– Здравствуйте, вы же Фёдор Бёйльштейн?

– Верно, – протянул без особого интереса.

– Можно попросить вас об услуге? – робко улыбнулась она.

– Фото? Автограф? Что хочешь?

– Ничего из этого…

– Эй, Эйфель! Ты что отлыниваешь?! – надрывает глотку злобный пузатый мужичок.

Фёдор встретил его движение навстречу холодным взглядом.

– Так что ты, говоришь, хочешь? – вернулся к женщине и отметил, как она с торжеством проследила за удаляющимся мужчиной.

Его красное от злости, а кулаки плотно сжаты.

– Понимаете ли, я нечаянно подслушала ваш разговор с капитаном Гёлем. Он тиран, вор и очень плохой человек! Из-за него я уже давно не могу исполнить мечту своей дочери и собрать ей букет звёздных цветов. Несмотря на то, что правила подобного не запрещают, капитан Гёль жесток…

– А как же твои обязанности? – уточнил Фёдор.

– Я уже всё сделала, у меня сейчас должен быть перерыв, – ответила она твёрдо. – Не произойдёт ничего хорошего, если я вместе со всеми выйду…

– В таком случае, чего ты от меня ждёшь? От Гёля можешь больше проблем не ждать.

– Да, и за это я вам очень благодарна! Возможно, это излишне нагло, просто я надеялась, что вы мне поможете ещё немного… – она указала на десятки заполнивших зал людей. – Всё-таки собирателей много, а собрать цветы всех цветов не так просто. Выделенного нам на это времени просто не хватит, чтобы я успела это сделать одна. Поможете? – сложив руки в умоляющем жесте, робко улыбнулась.

– Понял. А почему я? – поинтересовался Фёдор.

– Если вам неудобно, то я поищу помощи у кого нибудь ещё, не беспокойтесь! – тут же ретировалась.

Наклонил голову и задумчиво сказал:

– Не, не волнуйся. Я согласен. Тебя ж Айфель зовут?

– Нет, это фамилия, – уточнила женщина. – Я Карина. И… спасибо вам большое!

– Понял. Тогда постараемся. Тем более, что гид уже готовит всех к выходу. Толпа начинает за ним двигаться.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Спустившись по трапу на заросшее растительностью морское дно, удивился ощущениям. Движения скованы раза в два ощутимее, чем за куполом на планете, где сражались с драконом.

“Блин, как же она называлась… А, точно! Кропа…”

При этом морское давление практически не чувствуется. Глубина намного больше той, где нашли это тело пассажиры подлодки. Да вот только на той глубине всё сдавливало, чуть ли не ломая рёбра в попытке схлопнуть лёгкие. Здесь же вполне комфортно.

“Интересно, как они этого добились? Теперь понятно, почему эти скафандры такие громоздкие, прям как когда человечество ещё впервые Луну осваивало… Это ж как тогда устроена система регулирования давления, раз столько места занимает?”

– Эй, Фёдор, вы идёте? – звучит голос Карины. – Нам стоит торопиться, а то остальные уже рассредотачиваются!

– Понял-принял! Тогда что конкретно собираем? Какие цвета нужны, в каком количестве?

– Всех по одному.

– Окей… – оттолкнулся ногами, с усилием сделал несколько движений, чтобы максимально быстро протолкнуть себя через воду вперёд. Взял обеими руками ножницы, прищурился, и срезал стебель за секунду до того, как это сделал другой.

Тут же выхватил его. Встал ногами на дно. Направил ослепительно яркий синий бутон в сторону недавнего соперника, чтобы не услышать его возражений, и приготовился двигаться дальше.

–...синий у меня, – перебил непонимание в эфире. – У тебя там есть что поблизости? Как думаешь, сможешь какой-нибудь забрать сама?

– Да, я уже бегу к красному!

– Понял. Я пока тут ничего не вижу… Так что держи в курсе.

Зацепившись за камушек на дне, толкнулся вперёд, тут же вытянулся и принялся извиваться всем телом, проталкивать его дальше руками, быстро шевелить ногами. Вокруг суета. Кто-то практикует подводный бег, кто-то так же носится в попытках собрать желаемый им букет, кто-то просто наслаждается атмосферой. Тем временем двигаются здесь не только люди.

