Лицо Колетт покрылось некрасивыми розовыми пятнами от унижения, от того, что я прилюдно указала на ее недостаточную квалификацию. Насколько я помню, она действительно имела сертификацию по оценке безопасности труда для обычных работников. Но технические специальности подпадали под другую категорию.
— Вы что, уходите до конца рабочего дня? И часто такое случается? Может, мне стоит найти ваши отметки о приходе и уходе? — злобно зашипела любовница моего мужа, теряя все своё очарование.
— Ищите, — ответила я. Если ей хочется взять на себя дополнительную работу, кто я такая, чтобы останавливать её? — Что касается времени, то рабочий день уже закончился, — показала на часы за её спиной, которые показывали минуту после пяти. — Ваш начальник, насколько мне помнится, полгода назад говорил нам о важности психологического здоровья для магов. Так что я тороплюсь домой… к мужу, обрадую его, — моя улыбка превратилась в оскал.
Выражение лица Колетт, которое я рассмотрела во всех деталях, проходя мимо неё, стоило всех проблем, которые могут последовать после этого разговора. Какая же она мелочная женщина, приходя к жене своего любовника и создавая ей проблемы, просто потому что может. Хотя вряд ли она знает, насколько я финансово зависима от Роберта и насколько мне нужна эта работа.
Зайдя в таверну, я сразу же улыбнулась Алфине, которая кивком подтвердила, что разговор с владельцем состоялся. Хозяин таверны также был тут; он с сомнением осмотрел мой непрезентабельный наряд, но его взгляд остановился на значке с эмблемой «Артефактов Фуллагара», и на его лице сразу отразилось удовлетворение.
— Зарядите все светильники в главном зале, на кухне и во всех комнатах гостей. Перед тем как идти в комнаты гостей, позовите Алфину, она поднимется с вами, — недовольно произнес усатый мужчина. Стоимость услуг, которые он требовал, значительно превышали стоимость комнаты в таверне на ночь.
Но мы оба рисковали: у меня не было лицензии на самостоятельную работу. Лицензии стоили дорого, и ходили слухи, что Тед Фуллагар лоббировал это решение в законодательных органах, продвигая его за счёт щедрых подарков политикам. Если кто-то узнает, что я занимаюсь нелицензированной деятельностью, на меня могут наложить штраф и даже ввести период запрета на использование магии. Хозяина таверны также могли оштрафовать, а светильники снять с официального обслуживания, потребовав заменить их на новые.
— Я слышала, что ужин тоже входит в оплату моих услуг? — нагло спросила я, делая вид, что это было условием сделки с самого начала.
Хозяин таверны сузил глаза, недовольно глядя на меня, но вскоре усмехнулся и кивнул. Уверена, что на кухне была куча еды, которую в конце дня он будет вынужден выбросить или отдать дворовым собакам.
— Я приступлю сразу же, как только последний клиент уйдет, — уточнила я, и хозяин таверны, наконец, отошёл в свой кабинет, поручив Алфине позвать его для проверки, когда все будет готово.
Работа оказалась неожиданно легкой, особенно после того как Алфи принесла мне самую вкусную еду, которую я когда-либо пробовала. Жаркое со вкусом надежды. Я вновь осознала, насколько глупо и безответственно я обращалась с собственной жизнью и возможностями. Даже будучи магом второго уровня, я могла бы получить лицензию; но работать на компанию было намного легче. За несколько лет, если бы я не отдавала всю свою зарплату в уплату долга, я могла бы накопить на лицензию, а после, выплачивать долг гораздо быстрее и иметь собственные деньги. Но вместо этого я считала свою жизнь удачной, Роберта — лучшим мужем из возможных, и полностью полагалась на его решения. У меня была крыша над головой, долг выплачивался быстро, муж, как я думала, обо мне заботился — и вот к чему это привело.
Оказавшись наконец в своей комнате, где я была абсолютно одна, я медленно прошлась по ней. Даже воздух здесь казался слаще на вкус. Мне не нужно было беспокоиться о том, что Роберт войдет и начнет выяснять отношения.
Поставив собранный артефакт в середине комнаты, я закрыла глаза, медитируя, отыскивая поток внутри себя, в районе сердечного сплетения. Магия отозвалась теплом, кончики пальцев закололо, по шее пошли мурашки. Открыв глаза, я очень осторожно развернула ладонь правой руки к артефакту, наблюдая за тонким аккуратным потоком золотого цвета, который сразу же устремился к ресиверу. Я выполняла эту работу сотни раз во время учебы и работы в компании Фуллагара.
