Воздух вокруг внезапно разорвали яркие вспышки и оттуда показались сотни летающих боевых беспилотников.

В следующую секунду мир затопил яркий и ужасающе громкий свет. Это из всех оружий долбят по силовому полю боевые машины.

Скафандр заглушил весь шум, дабы не повредить органы чувств, но это ничуть не уменьшило опасность. Малкольм начал палить в разные стороны, явно методично и точно нацеливаясь туда, куда укажут системы боевого обмундирования Империи. Тем временем Фёдор запросил информацию у системы о заряде батареи силового поля.

“Семьдесят процентов…” – прочитал он с улыбкой. – “О-о-о! Уже шестьдесят семь! Хорошо идёт! Ещё пять минут и нам конец!”

Схватив из грудного кармана Малкольма пять самонаводящихся сюрикенов, выставил максимальную мощность и отправил сквозь окружающее их пламя.

Произошло несколько последовательных взрывов. Понял это не потому, что увидел или же услышал, а потому что именно такая информация отображается перед глазами.

– Круто! – пробормотал неслышно. – Вот это реально необычно и интересно! Мне нравится, надо будет как-нибудь повторить.

Окружающее пламя схлынуло так же внезапно, как и окружило. Посмотрев на заряд силового поля, отметил шестьдесят процентов ровно.

“О как хорошо!”

– Твою мать! – крикнул Магомед.

Посмотрев назад, увидел причину его беспокойства. Огромная тварь, что похожа на гигантского, закованного в плотно прилегающие друг к другу чешуйки, колосса. Это нечто с шестью острыми скалами-лапами, похожими на кончености насекомых. Тварь покрыта металлом. Её держит на весу множество реактивных двигателей. Голова полностью металлическая. Всё её тело, а в особенности чешуя, отливают красным.

Колосс открыл пасть и там – внутри, начал собираться заряд. Быстро, заливаясь ярким голубым светом, копится энергия, копится материя, создаётся из ничего микроскопическое подобие голубого карлика.

Громогласный рык оказался синхронным с выстрелом из револьвера. Голова закружилась, по глазам ударил ярчайший свет, но тут же спал. В глазах темно, несколько секунд не мог ничего сообразить, а потом увидел то, что заряд щита спал до десяти процентов.

– Блять! – выругался Малкольм. – Сука! Ещё один такой залп мы не переживём!

– Осталось четыре патрона, – безэмоционально бросил участковый.

Вокруг снова пустота, но не надолго.

Внезапно всё вокруг пошатнулось. Малкольм закричал матом резко дёргаясь к краю платформы. Там – внизу сейчас в поле вгрызаются сотни и тысячи мелких летающих тварей. Между их зубов сверкают разряды, их трясёт, но они продолжают грызть полупрозрачную преграду.

– Расследователь! Жахни большой пушкой, моей тут не хватит!

Участковый тут же спустился пониже. Выставил руку с миниатюрным револьвером и спустил курок.

– Три.

Никто не стал смотреть что стало с тварями. Хватило того, что весь окружающий мир перед глазами исказился, сжался, а потом распрямился вновь. Быстро оказались снова на крыше.

– П..п..пять!..процентов заряда! – панически проклекотал Малк. – Мы все сдохнем.

– Эй, Магомед, передай водителю, чтобы брал на пару градусов вправо! А то промахнёмся мимо корабля! – крикнул Фёдор.

Вдох-выдох, Малкольм закрыл глаза, посидел так несколько секунд и произнёс:

– Мужики. Предлагаю передать половину энергии из скафандров в эту хрень, генерирующую силовое поле вокруг машины! Да, тогда мы ослабим собственную защиту скафандров, но она нам понадобится только тогда, когда мы до корабля доберёмся. Такими же темпами это сделать будет невозможно!

Фёдор в ответ пожал плечами. Детектив устремил взгляд в сторону участкового и тот, спустя пару секунд, кивнул.

Тряхнуло.

– Быстро, все, приложите руки к устройству! – крикнул детектив.

Фёдор тут же сделал это. Магомед рванул на крышу и так же, вытянувшись, положил руку. Система попросила подтверждения и Фёдор тут же его принял.

Снова посмотрев заряд силового поля, увидел десять процентов. Снова тряхнуло. Уже семь.

– Да что там?! – возопил детектив.

– Два! – крикнул участковый.

– Да когда ты успел?!

Снова тишина. Снова пустота. Мир вокруг скручивает и мнёт.

“Ну и что они предпримут дальше? Вообще, у них явно было время на то, чтобы подготовить что-то прям эдакое!”

В тот же момент вдалеке стал виден силуэт искомого. Бело-золотая почти гладкая капля стоит на белом снегу на крепких металлических опорах. Видно слабо, только благодаря подсказке от системы и увидел.

Мельком посмотрел на заряд щита.