Огромные красные молюски начали стягиваться над садом звёздных цветов. Тут же прозвучало предупреждение:

– Повторяем! При встрече с любыми неизвестными вам морскими обитателями настоятельно просим тут же отступать, при этом сообщив нам! У нас на борту, на случай возникновении опасности, установлены самые совершенные разрешённые защитные системы! Также для того, чтобы отогнать всех нежелательных океанических обитателей и обеспечить вашу безопасность, наша субмарина оборудована тепловыми и звуковыми пушками! Они бьют концентрированно излучением, тем самым не нанося непоправимого вреда фауне, но при том не позволяя ей приближаться! Можете не благодарить нас. Мы – ваши верные защитники – Вете, а потому ни за что не оставим вас в беде.

– Наконец, добрался! – оскалился, бросаясь на заветный, пылающий жёлтыми блёстками, цветок. – Жёлтый готов!

– Поняла, я упустила один красный, но нашла другой. Было не просто…

– Давай, продолжай в том же духе! Осталось ещё оранжевую, белую и бурую…

С этими словами тянешься, что есть сил, к следующему цветку. Он как раз белый, метрах в двадцати отсюда. Приближаясь, заметил, что в стороне от тебя плывёт к нему ещё один человек. Он прикладывает все силы, немного опережает, гребёт что есть мочи… Обогнав тебя всего на пару метров, он в последний миг схватил заветный стебель.

– Да, блин! Выкуси!

Потряхивая окаменевшие от молочной кислоты конечности, он повернулся на встречу с оскалом и показал большим пальцем вниз.

Но ты не стал останавливаться. Ещё когда противник взялся за стебель, ты взялся покрепче за ножницы. Вместе с уверенностью противника срезаешь и стебель прямо над его рукой, хватая его повыше, и закидывая за спину.

Там костюм сам его автоматически “поймал”, сохраняя в специально отведённом для этого хранилище.

Несмотря на победу, медлить не стал. Сразу же рванул к следующему ближайшему цветку.

– Белый есть! Бурый на курсе! – сообщаешь в эфир.

– Окей, я подбираюсь к оранжевому, – отчиталась женщина. – У нас осталось ещё целых десять минут!

Что-то схватило за ногу. Испугался, обернувшись, но тем самым лишь потерял время.

Тот, что до этого соревновался за белый цветок, схватил тебя за ногу и резко дёрнул, толкая себя вперёд.

– На этот раз я уже не буду так тупить! – выкрикнул он. – Так что теперь на это ответишь?! Попробуй догони!

“Не, не догоню,” – пришло осознание. – “Надо отплыть куда-то в сторону, может другой бурый найду?”

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Рядом тяжко выдохнула Карина. Тяжёло дышишь и сам. Сердце колотится бешено, мышцы изнывают от боли, жарко…

– Хорошо получилось, но… – пробормотала женщина. – Чуть не опоздали…

– Ага…

Присел к стене спиной на пол, возвращая дыхание. Краем глаза приметил, что в стороне сидит недавний соперник.

“Ему очень повезло найти три цвета в одном месте, насколько я помню… Неужели он решил собрать такой же букет?”

Выглядит он лет на двадцать пять, подтянутый, волосы рыжие спадают на бок. Выражение лица у него борзое, черты же его кажутся невинными, а от того смешно. Рядом с ним лежат три, размером с мешки цемента, мешочка с мутной водой. В ней ярко светятся цветы.

“Белого не хватает… Вот же совпадение, что пока мы искали бурый, Карина решила срезать как раз такой трофей. Может…”

– Эй, Карина, а можно я один белый заберу? Он у нас всё равно лишний.

– Решил всё же унести хоть какой-нибудь сувенир?! – улыбнулась женщина. – Потом уже будет нечего. Дьявольский кит может одарить разве что сединой в волосах, а пещеры…

Улыбаешься в ответ.

– Не совсем так, но всё равно спасибо!

– На самом деле, Фёдор, вы мне реально очень помогли! Если понадобится что-то ещё сегодня – просите! С радостью помогу!

Подхватил в обе руки мешочек, прошёл к сопернику, положил к его кучке недостающую деталь.

– На, дарю! – с этими же словами тут же и двинулся прочь, услышав в спину запоздавшее “спасибо”.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Для отдыха дали около часа. Гид рассказывал особенности мест, куда вы собираетесь наведаться, что ещё есть в океане Бармы, иногда углублялся в детали, раскрывая на первый взгляд небольшие темы с множества разных сторон.