Главное — когда начинаешь задыхаться, не останавливаться, продолжать направлять поток в артефакт. Мне нужно было, чтобы каждый кристалл был заряжен, чтобы поток прошел по проводам. Хотя я не видела этого, я почти физически ощущала, как, коснувшись малахита, поток разделился на три и устремился к рунам, под идеальным углом, который рассчитал неизвестный отправитель.
Воздуха давно уже не хватало, но я продолжала — я обладатель второго уровня, у меня должно хватить силы, должно хватить резерва. В груди начало жечь, голова слегка кружилась.
Почти, я почти закончила.
Я поняла что все получилось, когда услышала тихое потрескивание деревянной пластины с символом, который должен был отправить сигнал моему таинственному нанимателю. Закрыла глаза, улыбнувшись. Теперь оставалось только ждать, надеясь, что наниматель придёт сегодня. Или, по крайней мере, завтра утром. Я очень хотела второй шанс.
Артефакт, обыкновенный металлический корпус с кристаллами, драгоценными камнями и проводами внутри, светился приятным жёлтым светом, полностью заряженный, готовый к использованию нанимателем. Достаточно нажать на маленькую кнопку около ресивера.
Когда через два часа никто не появился, я расстроилась, но не сильно. Наниматель вполне мог прийти завтра, а может и послезавтра. Если это не шутка. А если это чей-то розыгрыш… я все равно не позволю себе продолжать моё жалкое существование. Буду бороться. Добьюсь развода, заработаю свои собственные деньги, получу лицензию и попробую снять ограничение.
Я уже начала готовиться ко сну, когда в дверь внезапно громко постучали. Я уже обрадовалась что это мой заказчик, когда голос, который я услышала, разрушил все мои надежды.
— Айви! Открой дверь немедленно, шлюха! Открой дверь! — голос Роберта был полон гнева; я никогда не слышала его настолько злым. — С кем ты там, клянусь, если ты там с мужчиной, я убью тебя!
Я почти застыла в страхе, что-то в его голосе разбивало всю мою решимость.
— Роберт, я одна, пожалуйста, иди домой. Я не хочу возвращаться, я хочу побыть одна, — постаралась ответить так, чтобы не вызвать еще больший гнев, но мужа не устроил мой ответ.
— Открой, шлюха! Ты ушла с работы пять часов назад, чем ты здесь занимаешься? С кем ты, я убью и тебя, и его!
Как ты смеешь, ублюдок! Это ты изменяешь мне, как ты вообще смеешь меня обвинять? — от несправедливости его слов мой страх сменился гневом, и теперь я кричала в ответ.
— Немедленно открой дверь, пока я ее не сломал! — вновь прокричал Роберт. Я поняла, что после такого скандала в таверну меня больше не пустят — наверняка он уже всех гостей распугал. Бедная Алфи.
— Уходи! Я не выйду. Ты не в себе, ненормальный!
К своему ужасу, я услышала треск дерева — Роберт действительно начал выбивать дверь. Я огляделась в поисках укрытия, но взгляд вместо этого остановился на артефакте, который излучал теплый желтый свет. Я понимала, что Роберт разрушит его, как только увидит.
От обиды в моем горле образовался комок, а после новый оглушительный удар сотряс дверь — ещё несколько таких ударов и она точно не выдержит. Я медленно подошла к артефакту, понимая что из-за свечения мне его не спрятать.
— Открой, Айви! — раздался еще один рык Роберта, и следующий удар заставил меня вздрогнуть.
Не до конца осознавая, что я делаю, я нажала кнопку, активирующую артефакт. Вдруг заказчик ожидал что я именно использую артефакт, а не просто соберу?
Воздух в комнате наполнился электричеством, я ощутила, как тонкие волоски на теле встали дыбом. По моей коже пробежали мурашки, и я почти физически услышала, как поток энергии ускоряется, проходя круг за кругом, точно как показано на схеме. С каждым проходом через руны он ускорялся всё больше, и вскоре артефакт начал дымиться. Я с испугом следила за происходящим, понимая, что механизм, вероятно, скоро выйдет из строя из-за моей ошибки в сборке.
