А потом я заметила двух мужчин среднего возраста в потрёпанной одежде, которые следовали за девушкой и свернули в тот же переулок.

Моё сердце дрогнуло от нехорошего предчувствия. Встав из-за стола, я направилась к барной стойке, но не застала там мистера Грэйна — он как раз ушёл во внутренние помещения. Сегодня был будний день, и в зале было не слишком много людей.

— Здесь есть городская стража? — громко спросила я у присутствующих, и получила несколько удивленных и равнодушных взглядов, но никто не двинулся. А тревога внутри меня росла.

Неужели я могу проигнорировать это? Нехорошее предчувствие съедало меня изнутри.

Конечно, вполне возможно, что с девушкой ничего не случится, но я почему-то в это не верила. И я теряю тут драгоценные секунды.

— Позовите стражу, когда мистер Грэйн вернётся! — крикнула я, хотя надежды на то, что они действительно это сделают, было мало. Но что ещё я могла сделать?

Я вылетела наружу и сразу устремилась к переулку за «Артефактами Фуллагара», хотя моё сердце безумно стучало от волнения. Людей вокруг почти не было, но я попыталась остановить пару мужчин, которые просто отшатнулись от меня, не понимая, чего я хочу.

Ничего. Я маг, значит, сильнее большинства. Конечно, магией пользоваться было незаконно, но в целях самозащиты — вполне. Не могу же я просто пройти мимо и сделать вид, что ничего не видела? Я потом не смогу ни спать, ни жить из-за мучений совести.

Заглянув в переулок, я надеялась, что мои волнения были напрасными, но нет, к сожалению, я не ошиблась.

— Ну что ты, не прячься, мы просто пообщаемся, — сказал один из мужчин, а второй пробормотал что-то в поддержку первого, но совершенно пьяным тоном. В темноте я почти не видела их, этот переулок использовался для хранения и вывоза мусора из ближайших зданий и не освещался.

— Отпустите меня! — голос девушки дрожал от страха, а я судорожно осматривалась вокруг — площадь с людьми осталась позади, а те несколько прохожих, которые проходили мимо, сразу же отшатнулись от переулка, услышав пьяные разговоры в темноте.

— Да что же ты, мы не обидим! Тебе ещё понравится, не сжимайся, покажи себя, красавица.

Моё сердце стучало от страха словно раскат грома, но я запретила себе бояться. Что если судьбой мне было суждено оказаться здесь, чтобы помочь этой девушке?

— Отойдите от неё! — громко крикнула я, вызвав крохотную огненную сферу. К сожалению, будучи артефактором, мой дар был не слишком устрашающим — вряд ли они впечатлятся моей склонностью к экспериментам, комбинированию и способности заряжать магические компоненты.

Не зря некоторые стихийники говорят, что артефакторика — самый трудный и неблагодарный дар, и радуются, что не родились с ним.

Пьяница в ответ громко рассмеялся и проявил на своей руке сферу в два раза больше моей. Я тихо выругалась, пытаясь справиться со страхом.

— Что за жалкая пародия на стихийника, у тебя что, первый уровень? — пьяница рассмеялся. — Лучше присоединяйся к нам.

Он был настолько пьян, что вряд ли будет на что-то способен, по крайней мере я так считала. Куда больше меня беспокоил его трезвый друг, который продолжал крепко держать незнакомую девушку.

— Помогите! — громко закричала я, поняв, что они не испугаются моей «могучей» магии. — Убивают, помогите!

— Не ори! — пьяный мужчина неожиданно ловко закинул огненную сферу в мусорные ящики совсем рядом со мной, вызвав чудовищный шум. Помощь, как назло, не спешила. От волнения и страха я едва дышала, живот скрутило, а ноги казались свинцовыми.

Нужно было найти кого-то перед тем как лезть сюда, а не геройствовать одной. Но я очень боялась опоздать, чувствовала, что должна была быть в этом месте и в это время. Словно что-то толкало меня.

— Помогите! — заорала я ещё громче, угрожающе покачивая огненной сферой в своей руке. Если он не прекратит, я подожгу его. Пусть моя огненная сфера была совсем маленькой, но одежду она подожжёт. Проблема была в том, что я была не слишком опытна и боялась попасть по девушке.

