, как только им стоило услышать заветное:

«Поймали Кальмарова. Он пока под транквилизаторами, так что времени мало! Нужно немедленно доставить его к „Кованому“»!

И никого не смутило, что Хельг и Святобор были вымазаны в грязи, особенно леопардовы волосы Святобора. Тогда как даже в подземелье бандиты умудрялись поддерживать базовую чистоту.

Не смутило и то, что моих спутников очевидно никто не узнавал.

Да и не факт, что я был тем самым Кальмаровым. Потому что объявления за мою голову, прибитые на стенах, лишь отдалённо отражали меня.

У меня был не такой огромный нос, в конце концов.

Но ладно постовые. Бандиты — такие же люди, которым свойственно ошибаться, когда они бояться навлечь на себя недовольство начальства или ненужные разбирательства.

Тем более, кто в здравом уме сам полезет в самое логово преступников, дав себя связать?

Куда больше меня смутило отсутствие хотя бы минимальной системы распознавания свой-чужой. Учитывая, что каждый бандит здесь нёс в себе энергию проклятья, это было бы просто.

Однако ничего подобного и близко не было.

Люди «Кованого» очевидно даже не допускали, что кто-то найдёт их холм или попробует прокрасться внутрь.

Недооценили. Как и те, кто был на верхнем уровне.

Туда, к слову, никто тоже не поднимался, так что они все оставались в неведении.

В рядах Сопротивления, в моей прошлой жизни, за подобную безответственность можно было угодить под трибунал. Когда от твоих действий зависит жизнь товарищей, нельзя быть «слишком» предусмотрительным.

Нет, на войне нужно иногда бывать параноиком. Это спасёт жизнь не только тебе.

А вот эти проклятые раздолбаи, как раз были на войне. Даже если им самим это сейчас казалось лишь привычной разбойной жизнью, где на их базе им ничего не угрожает.

И я, вместе со своими бойцами, станем расплатой за эту ошибку.

Остановили нас лишь на спуске на четвёртый уровень.

Двое крепких амбалов под два метра ростом. С уже покрасневшими глазами и огромными мясницкими тесаками, покрытыми бурыми пятнами.

Не иначе, как для запугивания. Я едва сдержался от усмешки, потому что засохшая кровь только ускорит коррозию металла. Эти тесаки гораздо быстрее придут в негодность.