В небе пронеслось огромное тело ящера. Он потерял вас из виду, а потому ты решил сосредоточился на том, чтобы не разбиться. Атмосфера и без того эффективно гасила энерцию, но, распластавшись в воздухе воздушным змеем, получилось резко замедлиться ещё сильнее. Почти не больно приложился лопатками о каменную породу.

– Ты как, Федь? Нам надо бежать! – возвышается над тобой Юра.

Всего мгновение разглядывал его лицо, и сразу же взгляд переметнулся на огромную драконью морду, пикирующую на вас.

Резко схватил Юрия ногами за пояс, кинул взгляд назад – в сторону леса, и прицелился гарпуном в далёкое деревце над головой.

Выстрел. Металл пробил растение насквозь и зацепился с другой стороны. Вас окутало пламя. Когти дракона были уже совсем рядом… Каким чудом смог удержать Юру ногами, сам не понял, но всё получилось и рывок, что дал не такой уж и сильный двигатель устройства, оказался головокружительным. Десятки раз садануло о камень, чуть не переломало все кости и перемолатило скафандр, но нет – вы оба остались целыми. Ствол дерева разделил вас с подопечным, он полетел в одну сторону, ты – в другую, для взора дракона же вы затерялись среди густой чешуи леса.

“Но это явно не надолго!” – пролетела мысль в голове, – “Направление-то он знает… Надо найти Юру!”

С трудом поднявшись на ноги, кинул за спину гарпун.

“Он должен был отлететь куда-то туда…”

Благо, что скафандр чрезвычайно мягкий, но тело всё равно ломит, а голова кружится во время бега. В таких условиях координировать движения чрезвычайно сложно. В лицо постоянно пытается прилететь какой-либо камушек, дерево, его ветка или не столь страшная, как дракон, живность.

“Надеюсь, мне не попадётся ещё и птеродактиль, гигантская сколопендра, Ктулху или ещё какая тварь… А то нам сейчас только хвоста из нескольких мифических чудовищ не хватает! Хотя… Это могло бы быть чрезвычайно весело!”.

– Юра, – крикнул пробегающему вдали силуэту.

Он обернулся, изменил траекторию движения, и вскоре вы пересеклись.

В один момент у всего вокруг, включая вас, появилась вторая тень, обращённая точно по пути вашего движения.

“Значит сзади очень яркий свет. Пламя…”

– Юр, готовься, сейчас нам отрубит обзор!

– Что..? – не успел сказать он, как накрыло волной удушающего инферно.

Секунда, и отсутствие видимости сказалось – впилось в ногу и опрокинуло тебя на землю.

Юрин голос затопил эфир:

– Блять, если эта тварь сожжёт весь лес, то мы будем для него как посреди чистого поля!

– Значит, надо спрятаться! – кричишь уже ты.

– КУДА?!

“Так, пока он жжёт ничего не видно как ему, так и нам. Укрытий не видно тоже… Сразу как жечь перестанет, то ему надо будет время, чтобы нас отыскать, но это слишком рискованно. Велика вероятность, что за это время ничего не успеем. Что у нас есть? Полностью герметичный скафандр. В землю зарыться? Не, бред, не получится… Может…”.

Попытался на ощупь встать на ноги, отыскать ближайшее деревце и спрятаться за его стволом.

– Юр! Дракон может сжечь кроны деревьев, другую растительность, но точно не испепелить ствол! Просто спрячься за ним!

– А потом как?! Будем от пенька к пеньку бегать пока он нас не увидит и не сожрёт?!

– Да не паникуй ты так! Всё ж хорошо, главное, чтоб хоть какая-то фора была! – с этими словами обжигающее глаза ярко-оранжевое всё вокруг начало обретать очертание и цвет.

Пламя спало, но теперь перед вами предстал образ не яркого всецветного фиолетово-синего чешуйчатого леса, а полное ила и смолы натыканное угольным частоколом болото. Особенно помогает поддерживать образ крупная красная звезда, что выделяется на тусклом серо-зеленоватом небе.

Шаги гиганта выделяют всхлипы смолы и потрескивание опавших с деревьев чёрных чипсов-чешуек.

– Юр, готов? – шепчешь в эфир.

– К чему?

Улыбка сковала лицо. Вытащил из-за спины гарпун, выглянул из-за ствола и, игнорируя огромное красное нечто, пытаешься найти соратника.

– Юр, не пугайся! – приказываешь в момент с выстрелом.

Наконечник пробил деревце, шторм чуть не сбил с ног, когда делал рывок в попытке оббежать преграду. Накинул гарпун на стальной трос уже с другой стороны. Накручиваешь его на трос ещё и ещё, чтоб закрепился. Ящер уже близко.

