Это что, чья-то шутка? Алфи сказала, что не знает, кто был отправителем. Она нашла письмо в подсобке, и оно было адресовано мне. Она и забыла о нем, пока я не упомянула о втором шансе. Кто бы ни был отправителем, он принёс письмо сюда лично, зная, что я общаюсь с Алфи.
Это было действительно странно — кроме Алфи никто не знал о нашем общении. Возможно, несколько коллег, заглядывавших сюда за чашкой кофе, видели нас вместе. Но тогда почему конверт был адресован Айви Браун, а не Айви Дюпри?
У того, кто писал это письмо явно была цель — чтобы я построила этот самый артефакт. И что потом? У меня появится шанс на вторую попытку. Что это означает? Они выплатят мой долг Фуллагарам? Дадут мне возможность снять ограничение, оплатив учебу? Я невольно начала фантазировать о лучшем — о том, что найду работу, возможно даже у Фуллагаров, которая позволит мне зарабатывать гораздо больше, используя дар выше второго уровня. Что перейду из отдела ремонта в отдел изобретателей.
В девять вечера Алфина подошла к моему столику.
— Айви, мы закрываемся на сегодня. Клиентов уже полчаса как нет, вряд ли кто-то ещё придёт. Ты можешь снять здесь комнату на ночь, я могу одолжить тебе, если не хватает… — она явно не хотела отпускать меня домой.
Я покачала головой.
— Нет, я не могу… Нельзя вечно прятаться. Сколько я смогу тут пробыть? День? У меня нет денег даже на то, чтобы оплатить одну ночь. Можно я оставлю конверт с тобой? Я завтра вернусь.
Алфина кивнула в знак согласия и забрала у меня конверт.
Поднимаясь в апартаменты, я ощущала страх. Всего один день, и вместо того чтобы видеть в Роберте любящего мужа, я видела ловушку. Почему он не даст мне развод? Только из-за того, что я помогаю ему с потоком и сборкой? Возможно, стоит предложить работать с ним за деньги, и тогда он согласится на развод?
Убедив себя таким образом, я открыла дверь. В ту же секунду муж схватил меня за плечо и втащил внутрь.
— Где ты шлялась, черт возьми?
Я испуганно втянула голову в плечи и попыталась отступить от мужа. Роберт никогда не кричал на меня до этого, даже когда его любовница была здесь и оскорбляла меня, он просто отправил меня в комнату и не повышал голос.
— Ещё и одета как гулящая женщина! Посмотри на себя, чем ты сегодня занималась? Тебя не было на работе, я специально спустился в вашу дыру и спросил твоего руководителя, и что я узнаю? Что с самого утра ты появилась там только для того, чтобы сказать, что болеешь? Отвечай, с кем ты была?!
Замерла, не дыша, не понимая, чего он от меня хочет. Раньше я считала Роберта своей главной поддержкой — он защищал меня от травли в академии, восхищался мной как женщиной, чего со мной не происходило никогда, был моим единственным мужчиной.
А сейчас он называл мастерскую на нижнем этаже компании «дырой», и я видела, с каким пренебрежением он отзывался о моей работе.
— Ты не имеешь права задавать мне такие вопросы, ты изменяешь мне, Роберт, и до сих пор даже не извинился! Твоя любовница оскорбляла меня при тебе, и ты не сказал ни слова. Я не понимаю, чего ты хочешь?
Я все же не смогла сдержать обиды, хотя до того как подняться сюда, говорила себе что не буду плакать, не буду показывать свою слабость, и попробую найти рациональное решение.
— Если ты думаешь, что факт наличия у меня любовницы что-то изменит в наших отношениях, ты ошибаешься! Привыкай, что у меня будут другие женщины, Айви. Это не твое дело, что я обсуждаю с ними, даже если они, как тебе кажется, оскорбляют тебя.
От несправедливости меня почти трясло. Я едва дышала, он что, серьезно? Он так и видит нашу жизнь?
— Я… я хочу развода, Роберт. Верни мне мои документы. Если тебе нужно, чтобы я помогала тебе с артефактами, я могу это делать… за деньги. И можешь не переживать, я не буду тут жить.
Роберт сердито нахмурился, его красивые прямые брови сошлись на переносице.
— Никакого развода, Айви. Хватит думать о глупостях. Умойся и иди спать. Тебе давно нужно было забеременеть, и тогда ты бы относилась к ситуации с куда большим умом и мудростью.
