Нет, тут надо действовать тоньше… Сделать так, чтобы ни мачеха Риза, ни его братишка не отвертелись и сдали власть мне. И у меня уже появилась кое-какая перспективная задумка. Тут же в таверне народ судачил о большом приеме, который объявил наш Благовестивый Патриарх. И сие мероприятие потенциально могло помочь мне решить сразу две проблемы. Во-первых, я получу власть над целым дворянским семейством. А глава — это на порядок выше по статусу, чем какой-то там наследник. А во-вторых, у меня появится шанс завести знакомства среди крупных политических игроков.

Меня же Ваэрис послал за тем, чтобы изменить угнетенное положение людей на континенте? Пора бы делать первые шаги в этом направлении. А то обстановка за последний год очень стремительно ухудшилась. Если раньше темноликие в Клесдене были редкими гостями, то теперь шастают, как дома. Выкупают себе задарма юных рабов, каждому из которых через десять-пятнадцать лет уже можно сунуть в руки копье и отправить воевать против нас же. Пока я по городу бродил, то встретил, наверное, дюжины две алавийцев. И это я еще даже до центральных улиц не добрался. Что творилось там — оставалось только предполагать.

Ну и, кроме того, мне предстояло решить раз и навсегда проблему Риза с Дядюшкой Лисом. Со стороны не скажешь, но я, на самом деле, уже приступил к выполнению этой операции. Пока проходила лишь её пассивная фаза. Которая заключалась в том, чтобы я просто сидел и светил лицом на все стороны. Ставлю свою калимбу, что не пройдет и пары дней, как обитатели криминального дна срисуют меня и придут на разговор. Ну а там я уж постараюсь быть максимально убедительным, чтобы меня доставили прямиком к их боссу.

— Ну здоро́во, паря! — словно в ответ на мои мысли, ко мне подсел жуликоватого вида типчик. Тощий, с гнилыми зубами и кривым шрамом через всю физиономию.

Опа! Какой я им срок давал? Несколько суток? Фиг там! За считанные часы управились. Вот уж у кого действительно глаза и уши за каждым углом…

— Здоровей видал, — нагло ухмыльнулся я, беспардонно разглядывая собеседника.

— Ц-ц-ц, некрасиво говоришь, паря. Я, может, жизнь тебе спасти хочу, а ты меня вот так приветствуешь… — театрально покачал плешивой головой незнакомец.

— Если есть что сказать, то говори. А нет, тогда свободен.

— А ты, я погляжу, с норовом, да? — продемонстрировал свою коричневую улыбку мужчина. — Не тебя ли, часом, со всеми собаками ищут?

— Кто ищет? — с хитрецой глянул я на него.

— Да есть тут важные люди… не чета нам, маленьким человечкам.

— Ну, допустим. Что предложить-то мне хотел? — пошел я в наступление.

— Дык это… узнать сначала, не обознался ли. Тот франт, которого разыскивают, должо́н посолидней быть. А ты на рожу вродь и похож, да какой-то… кхм… потрёпанный что ли?

— Угу-угу… ты продолжай, я слушаю, — подбодрил я незнакомца.

Тот, натолкнувшись на мое показное безразличие, явно растерялся. По его беглому взгляду, брошенному куда-то вправо, я понял, что он тут не один, а с подельником. Или подельниками.

— Слушай, желтоглазый, ты мне башку не морочь, — непонятно на что разозлился визитер. — Значит так, даю выбор: либо ты мне сейчас платишь десять золотых, и я никого не видел. Ну либо я тебя сдаю серьезным парням. Твоё решение?

— О, ну наконец-то начался деловой разговор! — наиграно потер я ладони. — Ну тогда пошли?

— Э? Куда? — растерялся гнилозубый.

— Ну как куда? К этим твоим «серьезным парням». Сам же предложил.

— А чаво так сразу? А мож деньгами? — потешно огорчился жулик.

— Ты на меня посмотри. Неужели я похож на того, у кого в мошне десяток солнечников звенит? — открыто хохотнул я.

— Ну… я согласен, если ты по частям будешь платить… — неуверенно промямлил собеседник.

— Ну нет, дружище, у меня столько денег ни завтра, ни через седмицу не появится. Поэтому веди.

Подозрительный тип совсем уж заметался, не зная, что делать. Ну я и решил ему немного помочь. Видимо, он действительно не был уверен, что встретил в захудалом клоповнике того, кого нужно.

