Моранара являлась одним из районов Ардона, практически городом в городе, где проживали аристократы и просто очень богатые люди. Там жили и Фуллагары, и Ашвеллы, и даже профессор Лазарус в будущем, после возвращения, приобрёл дом на самой границе Моранары.

Но одновременно с этим Моранара являлась одним из самых защищённых регионов, с множеством «куполов». Там также обитали высокоуровневые маги и аристократы, многие из которых были стихийниками и сами умели уничтожать тени, пройдя обязательный курс по безопасности.

— А где все? — спросила я командира, не понимая, почему мы отправляемся туда вдвоём.

— Код оранжевый. Все вопросы потом, Айви, — пронзительно взглянул на меня Себастьян Торн, и я сразу же по-деловому кивнула и начала собираться, хотя сердце тревожно забилось.

«Код оранжевый» означал, что это не учения. Это значило, что у ликвидаторов, находившихся там, возникли серьёзные проблемы, и они вынуждены были искать дополнительную помощь у тех отрядов, которые были на отдыхе. По какой-то причине они не смогли найти артефактора, кроме меня.

Оранжевый код также означал, что я должна подчиняться приказам и не задавать вопросов, пока ситуация не улучшится.

Я сильно волновалась — что бы сейчас ни происходило, это сильно отличалось от наших почти тренировочных выездов, где мы работали над куполами в присутствии большого количества других артефакторов и стихийников. Теперь я шла одна, заменяя настоящего, профессионального ликвидатора.

Когда мы вышли из портала, я сразу поняла серьёзность ситуации. Моранара, вытянувшаяся вдоль линии побережья, была охвачена хаосом: повсюду раздавались крики, и множество домов было в огне.

Часть Моранары, отрезанная огнём, была небольшой, скрывая за собой всего несколько особняков. С другой, восточной стороны, мелькали зелёные и синие плащи, но я не знала, находился ли кто-нибудь из ликвидаторов за стеной огня, отделённой от нас. Артефакторы заряжали купола, а рядом с ними стихийники уничтожали тени, которых оказалось неожиданно много.

Некоторые тени прорвались сквозь купола и оказались недалеко от особняков на востоке района. Я слышала хаотичные крики людей и видела метания зелёных плащей. Ситуация сильно отличалась от привычной, когда всё было под контролем: обычно мы уничтожали только те тени, которые уже были пойманы куполами, а гражданские наблюдали за нами в спокойной обстановке.

Я попыталась вспомнить, что тогда произошло в Моранаре, но ничего значимого в памяти не всплывало. В то время я готовилась к диплому, не обращая внимания на аристократов и не читая газет. Даже если здесь были пострадавшие, их было недостаточно, чтобы это запомнилось.

— Себастьян, Бета-пять, с прибытием. Западная часть поселка отрезана, концентрация теней на восточной стороне слишком высокая, купола почти пустые. Ситуация на отрезанном участке должна быть стабильной, направляйтесь туда, уничтожьте источник огня. Общая оценка риска — код оранжевый, нагрузка два к трём. Ваша оценка — код жёлтый, потенциальная нагрузка ноль, но будьте готовы ко всему.

Бета-Пять? Это означает, что я уже пятый артефактор на этом задании. Чем занимаются предыдущие четыре? Неужели ситуация настолько тяжёлая?

И что значит, что купола были пустые? Как такое могло произойти?

Не смотря на то, что у меня было множество вопросов, я не могла их задавать, поэтому просто кивнула.

Мы немедленно направились к той части района, которая была отрезана огнём. Я никогда не видела, как Себастьян Торн использует магию, но, как и большинство ликвидаторов, он был стихийником высокого уровня с очень хорошим контролем. Командир быстро организовал нам проход через стену огня, используя магию воды. Эта часть Моранары была настолько удалена от другой, где был разрыв, что я даже не слышала криков людей — только грохот и треск огня.

Когда я приблизилась, то увидела, что огонь исходил из одного из дорогих особняков. Пламя перекинулось на деревянный баннер у дороги, затем на деревья по обе стороны от дороги и на кафе через дорогу.