Блондинка сейчас затаилась и присела, пытаясь уйти от трезвого мужчины, который крепко держал её. А я по-прежнему не знала, являлся ли второй магом или нет.

— По… — начала я кричать, но внезапно меня окатило потоком воды, который был вызван пьяницей. Я моментально вымокла, а огненная сфера с шипением исчезла. Пока я приходила в себя, пьяный мужчина, оказавшийся куда менее пьяным, чем я думала, уже был рядом. Он неожиданно сильно схватил меня за руку, выкрутил её за спину, вызвав болезненный стон, и потащил к своему подельнику.

Какая же я была идиотка, придя сюда. Теперь мы обе в опасности.

— Отпустите, вы понимаете, что напали на людей, используя магию? — закричала я, но получила сильный удар кулаком по спине, от чего упала на камни. Девушка, которую держал второй мужчина, испуганно вскрикнула.

— Ты первая начала. Мы просто защищались, — скабрезно усмехнулся тот, кто только что держал меня. — А ты и сама ничего, даже хорошо, что ты сюда приш…

Внезапно со стороны мусорных баков в огне послышалось шипение — кто-то потушил их, используя магию, а затем начал громко стучать по металлическим контейнерам, привлекая наше внимание.

— Отойдите от девушек! — раздался низкий громкий мужской голос. — Срочно позовите городскую стражу, — приказал он тем, кто стоял рядом.

Тот из мужчин, что был трезвее, понял, что ситуация развивается в плохом ключе, и попытался ускользнуть, рванув в противоположную сторону. Но его остановил мощный порыв ветра, который сдвинул нападавшего в сторону нашего неожиданного спасителя.

— Не двигайтесь, пока не придет городская стража. Отойдите от девушек немедленно! — громкий голос был полон злости и агрессии, и я поняла, что узнаю его.

Макс Фуллагар. Это опять Макс Фуллагар. Судьба сталкивает меня с ним снова и снова по какой-то причине. Скорее всего, он был в компании отца и услышал мои крики о помощи. Металлические или серебряные нити, которыми был вышит его герб на нашивке, блеснули в свете уличных ламп на главной площади.

Нападающие внезапно поняли, что имеют дело с аристократом.

— Послушайте, нам не обязательно доводить это до конфликта. Мы извинимся перед женщинами и уйдём, никто не пострадал, — попытался оправдаться один из мужчин.

Светленькая девушка была так напугана, что закивала. Она просто хотела, чтобы всё кончилось. А я только рассердилась. Сейчас они уйдут и потом нападут на кого-то другого?

— Нет! Они должны быть зарегистрированы и оценены службами. Они опасны для общества!

Тот из нападающих, кого я считала пьяным, теперь тоже попытался скрыться, предварительно кинув в Фуллагара крохотный пульсар, но Макс без заметных усилий вернул его на место порывом ветра и сбил пульсар в стену. После этого я наконец смогла подойти к напуганной блондинке. Та сидела на коленях, на камнях и подняла ко мне голову, когда я подошла. Девушка была красива, с длинными светлыми слегка вьющимися волосами, полными губами и неожиданно темными глазами, в легком голубом платье.

Что-то в её лице показалось мне знакомым.

— Всё в порядке, теперь всё будет хорошо… как тебя зовут? — попыталась я отвлечь девушку, которая вздрогнула, услышав мой голос.

— Алфина, — прошептала она.

И только тогда я наконец узнала её.

Она произнесла своё имя и я почти потеряла дыхание от ужаса. В моих воспоминаниях жила Алфи из будущего — уверенная, бойкая, с короткой стрижкой, темноволосая, никогда не теряющая надежды.

Кто был здесь в прошлой жизни вместо меня и Макса?

Был ли здесь хоть кто-нибудь?

— Вы в порядке? — дрожащим голосом спросила меня Алфи, а я всё так же не находила слов. Она была настолько далека от той девушки, которую я помнила. Совсем не похожа на единственного человека в будущем, которого я могла назвать другом.

Макс продолжал строго следить за нападающими, которые теперь боялись двигаться, поняв, что попали в серьёзную передрягу. Они напали на аристократа при свидетелях, и это точно не удастся замять.