— Те парни ведь ищут Ризанта нор Адамастро, верно? — заговорщически понизил я голос и подмигнул плешивому. — Так вот, это в самом деле я.

— Э? Ты серьезно? — отвалилась челюсть у проныры.

— Ага.

— Странный ты какой-то… Обмануть меня хочешь? — подозрительно сощурился незнакомец.

— А в чем моя выгода? — подкинул я резонный вопрос.

Гнилозубый ненадолго призадумался, а потом хлопнул по грубой столешнице:

— Вставай! Пошли!

— Ну вот, сразу бы так…

За нами из таверны вышло еще трое доходяг точно такой же печальной наружности, как и мой собеседник. Они было подступились ко мне, намереваясь взять под локти, будто конвоиры. Но трусливо отшатнулись, натолкнувшись на мой суровый предостерегающий взгляд.

— Тот, кто меня коснется, умрёт моментально. Это ясно?

Четверка проныр озадачено переглянулась. Но никто из них не увидел в глазах остальных дружков уверенности. Поэтому в дальнейшем они не рискнули ко мне соваться ближе, чем на метр.

Жители городского дна принялись водить меня по лабиринтам трущоб, в которые Ризант даже будучи мертвецки пьяным никогда не забредал. А остановились мы в каком-то кривом переулке минут тридцать спустя.

— Постерегите пока этого… — тихо буркнул гнилозубый своим товарищам и скрылся за углом.

Его подельники опасливо косились на меня, ожидая подвоха. Но я бездействовал. Если б хотел, то уже давно бы их всех тут порешил. Но они-то об этом не ведали. Вскоре вернулся их плешивый друг, и только тогда оборванцы облегченно выдохнули.

— Вот этот! — ткнул в меня пальцем недавний переговорщик. — Сказал, что он Ризант нор Адамастро!

В переулок вплыл закутанный в черный плащ низкорослый человечек, который при моем виде тотчас же обмер. Просторные одежды таинственного незнакомца колыхнулись. Руки откинули капюшон, и в следующий миг предо мной предстал… Ба! Это же тот самый хмырь, который пугал меня Дядюшкой Лисом! Ну теперь-то я точно на верном пути…

— Я не верю своим глазам, малыш Риз! — гадко улыбнулся он щербатым ртом. — Долго же ты от нас бегал!

— Отлучался по делам, — равнодушно отмахнулся я. — Но теперь я готов возобновить сотрудничество.

— Э, нет, дерзкий сосунок, дважды в одну реку войти не получится, — преувеличено скорбно покачал головой сухопарый жулик. — У тебя остался только один путь…

— Слушай, кончай уже эти свои дешевые запугивания, ты же видишь, что они на меня не действуют, — поморщился я так, словно услышал самую нелепейшую чушь, которую только можно выдумать. — Считаешь, я всерьез поверю, будто Дядюшка Лис настолько глуп, что прирежет курицу, несущую ему золотые яйца? Да, накладки случаются, и я готов за них рассчитаться с лихвой. В убытке не окажется никто. Всё что мне нужно, чтобы исправить ситуацию, это встреча с твоим боссом.

Бандит нахмурился, не понимая, почему я не спешу трепетать перед его грозным ликом. Кажется, что сегодня, уже имея представление о предмете конфликта, я выступил куда более красноречиво и смог его убедить. А потому он, как каких-то собак, свистом подозвал двух своих преданных громил. Вроде тех же самых, что пытались меня прижучить в торговом квартале в нашу прошлую встречу.

— Сопроводите малыша Риза для разговора, — бросил он своим холуям и развернулся на пятках, показывая, что беседа окончена.

— Э-э-э… погодите! А награда? — подал голос один из жуликов, приведших меня сюда.

Человек Лиса замер, через плечо окинул взглядом четверку оборванцев, а затем распорядился:

— Мальчики, выдайте этим недотёпам то, что они заслужили.

Бугаи на радостях даже о моем существовании позабыли. Оба двинулись на струхнувших проныр, разминая на ходу плечи. А потому никто не препятствовал мне, когда я неспешно отправился следом за низкорослым жуликом, добровольно присоединившись к его компании. За нашими спинами послышались звуки увесистых ударов и болезненные вскрики. Но ни он, ни я, в их сторону не повели и бровью.