“Семь проценто…”

В глазах резко потемнело. Тело наполнила лёгкость, невесомость. Послышался хруст веток, в вестибулярный аппарат начал поступать сумбур противоречащих друг другу данных, а потом земля, наконец, остановила это бренное тело.

“Ноль,” – осознал себя уже лёжа на снегу посреди леса.

Тело окружает силовое поле, но уже не общее, а личное. Старый счётчик тут же сменился новым, отображая остаток в одиннадцать процентов.

“А должно было быть пятьдесят!”

Физически поднялся на ноги легко, но в голове всё мутится, перемешивается и не даёт нормально соображать. Так было первые пять секунд, а потом скафандр впрыснул в кровь спасительный химический коктейль и сознание тут же прояснилось. Не пришлось долго соображать, облачение само подсказало направление. Не думая, сорвался в сторону корабля.

Слышны в округе взрывы. Треск стволов деревьев. Шаги, что заставляют ходить землю под ногами. Чей-то рёв только чудом сдерживают системы костюма, не давая ему разорвать в клочья барабанные перепонки.

До цели остался десяток метров. Увидел выпускающего последний заряд за спину участкового. Выкинувшего все оставшиеся самонаводящиеся сюрикены разом детектива, а так же спасительно спускающийся на землю трап. Всё пред глазами перевернулось, картинка растянулась и изогнулась, но вопреки всему смог удержать себя на ногах. Когда всё пришло в норму, смог быстро сообразить где что и тут же кинуться в корабль, в считанные секунды залетая внутрь.

– Последний должен закрыть проход! – крикнул что есть мочи.

Замедляться не стал. Быстро оказавшись в командной рубке, бросил взгляд на дисплей, увидев то, что трап поднимается.

Нестерпимый рёв, землетрясение отдающиеся вибрациями по всему телу и смазанная картинка на дисплеях сделала время бесконечным. Те несколько секунд, пока ждал герметизации корабля показались вечностью. Стоило бесконечности исчерпать себя, активировал поле антиматерии вокруг корабля. Все дисплеи отображающие лес резко залило ярким белым светом – это материя коллапсирует с антиматерией. Ждать не стал. Тут же включил и остальные системы, а потом временно вырубил поле антиматерии.

“Ещё не хватало всё здесь нахуй уничтожить! И так теперь километров на пятнадцать вокруг всё стало пепелищем”.

Начался обратный отсчёт – пятнадцать, четырнадцать…

– А ну все по капсулам! – крикнул Фёдор.

Никто ничего не ответил. Все выполняют команду и он тоже.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Новая, незнакомая звезда. Она огромная, жёлтая, покрытая труберанцами и окружённая десятками планет, десятками тысяч астероидов.

Именно это увидели детектив Малкольм, участковый Магомед Евгеньевич и писатель Фёдор Бёйльштейн когда очнулись.

Бескрайний космос вокруг такой же, как и на планете Аумо, но при том здесь нет снега под ногами, нет высоченных сосен и других хвойных, нет города вдалеке, только космос. Поймав сигнал от расположенного в системе спутника, корабль передал на него выгруженные с одежды и скафандров данные.

– Фёдор, а когда я спросил про того старика, который нас телепортировал. Мол, почему он такой плакса, ты ответил про среду. – начал Малкольм. – Можешь пояснить?

– Телепортация, огромные монстры, виртуальное пространство и люди, что живут в нём… Да… Вот это место! А на счёт того плаксы… Ну, понимаешь, мы ж ему угрожали… Я думаю у них есть некое разделение между теми, кто работают физически и теми, кто занимается умственной деятельностью. Те, кому можно работать мозгами, полностью уходят в виртуальное пространство. Те же, кто должен быть воплоти на работе, могут уходить туда только в свободное время. Но в любом случае виртуал влияет и на тех, и на других. А что такое виртуал? Там всё легко, там всё понятнее и там всё адаптировано под тебя. Там нельзя умереть, там нет боли, там никто не может вбить тебе зубы в дёсны! – Фёдор оскалился. – Там всё по-другому. И именно поэтому привыкшие к виртуалу люди так размякают. Становятся пассивными, привычными к тому, что игроделы сами тянут их за руку вперёд и развлекают. Как маленьких детей. А стоит только отцовской руке разжать хватку, отпуская их, они теряются. Для них это немыслимо. Вот и всё. Несмотря на то, что так тоже можно жить и даже иногда получать удовольствие, но это всё пустое. Я так думаю, ибо там нет такого всеобъемлющего и масштабного счастья, которое получаешь сделав что-то сам. Когда заработал его реально рискуя собой, а не нарисованными плюшками. Думаю, именно поэтому Империя построена так. А на тех, кто не хочет делать своё счастье, кто живёт вечно грустным, Императору просто насрать. Ведь кому они нужны? Такое поведение это их преступление, а порождаемое им состояние это их же наказание.