Муж развернул меня в сторону умывальной комнаты, а сам ушел в кабинет. Я поняла, что договориться с ним не удастся.
Слава богу, он хотя бы спал в гостевой спальне, понимая, что я не могу делить с ним постель и скорее всего закачу истерику. Но сколько это продлится? Роберт был страстным мужчиной, и мы обычно занимались любовью каждый день или через день. От мысли, что он может потребовать исполнения супружеского долга, у меня дрожали руки.
На следующий день я встала до рассвета и попыталась улизнуть из апартаментов. Однако, когда я заглянула в шкаф, я нашла там только серые рабочие пиджаки и блузки, на три размера больше моего. Роберт выкинул всю мою одежду, которую он считал непристойной.
Ну ничего. Одежда не главное.
Мои суточные лежали на кухонном столе — привычка, выработанная мной и Робертом за годы совместной жизни. Я чувствовала себя ужасно, когда брала эти деньги, но мне банально не на что было жить. Я убедила себя, что это его плата за мою помощь с артефактами.
Имея отгул на два дня, я сразу направилась к таверне «Голодный моряк». Алфи оглядела меня с ног до головы, нахмурилась, недовольно покачала головой и передала конверт. Я также попросила у нее чистую бумагу.
Я выписала все элементы из схемы, посланной мне незнакомцем. Основная часть компонентов была бесполезным хламом, который я могла найти на работе — кабели, алюминиевые и железные пластины, стеклянные разделители, кварц, руны на ониксе, базовые кристаллы различных форм.
Но в схеме также присутствовали несколько компонентов которые тяжело добыть — драгоценные камни, совсем маленькие, но у меня не было денег и на такие.
У меня не было друзей. После того как Роберт появился в моей жизни, я перестала общаться с другими мужчинами, зная, насколько он ревнив. И я избегала общения с женщинами, потому что муж говорил, что мои подруги засматриваются на него. В итоге я была совершенно одна, кроме Алфи, для которой я являлась клиенткой.
Таким образом, мне даже не у кого было попросить денег в долг, но, к счастью, у меня была работа.
Я решила что попрошу моего руководителя дать мне камни в долг, объяснив, что готовлюсь к поступлению в другую академию и пообещав вернуть их через пару дней. Никто не знал, что у меня совсем нет денег на обучение и что я подписала контракт, по которому должна отдавать сто процентов своей зарплаты на выплату долга. Я могла бы изменить условия контракта, перейти на предыдущую схему, которая предполагала выплату долга в течение пятидесяти лет, но первые деньги я увидела бы не раньше следующего месяца. Даже этих денег не хватило бы на оплату учёбы, а без неё мне не снимут ограничение.
Не буду тянуть. Если выжечь руны сегодня, на сборку уйдёт всего два дня. Однако передо мной встал вопрос, где я буду заряжать артефакт. Мне нужно было уединенное место, как минимум на несколько часов.
Сегодня я не купила себе ничего, кроме кофе. Если я не потрачу оставшиеся деньги на обед и сохраню завтрашнюю дневную сумму, у меня хватит средств, чтобы арендовать комнату на втором этаже в таверне.
Какая же я была дура, не откладывая собственные деньги. Я, как идиотка, радовалась тому, что Роберт заботится обо мне, каждый день выдавал мне деньги, убеждая, что я могу позволить себе небольшие радости, хотя на деле денег хватало ровно на один кофе и один обед. Я не осознавала, что таким образом становлюсь полностью финансово зависимой от него. Если бы ему что-то не понравилось, он мог бы легко отобрать у меня эти деньги, но я была настолько послушной, что такого не происходило.
Деньги я отдала Алфи, попросив их сохранить — слишком боялась, что если Роберт увидит, что я не всё потратила, то не выдаст мне новые суточные. После этого отправилась на работу, выйдя с больничного раньше срока. В какой-то момент муж даже спустился на технический этаж, чтобы проверить, на месте ли я.
— Какой же твой муж красавец, Айви, — мечтательно вздохнула Берта, чья сила была даже ниже моей, но её это не беспокоило. Она окончила недорогую академию, получила ограничение на свой потенциал и устроилась в компанию «Артефакты Фуллагара». По меркам нашей страны и я, и Берта считались стабильным средним классом, но на самом деле разница между нами была огромной.