Я не совсем понимала, что происходит: почему пожар начался так далеко от места разрыва и почему купола оказались почти пустыми. Все вопросы потом.

По эту сторону ситуация была гораздо спокойнее — я видела только один зеленый плащ, не считая нас, этот человек пытался остановить распространение огня. Вообще-то это была не наша работа, но пожар в условиях разрыва был слишком опасен для обычных пожарников, и по протоколу без разрешения ликвидаторов никто не мог приступить к своим обязанностям.

Себастьян Торн осмотрел фронт работ и отправил меня к другому ликвидатору.

— На этой территории только один купол, мы не знаем его состояния. Отправляйся туда с альфой, наполни «купол», насколько возможно, если есть необходимость, следуй стандартным правилам по резерву.

Я кивнула и быстрым шагом направилась к зелёному плащу, который видела ранее. Купол должен был быть установлен на границе.

— Артефактор! — внезапно услышала я крик. — Сюда!

Быстро подошла к стихийнику, который также, как и я, был в артефакте скрытия личности. Он выглядел довольно чистым, скорее всего, его тоже направили сюда совсем недавно.

— Представься, — попросила я, ведь надо же как-то его называть.

— Альфа-Двенадцать, — ответил ликвидатор, и я поморщилась, хотя он, конечно, не мог этого видеть.

Иногда эти меры по сохранению инкогнито казались мне чрезмерными, как например сейчас.

— Я Бета-Пять. Здесь никого другого нет, так что давай просто называть друг друга альфа и бета, иначе я язык сломаю, прежде чем дозовусь тебя.

Стихийник кивнул, и мы вместе отправились к куполу, пока я осматривалась. Мы срезали путь через чьё-то поместье, и меня впечатляло всё — фонтаны, живая изгородь, мощёные дорожки. На территории особняка находилось множество разных зданий: трёхэтажный жилой дом, ещё один дом для слуг, здание для занятий спортом и даже гараж для маг-мобилей. Даже Люсиль в будущем не могла бы себе позволить подобное. Чтобы жить в этом районе, нужно владеть богатой компанией или десятками очень успешных патентов, раз уж профессор Лазарус смог в итоге купить здесь дом, пусть и не такой, какой мы пересекали.

— Нравится? — спросил меня стихийник. — А через дорогу, на самом берегу, особняк Фуллагара, в три раза больше этого.

Мне было интересно посмотреть на то, где живёт эта знаменитая семья, но сейчас явно было неподходящее время.

— Стойте рядом с куполом! — внезапно услышала я громкий крик издалека, и мы со стихийником синхронно переглянулись — здесь были гражданские!

Но ещё больше меня удивило появление огненной сферы, которая пронеслась вперед с тихим шипением. Это были плохие новости: здесь находился сильный маг-стихийник, который не получил базовой подготовки по обращению с тенями, обязательной к двадцати пяти годам, но все равно решил вступить в битву.

Мы с Альфой побежали к куполу и обнаружили рядом с артефактом группу людей, окружённую четырьмя тенями. Эти тени не были зарегистрированы координатором и не оценены ликвидаторами до нашего прибытия. Альфа сразу же послал сигнал опасности ближайшим ликвидаторам, который должен был поступить на артефакт Себастьяна Торна, но у нас не было времени ждать подмогу. Даже с её прибытием расстановка сил была бы два против четырёх — очень плохое соотношение.

Группа гражданских, включая ребёнка, стояла вплотную к куполу, очевидно ища защиту. Но купол больше не работал, так как из него была извлечена почти вся энергия. Я чувствовала, что последние крохи энергии исчерпались совсем недавно.

Справа от купола, в зоне его действия, стоял маг-стихийник, разбрасывающий мощные огненные сферы, я не могла рассмотреть его лица с такого расстояния. К нему приближались две тени, ещё две, более удалённые, также двигались в его сторону.

Ситуация была критической.

— К куполу! — крикнула я магу, но тот не двинулся. Он пытался защитить группу гражданских за его спиной, хотя это была наша работа. Будучи необученным, он мог навредить сам себе.