Торопясь, пробежал к середине троса, забрался на него ногами и напружинился. Качнул в одну сторону, в другую. Не спускаешь взгляд с ящера, встречая его внимание решительно. Тело качается то в одну сторону, то в другую. Заваливается то на спину, то на живот, но так и остаётся держаться на металлическом канате. Дракон уже заполнил собой весь обзор, Юра паникует где-то там, монстр раскрыл пасть и…

Прыжок. Чешуйчатый со всего маху налетел раскрытой пастью на острый металлический трос. Под тобой больше ничего. Полёт. Остатки стволов деревьев, за которыми вы прятались, вырвало с корнем. Тварь сжалась в комок и кубарем прокатилась по смоле, отчаянно воя на весь лес. Тем временем на Юру чуть не опрокинуло несколько сотен килограмм преграды, за которой он прятался. У него удалось вывернуться.

Дождавшись эпицентра, вытянулся. Ускоряясь, стараешься тщательно контролировать ситуацию. Всё, чтоб когда земля была уже близко, резко раскрыться, распластавшись в воздухе горизонтально и мгновенно затормозить об тяжёлую атмосферу.

В позвоночник отстрелила боль, но ты её игнорируешь, резко подрываясь на ноги.

– Юр, что тупишь! Иди добивай!

– А? – посмотрел он на тебя бессмысленным взглядом. – Но…

– Не тупи! Он уже пытается встать! – показываешь рукой на трепыхающегося, истекающего кровью ящера.

– Ладно.

Сквозь страх, Юра трусцой побежал к противнику. С каждым шагом пришлось прикладывать силы, чтобы вырывать ноги из смолы, но при том не улететь от излишне сильно толчка. Добравшись, с жалостью посмотрел на жертву. Тот ответил на взгляд, омывая яростью.

Тварь закашлялась.

– Это шанс! – крикнул Фёдор.

Юрий сжал зубы и выстрелил прямо в истерзанную пасть.

Лезвие пробило глотку дракона и закрепилось где-то внутри.

Ящер дрогнул и Юру из пасти окатило кровью. В этот момент Фёдор оказался рядом.

– По-бе-да!

– Что?..

– Победили, говорю! Дракон, самый настоящий, повержен даже без взрывчатки!

– Но… Зачем?

– Так это ж весело. Что ты киснешь-то?! – не понял Фёдор.

Юра кинул взгляд на труп огромного красного ящера.

– А-а-а… Ты об этом. Не парься, Юрчик, Аумо специально его сделали так, чтобы боли эта тварюшка не чувствовала. Да и не умрёт он, просто без сознания. Но эта тема для другого разговора. А сейчас не паримся и погнали собирать трофеи!

– Трофеи? Ты о чём? – растерялся мужчина.

– А ты что, забыл что ли? – удивился Фёдор. – Ладно, скоро вспомнишь!

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

– Интересно, а почему тут небо такое? – протянул Юра. – Типа, это явно связано с тем, что тут двигаться так тяжело. Как под водой. Точнее, что-то между водой и просто.

– Подобный цвет должен давать сероводород, если я не ошибаюсь, – предложил Фёдор.

– Откуда ты это знаешь? – удивился Юрий. – А что ещё в ней может быть?

– Долго живу, от знаний не увиливаю, да… – протянул Фёдор. – Что ещё… А тебе зачем?

– Да так, надо ж что-то обсудить. Да и интересно, насколько ж много бесполезной информации ты знаешь.

– Кислород с углекислым газом должен быть, иначе привычная жизнь невозможна. То, что мы увидели, не похоже на что-то совершенно новое, так что предполагаю, что они тут всё же есть. Водяной пар должен быть. Он важен для погоды, его наличие в атмосфере помогает городам получать воду. Да и вообще, мне кажется, что воздух под куполом это то же, что и здесь, просто с чуть поправленным соотношением газов. Озон обязательно должен быть, иначе рядом с такой нестабильной звездой, как красный карлик, тут бы выжгло излучением всё напрочь. Оно и так выжечь должно, но Аумо и Император умные, они сделали всё по красоте... А на счёт атмосферы… Явно должно быть что-то ещё, и много разного, что добавляет ей веса. Иначе причины того, что этот воздух настолько нас тормозит я не вижу. Вот, кстати, ещё интересный вопрос – почему лёгкие газы не выталкиваются в высокие слои? Водяной пар-то явно удержится с другим тяжёлым, но кислород… Наверно, тут он не в чистом виде витает, а в каком-то соединении и живые просто эти соединения расщепляют, чтобы…